Лана Мэй – Восход Ярила (страница 15)

Когда вышли на окраину Любозени, его запястье отпустили. Перед ним стояла, тяжело дыша и отирая с бледного чела мелкие капли пота, Марфа. В льняном платочке, вместо понёвы длинная рубаха, из-под которой торчат мысы изношенных лаптей. Так она выглядела ещё болезненнее, чем прежде. Её пустой, едва ли тёплый взгляд скользнул по фигуре запредельца.

– Чего ж ты, касатик? Прибыл, а не наведался?

– Простите, ради…Рода, – осёкся Пересвет. – Вчера собирался, да что-то допоздна засиделся у Чернавы, не успел в ткацкую избу заглянуть.

– Девки-то тебя как ждали…Чуть услыхали, что воротился, так гурьбою на площадь ринулись. Токмо я им спуску не дала. Купцы того гляди товар стребуют, а у нас есчё конь не валялся!

С выражением глубокого почтения на лице Пересвет глубоко поклонился и прижал правую ладонь к сердцу. Когда выпрямился, Марфа смотрела на него озадаченно.

– Этим жестом я хочу вас поблагодарить за всё, что вы сделали для деревни и для меня. Марфа, вам удалось стать прекрасной заменой Фетиньи. Да благословит Род её душу.

– Ну, будет тебе, сокол ясный, – зарделась ткачиха. – Фетиньюшку никто не заменит. Я в подмогу ей была. Без неё наша изба опустела, будто обветшала. Мой-то голосок слабый, девки иной раз не слышат. А она, бывало, так гаркнет, что соседи сбегаются поглядеть, какая беда приключилась.

На глазах Марфы выступили слёзы. Женщина поджала губы и быстро их смахнула. Выдавив подобие улыбки, она промолвила:

– Забегай к нам, коли время сыщешь. Мы завсегда тебе рады.

– Обязательно, – твёрдо ответил Пересвет и сочувственно улыбнулся. Марфа уже хотела идти, как он её остановил: – А, ещё кое-что. Не подскажите, далеко ли до ристалища? С похорон забыл, думал, не вернусь сюда.

– Отсель версты две, – Марфа жестом указала на перелесок. – Ягоду обойди, тропку увидишь – топай прямо. Недалече. А накой тебе ристалище?

В тусклых глазах ткачихи сверкнул интерес. Но время поджимало, и потому Пересвет решил до поры оставить долгие разъяснения.

– Зайду к вам –выложу всё, как на духу. А сейчас пора бежать. Увидимся, Марфа! Спасибо!

Женщина непонимающе вскинула брови, но ничего не ответила. Не теряя больше ни минуты, Пересвет устремился к поросшей молодой травой тропе. Мысленно он благодарил всех древних богов, что ему не придётся идти через Ягоду, ведь там наверняка окажется Варна или кто-то из её сестёр. А встретиться с ней он планировал чуточку позже.

В еловых зарослях лучи солнца едва проглядывали сквозь игольчатые ветки. Деревья отбрасывали густую тень, а коренья и упавшие на тропу стволы преграждали путь. Но несмотря на препятствия, Пересвет с детским восторгом пробирался через лес. Он не мог вспомнить, когда в последний раз гулял по лесу в блаженном одиночестве. Наверное, в тот самый день, когда его угораздило найти портал в Древнюю Русь. Но сегодня вряд ли это можно назвать прогулкой. Скорее марафоном, где вместо медали ему накостыляют суровые воины. А если вовремя не успеет, от красивого личика останется опухшая сиреневая репа. Подобные перспективы удручали. Скрашивало его мрачные думы лишь простирающееся окрест Кудесье с его величавой, живописной красотой. Оказавшись здесь, посреди истоков родного края, он каждой клеточкой тела ощутил, насколько прекрасна нетронутая смрадом городов природа.

Запределец уверенно шёл по тропинке, полной грудью вдыхая свежесть весеннего леса, ароматы сочной листвы и влажной земли. В какой-то момент он сорвался на бег, не зная наверняка, сколько времени у него осталось в запасе. Сердце колотилось в груди, мысли путались, а он шаг за шагом приближался к своей неминуемой участи.

Глава 2

Яркий свет застил глаза, едва он миновал последний ряд высоких елей. Когда попривык, смог различить широкую поляну, залитую лучами солнца. Тёплый ветерок играл с молодой травой, волнами проходился с одного конца поляны к другому. Посреди поляны была вытоптана огороженная низким заборчиком площадка. Оттуда доносились грубые выкрики мужчин и тяжёлый лязг металла.

Тренировка началась.

От бега горло, да и весь рот обратился пустыней, но Пересвет твёрдой поступью отправился к ристалищу. Воины бились рьяно, почти насмерть: в щепки разлетались щиты и копья-сулицы, а чеканы с длинными топорищами рубили их не хуже обычных топоров. Только у двоих в руках лежали мечи, и те двое рубились ими так свирепо, что высекали искры – то были Колояр и Ярополк. Оба в простом доспехе с наборными поясами, голову покрывает шлем в виде конуса с заклёпками и наносником, за спинами потрёпанные временем чёрные плащи, в народе именуемые мятлями, а ноги по-прежнему в лаптях. Несуразный вид для великих воинов, как показалось запредельцу.

Подойдя ближе, он хорошо рассмотрел удары, которые наносили дюжие. Быстрый замах, резкое движение руки. Противник выставляет щит, который тут же разлетается в щепки, словно его картечью пробило. Это конец боя. И противник отбрасывает свою единственную защиту в сторону, рискуя своей головой. Но Пересвета больше потрясло другое: когда сильнейший из пары обрушивает новый удар, казалось бы, беззащитный соперник ловко наматывает плащ на руку и отражает его. Такой трюк смогут выполнить не все – далеко не каждый воин носит плащ.

С трепетом и воинственным настроем Пересвет наблюдал, как богатыри рубятся друг против друга. Лучше бы деревянные мечи взяли, что ли. Хотя…какие тут мечи, если у них одни топоры да копья. Для него всё было всерьёз: любое промедление карается смертью, а подлые уловки – суровым наказанием от военачальника. Меж тем, Колояр и Ярополк продвинулись в сердце поляны. Их движения мало походили на бои-реконструкции, которые видел Пересвет. Они бились люто, осатанело, безжалостно. Колояр с воинственным рыком бросался на Ярополка, мечи с оглушительным звоном скрещивались и расходились снова и снова. Ристалище будто стало ареной для разъярённых туров. Со стороны бы показалось, что они вовсе не соратники, а враги, и бьются до последней капли крови. Желая увидеть больше, запределец неосознанно подошёл ближе. Туда, где разгоралась изнурительная тренировка воли, отваги и чести древнерусского воина.

Не знавала ещё Земля-Матушка более сокрушительной сечи, не вспарывали так неистово её лоно лапти дюжих молодцев, не вонзались в мягкую плоть снопы острых щеп.

Воины настолько сосредоточились на тренировке, что не заметили новобранца, который стоял к ним слишком уж близко. Один молодец изловчился случайно метнуть чекан мимо соперника. Острый топорик летел прямо в лицо Пересвета. Каким-то невероятным образом ему удалось увернуться всего за пару секунд до смертоносной встречи. Чекан приземлился где-то на поляне, а запределец шокировано заморгал. Минуту назад он мог погибнуть ещё до настоящего сражения! Жизнь перед глазами не пронеслась, но испарина выступила, а сухое горло раздирал нервный кашель.

Он провёл рукой по лицу в попытке успокоиться, когда к нему подбежали юные воины.

– Ты как, живой? – взбудоражено спросил тот, что кинул топор.

– Живой, вроде, – просипел Пересвет глядя на неумелого парня.

– Виноват, друже, виноват! – молодец потрепал его по плечу с выражением крайнего сожаления на рыхлом узком лице. – Прости разиню, маленько отвлёкся, а вон оно как вышло …

Видя смятение друга, его давешний соперник промолвил:

– У него такое впервой, я уж с ним давнёхонько рублюсь. Серчать ты вправе, да помягче с ним, мы все днесь в тревоге.

– Отчего же? – равнодушно спросил Пересвет, пока не собираясь прощать своего неудавшегося убийцу.

– Недалече Рудые ходют, нечисть всяка-разна. Ко всему надобно быть готовыми. Смутные времена настали, неясно, откудова беды ждать.

– Истину глаголит! – подтвердил его слова враз повеселевший друже.

Подумав недолго над неуверенными оправданиями молодцев, Пересвет поправил очки и с серьёзным видом кивнул:

– Так уж и быть, прощаю. Мне и самому немного страшно, – и тут же поправил себя, с напускной храбростью сдвинув брови: – Совсем немного.

– Промахи на ворога вешаете? – суровый низкий голос раздался прямо за спинами молодцев. К ним вышли Колояр и Ярополк. Голос явно принадлежал военачальнику, который недовольным взглядом окинул молодых воинов. – А ты, – сверкнул он глазами на Пересвета, – спуску им не давай! Испустил бы дух, а мне пред Ведомиром отчёт держать?

– И снова этот высокомерный тон! – вскинулся запределец. – Что Ярила, что ты – вам лишь бы свою репутацию не подпортить! А на мою жизнь вы все тут плевать хотели. И плюнули бы, если б не Ведомир.

Неожиданно встрял Ярополк:

– Полно, Пересвет, ты не в себе от испуга.

Рыжеволосый воин опасливо покосился на Колояра. Военачальник снял шлем и выпалил:

– А что, если и так?! Не было забот, покамест Ведомир нам тебя не навязал! Малодушная треска, вроде тебя, обуза для могучего войска. Долго не протянешь, поверь бывалому воину.

– Какого лешего тогда ты заставил меня идти?! Боги были против, Ведомир бы с ними согласился. Но ты..!

– Я…, – Колояр замялся, потупив строгий взор. – Сплоховал. Доверился волхву, да ещё озлобился на твои слова.

– То есть, это была идея Ведомира?!

Диалог запредельца и военачальника для молодых воинов был всё непонятнее, а потому они быстро ретировались на свои места, чтобы продолжить тренировку. Ярополк проводил их угрюмым взглядом.