Лада Кутузова – Витька на Кудыкиной горе (страница 7)
– Давай, в лес свернем? – предложил он. – Там обычно ягоды и грибы растут. Может, ручей найдём, а то я и пить хочу.
Они сошли с тропинки в лес. Им сразу повезло: прямо на опушке поспевала земляника. Её побеги клонились к земле от тяжести ягод. Витя с Васькой долго не могли наесться.
– Ух, – сказала Васька, – теперь и пить не очень хочется.
– Мне тоже, – поддакнул Витя. – Но всё равно давай родник поищем. Да и отдохнём немного, здесь хорошо, прохладно.
Они углубились в лес и вскоре увидели небольшое озеро. В нём отражались тёмные стволы деревьев, которые, подобно часовым, выстроились вдоль берега. Вода была настолько прозрачной, что можно было рассмотреть мельчайший песок и стаю мальков, замершую под листом кувшинки. Витя зачерпнул воду рукой и поднёс ко рту, но ладошка оказалась пустой.
– Ерунда какая-то, – пробормотал он и вновь зачерпнул воды.
Всё повторилось. Тогда Витя опустился на колени и нагнулся. Тут из озера высунулась рука и схватила его за шею.
– Пусти! – закричал Витя.
– Нет, царь Иван, не пущу, если не пообещаешь исполнить мою просьбу, – раздался из воды голос.
– Я не царь Иван, – ответил Витя. – Я его внук.
Кисть разжалась, и Витя быстро отполз от берега. Из воды показался невысокий толстячок с длинными волосами и бородой малахитового цвета, в которой сидел лягушонок. Витя не успел удивиться, как подала голос Васька.
– Ой! – воскликнула она. – Дедушка Водяной! – и кинулась к нему и крепко обняла, словно родного. – Мне баба Клюковка столько про вас рассказывала, – не останавливалась она, – всё жалела, что не может с вами повидаться.
Водяной присмотрелся:
– Так ты кикимора?
– Да, дедушка Водяной, – кивнула Васька, – меня в детстве кикиморы подменили. Живу пока с ними.
– Как же вы здесь оказались? – недоумевал Водяной. – Ведь проход давно закрыт.
Ребята, перебивая друг друга, принялись рассказывать о своих приключениях. Водяной только крякал от удивления.
Витя узнал, что дедушка Водяной и баба Клюковка – родные брат с сестрой. Только тот жил в Тридевятом государстве, а она в обычном мире. Водяной долго расспрашивал Ваську про деревню Кикиморку, про то, как баба Клюковка себя чувствует. Вите даже поднадоело. Но куда деваться – надо ждать. Наконец дошла очередь и до него.
– Внук царя Ивана? – Водяной присмотрелся. – Не похож.
Витя обиделся: да что ж такое? То баба Яда в нём сомневается, то Водяной. Скоро и он сам в себя не поверит.
– Нет, дедушка Водяной, – влезла в разговор Васька, – он самый настоящий Витя-царевич, его кикиморы проверяли. Только у него сказочного дара нет.
– Вот оно что, – почесал затылок Водяной. – Дела…
– Да я привык, – дёрнул плечом Витя. – Да и что с этим даром делать? Ума не приложу! – Не хватало, чтобы его жалеть начали, и так тошно. Мальчик засунул руки в карманы и принял независимый вид. Больно нужен этот сказочный дар! И без него обойдётся. Потом спросил: – А что вы у царя Ивана попросить хотели?
Водяной махнул рукой:
– Да дочери мои, русалки, сразу, как река ото льда вскрылась, убежали хороводы водить на Кудыкину гору да так домой и не вернулись. Скоро праздник Ивана Купала, а они и носа не кажут. Вот и хотел попросить, чтобы царь их отыскал да велел назад возвращаться. Я своё озеро без надзора оставить не могу.
Витя ответил:
– Я передам царю Ивану.
Он думал, что Водяной обрадуется, но тот засомневался:
– Даже не знаю. Стар стал царь Иван. Годы своё берут.
Витя обрадовался возможности доказать, что и он что-то может. Справляются же обычные люди без волшебства. Он откашлялся:
– Мы сами их найдём, дедушка Водяной. Может, я и не сказочный, но всё же Витя-царевич.
Водяной с уважением взглянул на мальчика и сказал:
– Спасибо тебе, Витя. Дочери мои убежали на Кудыкину гору. Ждут, когда папоротник расцветёт. Хотят с его помощью клад раздобыть.
Витя уже пожалел, что вызвался отыскать русалок: ему домой надо! Да делать нечего, не идти же на попятную.
Водяной протянул ему небольшую фляжку:
– Держи. Здесь всегда будет чистая вода.
Витя проверил: так и есть – вода. Он немного отпил, и фляжка вновь наполнилась до краёв. А вода настолько вкусной показалась, что не оторваться. Так и пил бы целый день.
Водяной тем временем отлепил от кожи перламутровую чешуйку:
– Как понадобится помощь, брось оземь. Подмога и подоспеет.
Витя не очень понимал, как всё это работает, но подарки взял. Хотя они, наверное, и не пригодятся: главное, отыскать бабушку с дедушкой, а те придумают, как Витю с Васькой домой вернуть. И насчёт русалок подскажут. Водяной угостил Витю с Васькой наваристой ухой и велел с дороги не сходить: она-де выведет прямо к столице, где правит царь Иван, Витин дедушка.
Ребята поблагодарили Водяного и вернулись на тропу.
Васильковое поле сменилось пышными лугами, вдоль которых рос орешник. Жаль, что плоды были ещё зелёные, а то набрали бы с собой. Поэтому ребята шагали дальше без остановок. Внезапно послышались громкие завывания:
Наступило молчание, потом неизвестный заговорил вполголоса: «Не помню, что дальше… не помню!»
Васька с Витей замерли.
– Интересно, кто там? – прошептала Васька.
– Не знаю, может, пройдём мимо, чтобы он нас не услышал?
– Вить, я посмотреть хочу! Давай подкрадёмся потихонечку? – попросила Васька.
Вот же любопытная! Вите хотелось одного: скорее добраться до цели, а не отвлекаться не пойми на кого. Но Васька смотрела такими умоляющими глазами, что пришлось согласиться. Она же ещё ребёнок.
Певец ненадолго примолк, затем вновь заголосил:
Витя с Васькой раздвинули ветки орешника и увидели высокий железный столб, разукрашенный птицами. Наверху сидел кот размером чуть меньше Васьки и внимательно разглядывал свою переднюю лапу. Его золотисто-коричневая шуба была словно в чёрных разводах. Совсем нестрашный!
Кот потёр лоб.
– Нет, что-то не так в этой песне, – пробормотал он. – А что не так, не помню.
– Надо говорить не «серенький коток», а «серенький волчок», – не сдержался Витя.
Кот подпрыгнул, выгнул спину и зашипел:
– Кто здесь?!
Витя с Васькой вылезли из кустов. Кот внимательно осмотрел их:
– А-а-а, дети… Спать хотите?
– Пока нет, – честно ответил Витя.