Лана Брайтвуд – Убийственный торнадо (страница 1)
Лана Брайтвуд
Убийственный торнадо
Пролог
Над сельскохозяйственными полями нависло тяжелое, черное небо. Ветер выл, а Грег Бойл сидел за рулем своего джипа и старался поймать сигнал, прижав телефон к лобовому стеклу.
– Ну давай же, – пробормотал он, вытирая капли дождя со лба, и когда интернет появился, его губы растянулись в дружелюбной улыбке. – Эй, народ! – Грег включил камеру, и на экране тут же полетели первые комментарии.
«Всего двести зрителей» – подумал он. – «Хотя, было и меньше…»
– Видите это? – Он повернул телефон к небу. – Суперъячейка! Скоро здесь начнется настоящий ад. Но мы…
Гром заглушил его слова. Грег с предвкушением усмехнулся и поправил очки.
– …мы первыми встретим эту красотку! – Он похлопал по рулю своего «Шевроле», словно это был скаковой жеребец. – Всем, кто донатит на новое оборудование, обещаю…
Ветер резко стих.
Все вокруг погрузилось в тишину.
Грег замер, почувствовав знакомый холодок в животе. Затишье перед бурей… Жуткое ожидание. Воронка могла опуститься прямо на него. Сердце бешено стучало. Он прислушивался и вглядывался во все стороны, и вот, наконец, на полях появилось завихрение – с неба спускалась тонкая, как игла, воронка.
– О, Боже! – с восторгом воскликнул Грег. – Вы это видите? Потрясающе! Какой…
Щелчок.
Дверь со стороны пассажирского места со скрипом приоткрылась, но Грег не сразу это заметил – слишком увлекся съемкой.
– Эй, Бойл! – Хриплый голос снаружи заставил его тут же опомниться. – Ты больше не встанешь у меня на пути.
Грег медленно повернул голову. В проеме двери стоял человек в черной толстовке с капюшоном и в маске сварщика. В руках он держал что-то длинное, обернутое брезентом.
– Что за… – Грег опустил телефон.
Незнакомец резко взмахнул, брезент упал, обнажив двустволку.
Комментарии в стриме взорвались: «Это розыгрыш?», «Крутые спецэффекты, Грег!», «Вызывайте полицию!».
– Послушайте… – Грег поднял дрожащие руки, вместе с телефоном. – Я просто метеоролог.
Но ответа не последовало…
Грег бросил взгляд на трансляцию стрима – зрителей уже тысяча.
– Вы в прямом эфире, вас все… – продолжил он, но грохот выстрела заглушил конец фразы.
Камера упала на сиденье, поймав последний кадр: тень незнакомца, сливающаяся с силуэтом торнадо на горизонте. В эфире осталось только завывание ветра.
Мишель О'Коннор перемотала запись на пять секунд назад и нажала кнопку «Стоп». На застывшем кадре – лицо мужчины искаженное ужасом, темные волосы, мокрая от дождя рубашка, и размытый силуэт за дверью на фоне бури.
– Грегори Бойл, – прозвучал голос начальника Мишель, агента Картера, – уважаемый метеоролог, сорока пяти лет, был застрелен в собственной машине у всех на глазах в прямом эфире. Его тело, нашли в пяти милях от этого места, где было снято это видео. Торнадо прошелся прямо по нему. Ветер был такой силы, что его выкинуло из его «Шевроле», а машина превратилась в груду металла.
В углу кадра, за спиной убийцы, виднелся знак, но она не могла его разглядеть.
– Где он снимал это видео? – спросила она.
– Недалеко от Полс Вэлли, штат Оклахома. Последние, кто его видели, – Картер посмотрел на лист бумаги на его столе, – такие же охотники за торнадо, как и он.
– Их уже допрашивали?
– Допрашивали, – закивал Картер, водя ручкой по столу, – только толком никто ничего не рассказал… – Он прямо на нее посмотрел. – Эти «охотники» – не просто какие-то любители поездить за ураганом в свой выходной. Они – настоящие сумасшедшие и живут очень закрытой группой. Едва ли кто-то что-то расскажет друг про друга.
Мишель понимала, к чему клонил Картер.
– Хочешь, чтобы я к ним внедрилась? – спросила она.
– Именно! – Картер звонко щелкнул пальцами. – Команда «Разрушителя» как раз сейчас ищет оператора. Ты устроишься к ним, будешь снимать ураганы и узнаешь, какие на самом деле были отношения у них с Грегом.
Картер поискал что-то на своём столе среди документов, а затем протянул ей тонкую папку. Мишель забрала её, открыла и быстро пробежалась по тексту – история новой жизни под прикрытием.
– В прошлом военный журналист, – слабо усмехнулась она.
– Если тебе вдруг понадобится стрелять или драться, ни у кого не возникнет лишних вопросов.
Мишель ещё раз взглянула на стоп-кадр. Она не любила работать под прикрытием, остальные агенты справлялись с этим намного лучше. Она хорошо умела устраивать допросы, гоняться за преступниками, раскрывать сложные дела, но притворяться кем-то другим…
– Мишель, если ты сомневаешься, – вывел из размышлений голос Картера, с той самой мягкой интонацией, которую в последнее время она все больше не любила, – то я могу найти для тебя любую другую работу в бюро…
– Не надо, – перебила его Мишель, подняв ладонь. – Мы уже не раз об этом говорили – со мной все в порядке.
– Но недавняя медкомиссия…
– Ничего не нашла. – Мишель сложила руки на груди.
– Пока не нашла. С таким диагнозом рано или поздно…
– Сейчас я могу работать, могу стрелять, могу ловить преступников. – Она почувствовала, как сердце забилось быстрее, а к щекам прилила кровь. Надо было успокоиться… Она глубоко вздохнула, стараясь, чтобы Картер этого не заметил, и продолжила: – Как только я пойму, что со мной что-то не так, я сразу же сдам значок. Но пока… пока я не буду списывать себя со счетов и клеймить себя инвалидом.
Картер лишь поджал губы, его идеальный костюм, идеальная короткая прическа в идеальном кабинете были уже так привычны для Мишель. Только с годами на его лице появлялось все больше морщин.
– Когда мне приступать к заданию? – спросила она, нарушив тишину.
– Тебя уже ждут в Луизиане, – ответил Картер. – На завтра куплены билеты в Новый Орлеан.
– Что ж, времени на подготовку немного. – Она поднялась со стула, поправила юбку от строгого костюма, забрала папку и уже собиралась уходить, но Картер её остановил:
– Мишель, будь осторожна…
– Я справлюсь. Эмоции – слабость. А слабость…
– …смерть, – закончил за нее Картер, а затем тяжело вздохнул. – Но, знаешь, иногда стоит остановиться и принять то, что с тобой происходит.
– Как-нибудь в другой раз, – вежливо улыбнулась Мишель и, наконец, покинула его кабинет.
«Лесли Кент» – новое имя, а убийство Грега Бойла – ее новое расследование. А сейчас надо было изучить информацию о торнадо, запомнить биографию, которую для нее кто-то придумал из отдела и, видимо, собрать чемодан.
Глава 1
Душная жара ударила в лицо, как только Мишель покинула терминал прилетов. В Вашингтоне стояла сухая, прохладная весна, а здесь… Здесь в Новом Орлеане воздух парил. Даже вдохнуть было трудно – влага мгновенно оседала в легких.
«Сезон дождей и ураганов», – напоминала себе Мишель и проверила время на своих часах – тяжелые, мужские, железные часы – единственное, что она оставила от себя на этом задании.
Она поправила белую бейсболку, скрывающую ярко-рыжие волосы средней длины. На ней не было ни строгого костюма, ни привычных туфель на каблуке, ни кобуры с пистолетом под пиджаком. Вместо этого: простая серая футболка, тонкие темные брюки из легкой ткани и потертые кеды, которые Мишель в последний момент достала из коробки со старыми вещами. На спине висел рюкзак, а в руках она держала сумку с профессиональной видеокамерой, выданной ФБР.
Мишель огляделась – ее должны были встретить, но ни один взгляд не искал ее. Значит, надо было самой найти команду Сэма Риддера, – их транспортное средство, должно было выделяться.
И оно выделялось.
На парковке, среди такси и трансферов чуть в стороне, стоял… внедорожник, очень похожий на танк. Большой, обшитый угловатыми листами рифленого металла поверх заводского кузова. Стыки были заварены грубыми швами, местами проступала ржавчина. Весь этот монстр был выкрашен в яркий красный цвет, а по бокам была надпись: «РАЗРУШИТЕЛЬ». На крыше торчала антенна-гигант и какой-то вращающийся прибор, похожий на радар.
Но внимание Мишель привлекла не только машина. Рядом стояли две девушки. Обе – в коротких джинсовых шортах, ярких топах и сандалиях. Стройные, красивые: брюнетка и блондинка, они говорили о чем-то своем и смеялись, смотря в двери одного из терминалов.
И тут появилась причина их веселья…
Неся в каждой руке по огромному прозрачному стакану с каким-то ярким напитком, шел мужчина. Высокий, крепкий, в растянутой майке с выцветшим рисунком какого-то серферского бренда. Его светлые, почти льняные волосы, были собраны в небрежный пучок. На ногах – сланцы. Он что-то крикнул девушкам, улыбаясь во весь рот, и его смех, низкий и раскатистый, вторил их хихиканью. Он излучал какую-то дикую, неукротимую энергию, абсолютно не подходящую к образу руководителя научно-исследовательской, пусть и экстремальной, группы. Но Мишель узнала его мгновенно – Сэм Риддер, лидер команды «Разрушителя», ее новый «босс».