Лана Клонис – Книга огня (страница 35)

Чем ближе мы подходили к резиденции, тем более плотной становилась разноцветная толпа в костюмах. Не мог, что ли, Зануйша сразу сказать, что у них маскарад? Должно быть, мы действительно выглядели как полные невежи.

Летняя резиденция Эйна напомнила мне старинный английский особняк. Просторный, сдержанный и элегантный. Признаться, совсем не то, что я ожидала увидеть после пятиметровых котов из зелени и золотых браслетов. С другой стороны, если так выглядит «скромная» летняя резиденция, могу представить, какой размах ожидал бы меня в столице. Но врать себе я не видела смысла: резиденция мне понравилась. Перед глазами тут же встали деревеньки и города, что мы проезжали по дороге сюда. Как знать, может, в столице куда больше естественности? А может, и сам Эйн совсем не такой, каким я его себе вообразила.

Мозг всеми путями пытался спрятать меня от мыслей о том, что вот сейчас мы перед правителем и предстанем. Сначала перед ним, позже перед Верховным советом, а там и до выполнения моих непосредственных обязанностей недалеко. Все будут ждать, что я вдруг обернусь Избранной, отряхну пыль с супергеройского костюма и вперед – спасать Эреш. Меня передернуло.

Паника стала подступать к горлу, красть воздух и ломиться в виски, словно пытаясь уничтожить мою бедную голову. Спасать Эреш! А что я им могу предложить? Невнятный рассказ о даре предвидения, который до сих пор проявился в единственном видении? В видении, которое, прошу заметить, было не о судьбе Эреша, а о моем во всех смыслах светлом будущем с Райденном. Конечно, счастье приятно делить с другими людьми. От этого оно становится больше. Но сомневаюсь, что туатов это устроит! С губ сорвался истеричный смешок, не укрывшийся от зоркого взгляда Зануйши. Проводник недовольно цыкнул, и я окончательно поникла. Что хотеть от той, что даже себя контролировать не в силах? Какой мир? Какие геройства?

«Хватит», – вдруг рявкнул мой внутренний голос. Тот самый, который раньше только раздувал тревоги еще больше. «Из леса дэйви ты вышла? Вышла! Город котиков и чокнутого Эйна точно переживешь!»

Но, вопреки уверенным рассуждениям внутреннего мотиватора, у меня застучали зубы. Пришлось сжать челюсти, чтобы моего позора никто не слышал. Сжала так, что зубы заскрипели.

– Не волнуйся, Катажина. Эта встреча – простая формальность. Никто ни к чему тебя не обяжет. Тебе просто помогут, начнут твое обучение. Все будет хорошо. Мы рядом. Я рядом, – попытался успокоить меня Райденн. Вместо ответа я тихо сжала его руку. Мне не оставалось ничего, кроме как довериться принцу и собственному внутреннему голосу. Как ни странно, сегодня они оба верили в меня больше, чем я сама.

У входа в резиденцию образовалась очередь, которая ползла сначала по гравийной дорожке, а затем и по широкой белоснежной лестнице. Процессия ярко разодетых гостей, часть которой теперь составляли и мы, двигалась еле-еле, и путь наш определенно занял немало времени, но мне все равно показалось, что до седовласого господина в ливрее мы добрались слишком быстро. Отчаянно хотелось повернуть назад и затеряться среди толпы.

К счастью, Зануйша избавил нас от необходимости громко называть свои имена в присутствии незнакомцев, а именно так поступали все гости перед нами. Вместо этого наш проводник что-то тихо шепнул сидящему за столом господину в круглых очках. Туат изменился в лице и по-совиному дернул шеей, а затем торопливо что-то записал в своем толстом журнале. Потянулся к стоявшей рядом серебристой шкатулке, взял оттуда щепотку золотистого порошка, посыпал им только что сделанную запись и дунул. Слова, выведенные убористым почерком, тут же исчезли. Похоже, так он доложил о нашем приходе. Выполнив свою миссию, туат поднялся и жестом пригласил нас следовать за ним. Я успела заметить, как его место занял светловолосый туат с тонкими чертами лица.

Дорога к Эйну не слишком хорошо отложилась в моей памяти. Да чего уж там, я не смогла бы повторить проделанный нами путь, даже если бы от этого зависела моя жизнь. И дело вовсе не в чересчур сложной планировке резиденции, хоть назвать ее простой и понятной у меня бы язык не повернулся, а в том, что я банально нервничала. Нервничала так сильно, что даже толком не обращала внимания на внутреннее убранство. Краем сознания отмечала тяжелые люстры, искусно декорированные цветами, бронзовые канделябры, тут и там мерцавшие своими начищенными до блеска боками, бесконечные портреты в золоченых рамах и просто баснословное количество котов, с царственным видом снующих повсюду. Собственно, это все, что я запомнила к тому моменту, когда наше не слишком продолжительное путешествие по мраморным лестницам, устланным мягкими коврами, анфиладам и широким коридорам наконец подошло к концу у высокой двустворчатой двери с растительным орнаментом и ручкой в форме шипящей, разумеется, кошачьей головы.

Стоявшие по обе стороны от двери стражи встретили нас тяжелыми взглядами. Господин в очках шагнул вперед и потребовал, чтобы нас пропустили, но туаты и не подумали сдвинуться с места. Тогда наш сопровождающий вновь по-совиному дернул шеей, подошел к стражам вплотную и что-то очень тихо сказал. Двери распахнулись мгновенно, пропуская его. Когда Зануйша попытался последовать за господином в очках, дверь захлопнулась у него перед носом. Нам оставалось только ждать.

Через некоторое время из-за двери раздалось повелительное:

– Великий Эйн Даршан, повелитель земель гордого и независимого народа туатов, ожидает вас.

Стражи мгновенно отступили, освободив нам путь. Я выпрямила плечи и на негнущихся ногах пошла следом за Зануйшей, Эмбер и Райденном. Оказавшийся рядом Лис подмигнул мне. И от этого простого дружеского знака поддержки на сердце стало чуточку легче. Секундная передышка перед тем, как я все-таки перешагнула порог.

За дверью нас ждали просторные покои с бесконечными рядами одежды и таким невероятным количеством зеркал, что я сразу же отказалась даже от мысли о том, чтобы попытаться их сосчитать. В центре на белоснежном пьедестале стоял высокий подтянутый мужчина с темными, собранными в низкий хвост волосами. Вокруг него с иголкой и ножницами хлопотал слуга в ливрее. Должно быть, портной как раз вносил последние штрихи в свое творение. Я бы сказала – костюм, но это слово казалось слишком мелким для того, чтобы описать одежду Эйна. Черный с зеленым отливом пиджак, плащ со шлейфом и брюки в тон наводили на мысли об оперении павлина, а белоснежная рубашка с пышным воротником и изумрудом вместо бабочки лишь дополняла эту ассоциацию. Это был самый нелепый наряд из всех, что я когда-либо видела. Но, кажется, передо мной был тот самый единственный туат, который умел носить такую одежду. В этом костюме правитель смотрелся не глупо, как большинство его подданных, не по-идиотски, а именно величественно.

Рядом с пьедесталом стоял невысокий столик с пышной, отливающей перламутром подушкой, на которой горделиво возлежал невероятных размеров кот. Клянусь, он ничем не уступал молодому теленку. На голове у этого царственного создания (я про кота, а не Эйна) красовался обруч с самым настоящим павлиньим пером.

Я изо всех сил старалась сдержать свое удивление и не слишком сильно таращиться на правителя и его шеду. Это, к слову, оказалось далеко не самой простой задачей.

Заметив посетителей, Эйн взмахнул рукой, и портной удалился с вежливым поклоном. Похоже, его только что изгнали из собственной мастерской. Эйн тут же спустился с пьедестала и, широко раскинув руки, шагнул нам навстречу. Его зеленые, подведенные сурьмой глаза смотрели с интересом.

– Приветствую вас, дорогие гости, – улыбнулся он сверкающей улыбкой телеведущего, но его взгляд при этом оставался холодным. – Добро пожаловать в Суаир и в мою скромную летнюю резиденцию!

– Приветствуем вас, великий Эйн, – склонил голову в поклоне Зануйша, и мы поспешили последовать его примеру. Все, кроме Райденна. Тот протянул Эйну руку, чем чуть не вызвал сердечный приступ у нашего проводника из замка.

– Благодарю за службу, страж. Вы можете быть свободны. Сейчас. Но не покидайте резиденцию.

Зануйша поклонился и стремительно вышел из покоев.

– А вы, Ториш, подождите моих гостей снаружи.

Дождавшись, пока за господином в очках закроется дверь, Эйн обратился к нам:

– Принц Лунных земель, рад, что вы в добром здравии, – проговорил правитель, с усмешкой отвечая на рукопожатие. – И вы тоже здесь, Эмбер Ларкеш. – Эйн кивнул претендентке из Пустоши и медленно обвел взглядом всех нас, особенно задержавшись на мне. Казалось, ни одна деталь не ускользнула от его внимания.

– Я тоже этому несказанно рад. Как и тому, что вы и сами пребываете в добром здравии. Слышал, в Эрхарде беспорядки. Признаться, я думал, что встреча пройдет именно там.

Улыбка не покинула лица Эйна, хотя он не мог не расслышать невысказанный вопрос в словах принца.

– Не думаю, что нам стоит омрачать столь солнечный день такого рода разговорами. К тому же сейчас у нас есть более насущная тема для беседы. – Он вновь посмотрел прямо на меня. На мгновение мне показалось, что зеленые глаза способны разглядеть мою душу. – Приезд Избранной и предстоящая встреча с Советом. Да и испытание затянулось. Нужно бы его провести, если вам, конечно, все еще нужен шеду.