Лана Брайтвуд – Убийственный торнадо (страница 3)
Две узкие кровати, телевизор с выпуклым экраном, крошечный столик и запах сырости.
«Ничего, бывало и хуже», – подумала она, вспомнив, в каких глухих краях приходилось иногда вести расследования.
Мишель поставила рюкзак у кровати, сняла бейсболку и глубоко вздохнула… У нее всегда была хорошая выносливость: небольшой рост и крепкие мышцы. Только в последнее время она стала все больше замечать, что стала уставать намного быстрее, чем раньше. И сейчас все, что ей хотелось, – это поскорее раздеться, снять футболку с засохшим пятном, принять душ и лечь спать, как вдруг раздался стук в дверь.
Тихий, неуверенный стук.
Мишель замерла, рука застыла на крае футболки.
– Лесли? Это я, Майк, – прозвучал голос за дверью. – Ты еще не спишь?
Мишель опустила футболку, подошла к дверям и открыла ее – на пороге стоял Майк.
– Привет! Я не помешал? – спросил он. – Хотел пригласить тебя на пиццу. А то день был дерьмовый, согласна?
– Отрицать не буду, – ответила Мишель и, глубоко вздохнув, продолжила: – У вас всегда такая напряженная обстановка?
– Временами…
Между ними повисло неловкое молчание, было слышно, как в соседнем номере работал телевизор.
– Пойдем, – наконец улыбнулась Мишель, вовсе не из-за желания съесть пиццу, это был отличный шанс поговорить с Майком, который казался куда намного более простым, чем Сэм.
Она шагнула в коридор, прикрывая за собой дверь, и последовала за Майком в небольшой холл мотеля с потертым кожаным диваном и такими же старыми креслами. Между ними находился журнальный столик, где в картонной коробке лежала пицца, а рядом стояло несколько жестяных банок с пивом.
Майк плюхнулся на диван и показал на банки с пивом.
– Спасибо, – ответила она, но не воспользовалась его предложением, алкоголь на заданиях был под запретом.
– Жуть сегодня, да? Босс просто… – Он сделал широкий жест, изображая взрыв. – Он-то вообще не такой, но в последние недели… после того что случилось с Грегом, после его убийства… Сэм постоянно на взводе. Как пороховая бочка.
Мишель пристроилась на кресле сбоку от Майка так, чтобы была видна и входная дверь, и лестница на второй этаж с гостиничными номерами – рабочая привычка контролировать периметр.
– Убийства? – спросила Мишель, стараясь, чтобы голос звучал просто удивленно, а не заинтересованно.
Майк кивнул, отхлебнув пива.
– Мы с ним иногда вместе работали, – ответил он. – Они с Сэмом дружили. Ну, как дружили… Делились данными, соперничали, спорили на конференциях, ругались из-за финансирования.
– Финансирования? – Мишель подняла бровь.
– Ну да, Грегу всегда больше доставалось. Его команда выглядела более… скажем так, официально. Никаких машин для перехватов, сотрудничество с университетами. Но Грег был хорошим парнем, никогда не зазнавался и предлагал свою помощь. А потом… потом его нашли в поле. Самое жуткое, что с нами случалось. Не то что упущенный торнадо, а настоящий… мрак.
– А ты не знаешь, что случилось? – осторожно спросила Мишель, разглядывая узор на линолеуме.
– Ну-у, – протянул Майк, – Полиция думает, что это было ограбление. Но кто в это поверит? У Грега в машине кроме метеохлама ничего ценного не было. Там более то видео из прямого эфира… – Он тяжело вздохнул.
– Какое видео? – Мишель подняла на него взгляд, Майк оторвался от дивана и заговорил очень тихо и настороженно:
– Как его убили… Это самое жуткое, что я когда-либо видел. Думал, может быть он всех так разыгрывает, но видео не выключалось, пока торнадо не подошел к его машине… Ужас, – он встряхнул головой, – я тогда смотрел этот стрим, до сих пор мурашки по коже.
– Смотрел? А вы разве не должны были гоняться за торнадо?
– Должны были, но Сэм тогда отменил выезд, и я сидел в похожем мотеле. – Он махнул рукой, обводя обстановку.
– Может, хватит копаться в делах мертвых? – Раздался голос Сэма на лестнице. – У нас своих проблем хватает.
Мишель подняла взгляд: Сэм выглядел разочарованным, но в его глазах больше не было ярости, только усталость. Он спустился к ним и тяжело вздохнул.
– Простите меня, ладно? – произнес он. – Сегодня я немного вышел из себя и… наговорил лишнего. Майк, это не твоя вина, я должен был тебя проверить.
Майк закивал так быстро, что казалось, голова вот-вот оторвется.
– Да ничего, босс! Я сам виноват, ошибся…
– И ошибки стоят дорого, – перебил Сэм, но уже без злости. – Особенно сейчас. – Он тяжело опустился на диван рядом с Майком и взял со стола пиво. Со звонким щелчком открыл банку, сделал глоток, посмотрел на Мишель и продолжил: – Я взял тебя в нашу команду не просто так. Скажу честно: денег… почти нет. Топливо, еда, мотели… «Разрушитель» жрет бензин как бешеный. Последние гранты потрачены. Продажа данных метеослужбам еле-еле покрывает базовые расходы.
Он провел рукой по лицу.
– Нам нужны хорошие кадры. Не просто снимки издалека, а настоящее зрелище, которое может снять профессиональный оператор, такой как ты. Драма. Адреналин. То, что можно продать «National Geographic» или «Discovery». Завтра… – он обвел их взглядом, – завтра мы должны поймать хотя бы F2. И снять его так, чтобы продюсеры отвалили нам денег. Если завтра мы будем опять ни с чем, – Сэм замолчал, – то «Разрушителю» конец. Придется сворачиваться. Продавать оборудование и разъезжаться.
Повисла тяжелая тишина, только звуки радио хрипло доносились из колонок.
– Мы не можем все бросить, – прошептал Майк, – это же…
– Смысл нашей жизни, – закончил за него Сэм, поджав губы. – Так что завтра… завтра выкладываемся по полной. Ты Майк, садишься за руль, я как всегда за прогнозы, а наш оператор, – он посмотрел на Мишель, и в его глазах загорелся тот же азарт, что в начале погони у терминала аэропорта Нового Орлеана, – ловит хорошие кадры. Утром встанем, посмотрим как обстановка и двинем навстречу торнадо.
Сэм замолчал, смотрел на Мишель, будто ждя ответа. Но она лишь не по-доброму усмехнулась про себя – если у нее не получится снять хорошие кадры, то команда разъедется, и тогда у нее не получится раскрыть убийство.
– Что ж, если вам нужны хорошие кадры, то я их сниму, – произнесла Мишель. – Похоже нас завтра ждет не самый простой день, так что, – она встала с кресла и коротко посмотрела на Сэма, – я иду спать, встретимся утром.
Она чувствовала его взгляд у себя на спине, когда поднималась по лестнице. Наконец-то у нее появился подозреваемый, оставалось только узнать: где был Сэм Риддер в день убийства Грега Бойла, почему не взял с собой Майка и насколько далеко можно зайти в поисках денег для финансирования? А пока… пока ее ждал горячий душ и скрипучий матрас.
Глава 3
Мишель взяла с собой совсем немного вещей, надеялась на прачечную по дороге, но не думала, что она понадобится ей так скоро. Так что первое, что она сделала с утра, это отправилась в маленькую комнату на первом этаже мотеля, где шумно работали стиральные и сушильные машины. И когда футболка была спасена от вчерашнего пятна холодного кофе, Мишель вышла на улицу.
Солнце, еще не поднявшееся высоко, уже палило, превращая парковку в раскаленную сковороду, обещая оставить ожоги на ее светлой коже. Дышать было тяжело. Волосы развевались на жарком ветру. Мишель подняла взгляд: пышные облака неслись на бледно-голубом небе.
«Грозовой фронт», – подумала она. Сегодня не нужно быть метеорологом, чтобы понять: что-то назревает.
Ее взгляд сразу нашел цель – Сэм, облокотившись о «Разрушитель», держал ноутбук, подсоединенный к проводам, торчащим из машины. Его лицо было сосредоточенным, с глубокой складкой между бровей. Отличный момент. Он был один, погружен в дело – идеально для разговора.
– Что с погодой? – спросила она, подойдя к нему.
– Несколько направлений, – ответил он, даже не подняв взгляд от экрана. – Одна большая суперъячейка зреет над Техасом, другая поменьше, в Миссури… Но я хочу отправиться в Канзас. Атмосфера там нестабильнее, движения ветра намного сильнее, и мы туда быстрее доедем. Жду последних данных, – он ткнул пальцем в карту на экране, где цветные линии сплетались в угрожающий клубок, – и вперед.
Мишель кивнула, делая вид, что ей очень интересно. Взгляд скользнул по корпусу «Разрушителя», по угловатым сварным швам, толстым листам рифленого металла…
– Впечатляющая машина, – начала она, стараясь звучать естественно, с легким любопытством. – Сам все делал? Это же столько металла надо сварить.
Сэм бросил взгляд на машину и с заметной гордостью улыбнулся.
– Да, все сам. – Он похлопал ладонью по ближайшей бронеплите. Звук был глухой, тяжелый. – Самодельный противоударный каркас. Выглядит, конечно, не очень аккуратно, знаю. Но он очень хорошо защищает от летящих веток, кусков шифера, мелких обломков. А это – радиопередатчик, – он кивнул на торчащую с крыши антенну, – иногда надо выходить на частоты дальнобойщиков. А вот эта штуковина… – Он указал на вращающийся цилиндр на кронштейне. – Доплеровский радар, не самая, конечно, последняя модель, но направление и скорость ветра неплохо показывает, хотя иногда и забывает записывать данные.
Мишель сделала шаг ближе, рассматривая сварные швы. Влажный воздух казался еще более горячим рядом с нагретым металлом.
– Должно быть, дорогое удовольствие, – заметила она, глядя на рифленый лист. – И топливо, и ремонт, и сама переделка, не говоря уже о других расходах… Как группа справляется с финансированием? Гранты, спонсоры?