la luna – Гонимые пустошами (страница 3)
– Ну, тогда увидимся.
Старший потрепал девочку по голове, на что получил протестующий вопль, но лишь засмеялся и пошел домой.
***
Парон сидел возле одного из одиноких костров и наблюдал за остальными. Люди негромко пели и плясали, на их лицах читалось удовлетворение, а запах алкоголя из сладких трав наполнял ночной воздух, отчего пространство ощущалось сплошным клубком уюта и тепла. Немало было на празднике и детей, которые периодически доставали взрослых, прося поиграть с ними в догонялки, на что получали предупреждение и бежали дальше. В конце концов они успокоились, когда им дали леденцы прямиком из машины для замораживания провианта.
– Что, скучаешь? – к Парону подошёл ухмыляющийся брюнетистый верзила со шрамом на правой щеке.
– Предаюсь умиротворению. – мирно отозвался Парон. – А ты, как я посмотрю, Кора, не отказываешься от идеи кинуть хлопушку в священный костёр?
– Слишком скучное зрелище, каждые несколько лет одно и то же, и не надоедает же Карии проводить все эти церемонии. – парень налил себе золотистого, как мёд, алкоголя и сразу же опрокинул чарку.
– Ворчишь как старушка, направил бы свою пиротехническую страсть во благо, может тогда бы старейшина поменьше на тебя жаловалась.
– Ага, ещё чего. Мои игрушки только мои и служат только мне, не хватало ещё податься в разведчики и бороздить эти унылые земли, как хочет один мой знакомый. – выразительно покосился на Парона Кора.
На губах заиграла лёгкая улыбка.
– Может зову с собой, чтобы одиноко не было.
– Сплюнь. Сам же знаешь, что это ремесло лишь для самых отчаянных. Зачем тебе идти в разведчики? Семья есть, оставайся тут и не подвергай себя опасности.
– Ты бы лучше так не налегал на брагу, а то ведь реально кинешь эту несчастную хлопушку.
Юный любитель пиротехники фыркнул и отвел руку с чаркой от общего сосуда. Какое-то время они оба любовались главным костром. Несмотря на прохладный воздух и землю, сидеть на ткани с едой было комфортно. Возможно, играло роль, что сидели юноши не одни, а вокруг мелькали силуэты других людей.
– Нет, серьёзно, зачем тебе туда? Твоей сестре всего десять, погибнешь – она останется одна и выплачет все глаза.
– Больно ты сегодня за меня волнуешься, с чего такая забота?
Верзила не ответил, но почему-то это молчание было громче любых слов.
Парон тяжко вздохнул.
– Сам знаешь, почему. Может и опасно, но я кроме физической силы ни на что не годен, даже Лютик говорит, что в учёбе от меня никакого толку, так почему бы не пустить свои мышцы на что-то, что принесёт пользу нам обоим? Я ведь старший. – он отпил немного сладкого напитка и почувствовал тепло, разливающееся по телу приятной дрожью.
– Ой да ладно, ни на что не годен… – послышалось рядом.
Будущий разведчик засмеялся.
– Рад, что есть люди, которые за меня волнуются.
– Иди ты.
Парни снова замолчали.
– Ого, что за мрачная атмосфера! – раздался голос сзади.
Кора поперхнулся. Со спины ему на плечи резко опустились две девичьи руки. Это была Рута, их ровесница.
– Сидите как сладкая парочка, которая всё никак о свидании не договорится. – взгляд голубых глаз с хитрым прищуром смотрел на обоих.
– Ну почему в такой момент надо прийти тебе и начать нести какой-то бред? – процедил брюнет, стряхивая с себя её руки.
Та не смутилась и лишь плюхнулась рядом на ткань.
– Потому что люблю видеть твоё перекошенное лицо, вот прям как сейчас.
Кора сморщился как старое дерево и отвернулся к костру.
– О, скоро начнут.
– Да, навевает воспоминания. – согласился Парон.
Теперь вокруг крупного кострища начали собирать детей. В небе как раз налилась мягким светом полная луна, пришло время рассказывать самую важную историю их общины. Им обычно по десять, иногда младше, иногда старше. Особо боязливые приводили с собой братьев и сестёр и те присматривали за ними.
– В этом году не пришлось разводить костёр с нуля, как в наше время. – протянула девушка, с интересом рассматривая новых маленьких посвященных.
– С того года это стало вместо таинства чем-то публичным, младшие слишком долго после прежних представлений писались в постель. – промолвил Кора.
Со стороны Парона раздался смешок. Да, тогда их собирали в полной темноте и Кария торжественно разводила огонь, пока малыши топтали друг друга и хихикали.
– Да-да, особенно тот момент, когда ты сожрал жареную ящерицу у своего младшего. – хмыкнула Рута.
– Слишком много ныл, да и зачем тащить еду туда, куда не надо?
– Жестокий ты.
Кора лишь хмыкнул.
– Зато я помню какой ты была любопытной. Первая тогда руку тянула, чтобы задать вопрос. А про «пользоваться мозгами» тебе потом ещё долго припоминали, ты даже на время перестала постоянно задавать свои глупые вопросы про мир снаружи.
– А вот и не глупые!
Ребята продолжили спорить, а Парон всё смотрел на сполохи огня. Возможно, Кора был прав, и он сошёл с ума, но невыносимо было смотреть на периодически тяжело опущенные плечи сестры, когда приходилось ограничивать себя в чём-то, чтобы растянуть припасы. Не то что бы им никто не помогал, но возможность заполучить что-то лучшее для общины, а затем и для семьи была слишком привлекательной, чтобы от неё отказываться. В любом случае если ничего не выйдет, Парон продолжит заниматься небольшими поручениями.
– Ладно, пойду-ка я поболтаю со старейшиной, похоже она уже закончила. – юноша отставил чарку и поднялся.
– Постой! – внезапно окликнул его верзила.
Отстранившись от Руты, с которой уже успел сцепиться: она тянула его за тунику, он её за волосы.
– Если дела с разведкой совсем не будут клеиться, то приходи ко мне, всё равно придётся просить у Карии идти добывать какой-нибудь мусор для поделок, там и твои руки пригодятся.
Глядя на Кору, обычно всегда ворчавшего и готового плевать на всё и вся, Парон испытал какое-то приятное странное чувство.
– Ладно, расскажу потом, как прошло.
– Угу, удачи.
– Удачи, Парон!
Махнув парочке на прощание, юноша пошёл к шатру, в котором скрылась Кария.
Может и не уместно доставать её своими расспросами после церемонии, но лучше сейчас, чем завтра, когда она уже точно не будет в настроении болтать, отдыхая после праздника.
– Могу я войти?
– Да. – тихо прозвучало за тканью.
Парон откинул тяжелый занавес и вошел внутрь.
***
Ну что ж, задача выполнена. Кария долго говорила ему про ответственность, что ему всего пятнадцать, вся жизнь впереди, зачем лезть на рожон. Что у разведчиков жизнь нелёгкая, зачем себе всё усложнять. И что придется питаться ему в пустошах одними корнями и пить воду из луж, а не наедаться от пуза дома.
В голове от разных мыслей путаница, пока они с Лютиком возвращались с праздника. Та облизывала леденец и задумчиво смотрела на брата, гадая, о чем он думает.
– Что-то стряслось?
– Нет, просто старейшина прочитала мне лекцию о том, что нужно ценить себя и не ходить в опасные места.
Девочка вытащила еду изо рта и с подозрением уставилась на Парона.
– Снова просился в отряд?
Ему оставалось лишь утвердительно кивнуть и ожидать выволочки уже от сестры. И он угадал. Её щёки налились красным, а глаза сузились от гнева. В такие моменты она напоминала щенка алой собаки. Понурив плечи ещё больше, Парон понял, что сегодня его будут бить. Может не физически, но морально точно.