Лана Клонис – Книга огня (страница 34)

– Эйн Шахар бы умер, если бы увидел это, – пробормотал Райденн.

– Нет, он просто растерзал бы нынешнего Эйна, – тихо ответила Эмбер.

– Или так, – откликнулся Лунный.

– Никогда не видел ничего подобного, – присвистнул Лис. – А я много чего видел. Уж поверьте мне…

– Советую болтать поменьше, шевелиться побольше, – вклинился в разговор наш проводник.

– Да ты сама галантность, Занозша, – хмыкнула Вивиан.

– Зануйша. Меня зовут Зануйша, – процедил туат.

– Я так и сказала, – захлопала ресницами ведьма.

Я попыталась замаскировать смешок кашлем, но это не уберегло меня от кислого взгляда туата. В этот миг я даже порадовалась, что его шеду оказался коршуном, а потому летал высоко и к нам не приставал. Зануйшу в двух экземплярах я бы просто не вынесла.

Перепалка между туатом и Вив продолжилась, Эмбер и Райденн тоже что-то обсуждали, Лис молча плелся следом, но я забыла обо всем и обо всех, как только мы спустились по лестнице и приблизились к одной из огромных кошек. Первая, к которой мы подошли, сидела, горделиво подняв голову. Казалось, что она рассматривает всех, кто входит в ворота, или и вовсе стережет город, будто чертов сфинкс. После встречи с привратником в лесу дэйви мое отношение к сфинксам явно стало предвзятым.

Кошек на аллее было так много, что у меня разбегались глаза. Некоторые особи лежали, лениво зажмурившись и явно наслаждаясь солнцем. Другие застыли в агрессивных позах – того и гляди зашипят и набросятся. Иные словно хотели поиграть.

– О-чу-меть, – по слогам проговорила я.

– Я бы выразилась несколько иначе, но да. В целом я с тобой солидарна, – хмыкнула Вивиан и хлопнула меня по плечу. – Рядом принц как никак. Нужно выбирать выражения, – уже откровенно смеясь, заявила она.

Я на миг смутилась, но вскоре снова забыла обо всем на свете. Полные удивления и восхищения восклицания срывались с моих губ. Честно говоря, не только с моих. Даже Райденн был поражен, что уж говорить обо мне.

Отвлечь меня от созерцания кошачьих величеств удавалось только то и дело горделиво проплывавшим мимо местным жителям. Их как раз кошки не интересовали. Зато явно интересовали мы сами.

Удивительно, но, несмотря на роскошные, даже вычурные наряды, никто из горожан не смотрел на нашу компанию с презрением. Скорее, с любопытством. Несколько туатов даже одарили нас вежливыми улыбками и любезными приветствиями, что шокировало Вивиан.

– Похоже, они здесь и правда добряки, хоть и странные. В Аратте нас бы в лучшем случае сторонились. И уж точно никто бы и не подумал улыбаться и здороваться, – отметила подруга, в очередной раз ответив на приветствие кого-то из местных.

– Это верно. На себе опробовала ваше гостеприимство, – включилась в беседу Эмбер.

– Да ладно! И никто не был к тебе дружелюбен? Прямо целый город врагов? – тут же вскинулась Вивиан. Сама она с готовностью бухтела на родные края, но стоило кому-то сказать хоть полслова против ведьмовской столицы, и Вив с готовностью вставала на защиту Аратты.

Ответ Эмбер я не расслышала, меня отвлекло приветствие местной туатки с перьями в прическе и, как ни странно, на пятой точке. Ну, то есть не прямо там, разумеется, а на платье. Дама походила на разодетую курицу. Очень милую и дружелюбную, но все-таки курицу. Собственно, ее она под мышкой и сжимала. На когтях у птицы сверкали то ли стразы, то ли какие-то драгоценные камни. Я улыбнулась в ответ и несмело помахала рукой, стараясь при этом не слишком открыто демонстрировать удивление.

Но дама с курицей моей улыбки не увидела. Она уже спешила навстречу пожилому полноватому господину в леопардовых лосинах и цилиндре. Рядом с ним царственно шествовал леопард. Мужчина заметил мое внимание и помахал мне, демонстрируя такие же перчатки с когтями, как и у его знакомой.

– Это что? – одними губами спросила я у Райденна.

Принц пожал плечами, а когда мы прошли мимо очередной огромной кошки, поинтересовался с улыбкой:

– Догадаешься, кто шеду у Эйна?

– Не может быть!

– Именно.

Я хихикнула, и Зануйша тут же наградил меня тяжелым взглядом. На его фоне Эмбер казалась душой компании.

– Заставлять Эйна ждать невежливо, точно так же, как и посмеиваться над чужой культурой. Даже если она вам непонятна, – обронил он.

– А ты тогда почему без перьев и наряда? Переоденешься к ужину? – вклинилась Вивиан.

– Он прав. Не стоит забывать о манерах, – призвал к порядку Райденн.

– Странно, что ты о них наконец-то вспомнил, Лунный, – не удержался от колкости проводник.

Захотелось от души наступить ему на ногу. Ну как можно быть настолько неприятным, даже когда за тебя заступаются?

– В твоем присутствии забыть о манерах совсем несложно, Зануйша. Я бы сказал, Богиня наделила тебя особым даром. И именем, – добавил Райденн с самым серьезным видом.

Раздался сдавленный хохот Лиса, замыкавшего нашу небольшую колонну. Я даже удивилась, что он слушал. До недавнего времени он был настолько погружен в свои мысли, что это настораживало. Настораживало, к слову, не только меня. По дороге в резиденцию Эмбер и принц несколько раз о чем-то тихо переговаривались. И я почему-то не сомневалась, кого именно касались их обсуждения.

Зануйша недовольно цокнул языком, но так ничего и не сказал. Очевидно, предположив, что преимущество в споре явно окажется не на его стороне. Как ни крути, а нас все-таки больше.

Аллея привела нас прямиком на площадь, в центре которой красовался роскошный фонтан. В композицию входили, естественно, кошки. Точнее, кошачье трио, сжимавшее в зубах по рыбине. Струи воды поднимались к небесам и пересекались друг с другом. Шум воды сочетался с урчанием кошек. Это великолепие оказалось музыкальным. И, честно говоря, крайне умиротворяющим. Тут хотелось задержаться.

Но вряд ли Эйн сочтет восхищение местными красотами достойным поводом для опоздания. Пришлось идти дальше.

Слева от фонтана выстроились в ряд помпезные здания, буквально утопавшие в цветах и зелени. Даже больше, чем те, что мы видели в начале аллеи. Не думала, что это возможно.

«Какое-то растительное барокко», – улыбнулась я собственным мыслям, а потом мой взгляд зацепился за дверные ручки в форме кошачьих голов. Некоторые из них сжимали в зубах мышиные хвосты. Получается, если ты хотел заявить о своем присутствии, пришлось бы стучать в дверь мышью.

– Как символично и глубокомысленно, – сдавленно проговорил Лис, и я сделала все, что в моих силах, чтобы не расхохотаться на всю улицу.

Но и на этом восхваление котов не закончилось. Мы как раз проходили мимо кирпичного моста, на котором сидел крупный зеленый кот и протягивал свои лапки к кошке, что ждала его на земле. Судя по всему, это место считалось романтическим и явно пользовалось популярностью среди влюбленных. Во всяком случае, парочек на мосту я разглядела немало.

В этом городе кошки были повсюду. Большие и малые. Из зелени, из камня, из мрамора, из стекла. Фрески, скульптуры, картины и самые обыкновенные кошки. Нет, не так. Абсолютно довольные жизнью обыкновенные кошки. А, и еще одна крохотная деталь: на лапах у этих «обыкновенных» кошек красовались золотые браслеты.

– Дхарию бы здесь понравилось, – прошептала я.

– О, ты даже не представляешь, насколько, – заявил Зануйша.

– А зачем им браслеты? – не удержалась от вопроса я.

– Они магические. Сигнализируют, если кошка попала в беду. Или просто голодна. Здесь есть специальный отряд, который следит за благополучием кошек.

– С ума сойти, – пробормотала я.

– А что, если кто-то обидит кошку? – спросила Вив, чем заслужила несколько косых взглядов от прохожих.

– Темница, – пожал плечами Зануйша. – Но кто в здравом уме станет обижать котиков?

– И то верно, – пробормотала Вивиан, которая, кажется, пребывала в перманентном шоке с тех самых пор, как мы зашли в этот город. Собственно, как и я.

Райденн покачал головой, и я ляпнула:

– Знаешь, а на Земле примерно так же.

– Разве? Что-то не заметил…

– Ты просто мало времени провел с земными кошками. Кот моих родителей, во всяком случае, никогда не сомневался в том, что это мы живем в его доме на позиции не слишком смышленых слуг, которых он милостиво терпит. И, признаться, теперь я даже понимаю, почему у него всегда такой высокомерный вид.

– И почему же?

– Полагаю, ему, как и всем кошкам на Земле, известно, что в Эреше, у народа туатов, есть место, где кошек по-настоящему ценят, а люди – это так, временное неудобство, с которым приходится мириться. В общем, если существует кошачий рай, то он здесь, в Суаире.

Райденн рассмеялся. Я хотела еще что-то ему сказать, но потеряла мысль, заметив умудренного жизнью каменного кота в очках, который сидел, глубокомысленно глядя в книгу. Очевидно, где-то рядом располагалась библиотека. Я так засмотрелась на это чудо, что едва не врезалась в неожиданно остановившегося Зануйшу.

– Совсем скоро мы окажемся в резиденции Эйна. Сегодня бал-маскарад. Ведите себя тихо и прилично. И прекратите шутить про кошек, если не хотите оскорбить правителя. Он крайне серьезно относится к вопросу их почитания, – строго проговорил наш проводник и пригласил проследовать за ним в распахнутые металлические ворота с эмблемой – ну, разумеется! – кота.

На самом деле, если попытаться абстрагироваться от Эйна, образ которого неумолимо складывался в моей голове в абстрактного, но абсолютно точно не обремененного интеллектом самодура, то город котиков (именно так я окрестила про себя Суаир) показался мне достаточно милым. Несколько чокнутым, но определенно милым.