Лана Клонис – Книга огня (страница 50)

У выходов из амфитеатра собиралось все больше черных всадников. Стражи и туаты из местных жителей и свиты Эйна делали все возможное, чтобы не позволить нападавшим прорвать оборону и добраться до арены. Ведь тогда они доберутся и до претендентов…

Я смогла разглядеть, как Верховный жрец выступил вперед и подошел к одному из тех вековых деревьев, что росли за пределами амфитеатра. При виде члена Совета темные туаты будто обезумели. Она бросились к нему, напрочь позабыв о коридоре с мирными жителями, но так и не смогли достать – стражи преградили им путь. Черные волки набросились на защитников с диким ревом. Тигр кинулся им наперерез. Стрела настигла одного из всадников, а зубы тигра сомкнулись на шее адского волка. Должно быть, это был чей-то шеду.

Тем временем спина жреца уже коснулась массивного ствола высоченного дерева. Ветви потянулись к телу туата, обнимая и принимая его. Казалось, он и сам стал частью древа, которое корнями уходило в саму вечность.

Глаза туата наполнились колдовской зеленью, и мир охватила дрожь. Ступени у меня под ногами вдруг затряслись, почва вокруг рвалась и стонала, не желая отдавать то, что привыкла считать своим, но корни могучего древа наконец вырвались на свободу, взметнулись вверх, освободившись из удушливого плена и орошая нападавших комьями земли. Корни устремились к одной из колонн на арене, опутали ее, будто веревка, и потянули вверх – прямиком к темным туатам. Каменная громадина сбивала всадников, заставляя их падать, будто поверженные фигуры на шахматной доске. Вот только нападавших было много. Чертовски много. И они неиссякаемыми черными реками стекались на арену. Скоро в заброшенный город прорваться будет нельзя. Нужно бежать.

Я стремглав понеслась к проходу, не выпуская руки Вив. Мы уже ступили на арену, когда в нас врезался страж в маске, отбивавшийся от темного туата. Уклониться мы не успели. Кажется, амулет для отвода глаз перестает работать, если в тебя врезались.

– Вы с ума сошли?! Быстро в убежище! – прошипел Зануйша, выставляя перед собой меч, чтобы в следующий миг пустить его в ход, защищаясь от огромной твари, что бросилась прямо на нас.

Туат толкнул меня в сторону и ударил мечом по одной из волчьих лап, оставляя на теле чудовища кровавый след. Тварь зарычала и снова бросилась на Зануйшу, тот отскочил и едва успел пригнуться к земле, чтобы избежать удара брошенной в его голову секиры. Я с ужасом уставилась на бежавшего на нас всадника с искаженным от ярости лицом.

– Пригнись, – прошипела Вивиан, и я послушно упала на землю.

Нож ведьмы вошел темному туату в левый глаз, а в следующий миг я услышала, как волк протяжно завыл. Повернувшись, я увидела, как Зануйша достает меч из уже мертвого создания тьмы.

– Быстро наверх! – проорал Зануйша. – И на будущее – всегда цельтесь в волков. Убьете волка, погибнет и всадник.

– Помоги тем, кому действительно нужна твоя помощь. – Вивиан указала за спину туата.

– Моя задача защищать Избранную в том числе. И не пытайся наложить на меня свои чары. – Но туат все-таки обернулся, чтобы посмотреть, куда указывала подруга.

Вместо ответа Вивиан рванула вперед, и я поняла ее без слов. Мы побежали. В спину нам летели заклинания, заставляя петлять и пригибаться. Только позже я поняла, что магические удары предназначались вовсе не нам, а прикрывавшему нас Зануйше. У него-то амулета для отвода глаз не было.

Я старалась не оглядываться и не думать о том, что творится за нашими спинами. Мы миновали каменную арку, спрятанную в зарослях позади арены. Ледяной ветер, который внезапно поднялся в роще, пробирал до костей. А может, меня просто знобило от ужаса.

Пошел снег. Я видела в этом дурное предзнаменование. Но отступать было поздно. Да и некуда. Оставалось только бежать вперед.

Глава 19

Зануйша настиг нас у полуразрушенных колонн, поросших мхом. Стоило признать, мы понятия не имели, куда двигаться дальше.

– Стойте, или клянусь, я за себя не отвечаю. Не остановитесь – я силой уведу вас в лагерь, даже слушать не стану, – туат ухватил меня за плечо.

– Надорвешься, мальчик, – оскалилась Вивиан, выхватывая нож, но я выступила вперед. На перепалки времени не осталось. Я буквально чувствовала, как минуты утекают сквозь пальцы. Мы должны торопиться. Торопиться изо всех сил.

– Эмбер умрет, если мы не успеем ее отыскать, – тяжело дыша после бега, проговорила я. – Нам нужно найти место с колоннами, а рядом находится что-то, похожее на полуразрушенные природные купальни. И огромная статуя женщины с тигром. Помоги нам!

– Ихшэз тэрак, – выплюнул туат и ударил ладонью по бедру, – надо было сразу сказать. Моя шеду следит за Райденном, но уверен, что Эмбер где-то рядом. А если нет, то мы просто найдем место, о котором ты говоришь. Я постараюсь помочь.

Туат опустился на корточки и начертил на земле руну, которая через мгновение вспыхнула золотом. После этого Зануйша сомкнул веки, из его горла вырвался гортанный звук, похожий на птичий крик. Когда туат снова поднялся на ноги и открыл глаза, зрачки были черными, с оранжевым ободком.

– Место, о котором ты говорила, находится недалеко отсюда. Ваши друзья рядом друг с другом, и они оба в опасности. Темные туаты вот-вот их обнаружат. Следуйте за мной, – каркающим женским голосом сообщил Зануйша – через него говорила его шеду.

Вместо ответа я лишь удивленно вздохнула, но туат тут же рявкнул уже собственным голосом:

– Быстрее!

И мы сорвались с места. Бежали так быстро, что горели щеки, а кровь стучала где-то в ушах. Проносились мимо развалин храмов, мимо полуразрушенных статуй, мимо огромного, размером с небоскреб, каменного туата, сжимавшего копье, мимо поросших плющом арок и дверей, ведущих в пустоту. Должно быть, когда-то здесь был великий город – даже руины производили неизгладимое впечатление. Но сейчас мой мир сузился до одной-единственной мысли, огненной точкой пульсировавшей прямо в сердце: нужно найти Эмбер. Нельзя допустить, чтобы она, как и этот город, осталась лишь воспоминанием. Просто нельзя.

Мы бежали так быстро, что мне казалось чудом, что я до сих пор не врезалась в какую-нибудь каменную глыбу, не поскользнулась на влажной от снега земле и не зацепилась за разросшиеся древесные корни. А потом я вспомнила про клевер в кармане. Дело в нем, не иначе. Удача на моей стороне. «Мы спасем Эмбер. Непременно спасем», – убеждала я себя, продолжая бежать и пытаясь держаться за надежду так крепко, как только могла.

И тут мы услышали волчий вой. Совсем близко…

– Бегите прямо и поверните направо у отвесной скалы. Давайте же! – выкрикнул Зануйша.

– Спасибо! – Я бросила на Зануйшу прощальный взгляд. Как знать, возможно, сегодня он отдаст за нас жизнь.

– И не надейся, – ухмыльнулся Зануйша, будто прочитав мои мысли.

Думала, что бежать быстрее просто не в силах, но волчий вой, раздававшийся все ближе и ближе, толкал на невозможное. Первой я увидела ту самую постройку из видения – руины купален, которые представляли собой каменные борозды в измельчавшем водоеме, и полуразрушенные резервуары, где все еще плескалась вода. И только потом заметила Райденна. Он замер у одной из уцелевших поросших мхом колонн. Принц стоял ко мне спиной, руки его были широко разведены в стороны. Так, будто он хотел продемонстрировать свою открытость и безоружность. Вот только кому?

Мой взгляд скользнул дальше – в заросли папоротника у каменистой стены. Я тяжело сглотнула, стараясь выровнять дыхание. Руки покрылись гусиной кожей. Я смотрела на приготовившегося к атаке огромного серебристого волка, стоявшего метрах в пяти от Райденна. Вот только глаза у зверя были удивительные – бирюзовые, пронзительные, прямо как у Райденна. А еще такие бывают у… Нет, не может быть! Я присмотрелась внимательнее: разглядела белоснежные разводы на шерсти, вкрапления черного. Так и есть! Это не волк, а собака. Собака, которая очень напоминает крайне озлобленную и сильно увеличенную в размерах хаски.

Райденн преклонил колени и неотрывно следил за зверем, который продолжал рычать, поджимать хвост и вообще всячески сигнализировать, что сейчас нападет. Принца это, впрочем, ничуть не заботило. Даже его татуировки оставались безжизненными, он явно не собирался применять магию. Казалось, он вверяет этому существу собственную жизнь.

– Нам не стоит вмешиваться, – тихо сказала Вивиан, – пойдем к Эмбер. Нам ее нужно спасти.

– Но Райденн… – Я с сомнением покосилась на принца. Мне стоявшая напротив него рычащая махина с капающей изо рта слюной доверия не внушала.

– Он справится. Поверь мне. Пошли. – Ведьма дернула меня за рукав, и одновременно с этим собака сорвалась с места и кинулась на Райденна.

С губ Вивиан сорвалось ругательство. Мы обе неотрывно следили за тем, как зверь повалил принца на землю, навис над его лицом, скаля зубы и рыча. Но Лунный просто лежал, даже не пытаясь защититься. Собака вполне могла бы его загрызть, если бы таково было ее желание.

– Доверие, – прошептала я. – Нам не стоит вмешиваться. Ты права.

Алая вспышка ударила в то место, где совсем недавно стоял Райденн. Он бы погиб, если бы собака не повалила его на землю. Мы потеряли не больше минуты, но этого оказалось достаточно, чтобы темные туаты подобрались слишком близко.