la luna – Гонимые пустошами (страница 1)
La Luna
Гонимые пустошами
Глава 1
По серой равнине, полной ветров и песка шёл путник. Облик его скрывал такой же серый плащ, а за спиной мерцал бледными голубыми жилами короб, ремни которого больно впивались в плечи. Путник устал, его мучала жажда, хотелось сделать привал и впиться в вяленое мясо, но он должен был идти дальше. Ведь то, что висело у него на спине было важнее усталости, важнее его самого.
Когда буря улеглась, оставив в воздухе лишь парящие частички пепельной пыли, путник откинул капюшон и вгляделся вдаль. Смеркалось. Осталось пройти всего ничего.
Подойдя ближе к границе местности, странник почувствовал странный холод. После недавней бури легкие порывы ветра должны были всё ещё скользить по земле, но здесь стояла такая мертвая тишина, что предчувствие чего-то неотвратимого, неосязаемого сжало сердце.
Наконец он увидел его. Высокий, угольно-чёрный, резко выделяющийся на фоне всего пейзажа, силуэт, сидящий на поваленном сухом дереве. Путник не мог знать точно, но интуитивно понимал, что именно из-за этого существа в воздухе витал холод.
Собрав всю свою храбрость, юноша сделал шаг вперёд. Голова пришельца резко поднялась и вцепилась в него пристальным взглядом. Его заметили. Двигаться дальше было опасно.
Судорожно сглотнув, странник вытащил из-под плаща платиновую пластину на цепочке, сжал её в обеих руках и встал на колени перед существом, держа предмет перед собой.
– Великий Владыка душ, окажи честь верному последователю и внемли его просьбе.
Силуэт не двигался.
Но когда странник задумался о том, понимают ли его слова, пришелец оказался прямо перед ним. Замерев под пристальным взглядом черных провалов глаз, юноша лишь крепче сжал пластину, пока его тело била крупная дрожь.
– Во-о…про-ос-с… – прошелестело напротив.
Вздрогнув, путник сначала не понял смысла сказанного, но затем сообразил и снял с плеч груз. Коробка из металла. На вершине табло с кнопками. Интерфейс гласил: «продолжительная криоконсервация». Набрав нужную комбинацию и дождавшись звуков открытия затвора, юноша откинул крышку. Внутри лежало тело ребёнка.
Глава 2
– Не толкайся!
– Уже начали?
– Подвинься, мне сесть негде!
В темноте о чём-то спорили детские голоса, слышалась возня, топот, звуки толчков, приглушенный визг и довольное хихиканье.
– А можно взять с собой жареную ящерку? – пропищал один из самых тонких голосов.
– Фу, всё вокруг провоняет! Верни её, откуда взял! – прозвучал подростковый бас.
– Но я есть хочу…
– А ну-ка, дай сюда.
На какое-то время голоса затихли и послышался звук, будто кто-то что-то спешно проглотил.
– Угх, надо бы воды.
– Да ты просто её съел! Жмот! – взвился младший.
– Зато проблема решена.
– У…уа-а!..
Всхлипывания начали превращаться в начинающуюся детскую истерику, но её прервал другой, более властный, громкий и твердый голос:
– Тихо! Всем сесть!
Воцарилась тишина. В ней лишь слышались удары камня о кремний, а затем первые искры упали на сухое дерево и траву. Женская фигура тихонько дула на едва-едва взошедший огонёк, превращая его в яркий, горячий костёр. Дерево затрещало от жара, танцующие пламенные светлячки устремились ввысь, к звёздам, а женщина с длинной платиновой косой в белой тунике встала в полный рост и окинула взглядом присутствующих. Дети с пяти до десяти лет с пришедшими присмотреть за ними подростками сели вокруг пламени и приготовились слушать.
– Сегодняшняя история невероятна важна для нас, она уходит вглубь времён. – голос Карии громко разносился среди собравшихся, заставляя ловить каждое её слово.
«Когда-то давным-давно люди жили в гармонии с природой и населяющими её богами. Молоко и мёд лились рекой, самые сладкие фрукты и мясо сами шли в руки, а рождение потомства было сплошным счастьем. Боги одаривали своих последователей всеми дарами земли, но, как это бывает во всех легендах, если ты постоянно только получаешь, то постепенно становишься всё более жадным».
«В один момент люди захотели вровень встать с живущими на небе. Они хотели познать тайну жизни, то, что составляют саму суть нашего мира. Менять действительность так, как сами хотели, невзирая ни на чью волю, одним словом, люди познали гордыню, самую настоящую, ослепляющую, словно солнце. Раз боги настолько любили род людской, то легко бы позволили ему обхватить себя хотя-бы за один палец. Именно так рассуждали люди прошлого».
Громкий треск толстого полена, опавшего вглубь костра заставил вздрогнуть слушателей. Голос старейшины гипнотической песней разливался среди детей. Языки пламени танцевали в глазах Карии, делая её похожей на потустороннее создание.
«К сожалению, боги не были добродушно настроены по отношению к этой затее. Их дети, которых они так сильно любили, выросли избалованными, наглыми созданиями, что вышли хуже животных, довольствующихся мирной жизнью, потому боги решили преподать им урок. Жестокий, но порой родители должны действовать хладнокровно, чтобы вложить в головы детей мудрость, находящуюся за гранью узкого человеческого понимания».
«Боги призвали на землю огненный шар, что весом своим был равен народившейся в человеческих сердцах гордыни. Прогремел взрыв и на его месте остались лишь пыль и пепел».
Кто-то в кругу громко ахнул, но тут же прикрыл рот рукой. Женщина пошевелила в костре палкой и продолжила.
«Никто точно не знает, сколько именно людей погибло и отправилось к Владыке душ, но по слухам от всей численности осталась лишь четверть. Может это были те редкие души, что не взрастили в своём сердце греха и потому выжили, а может это была случайность. Хотя, если подумать, если боги задумали урок, то и подобный исход был в рамках их наставления».
«Земля, на которую упал небесный огонь, очистилась. Она превратилась в серые пепельные пустоши, в которой воют ветра, живут чудные дикие звери и люди чистые сердцем, как самой сверкающей частичкой металла из остатков павшего огня богов, которую начали носить на шее в знак того, что урок был усвоен. С тех пор этот народ стали называть детьми пустошей и пыли, как тех, кто был избавлен от греха гордыни и начал новую жизнь на новой земле».
Поднеся руки к огню, рассказчица поймала одну искру, потёрла её между ладонями, согреваясь, и подняла руки к небу, куда тянулось пламя, словно в знак завершения ритуала.
– И теперь вы, потомки тех людей, узнали историю своих предков. – заключила Кария, опуская руки, и смотря на застывшие от шока и любопытства лица юнцов.
Кто-то шмыгнул, кто-то смотрел на огонь, осмысливая легенду, а кто-то немного дрожал. В конце концов не каждый день в детстве услышишь о мировых катастрофах, переворачивающих людские судьбы с ног на голову.
Женщина была довольна эффектом.
– Может кто-то хочет задать вопрос?
Поднятых рук не оказалось. Дети боялись даже рта разинуть, но похоже один смельчак всё-такие нашёлся.
– Да?
– Старейшина Кария, разве боги не были слишком жестоки с людьми, неужели они не могли выбрать иной путь, чтобы научить наших предков…пользоваться мозгами? – пропищала щуплая девочка с хвостиками.
Где-то тихонько хихикнули.
– Может быть, но как я уже сказала, божья мысль находится за гранью понимания людей. То, что на первый взгляд может казаться жестокостью, со временем осознается людьми как умная стратегия. Ведь если бы боги спустили подобное ужасное поведение с рук, то мир бы давно покатился в бездну. – прозвучал невозмутимый ответ.
Девочка кивнула и задумалась.
– Старейшина, старейшина! – потянулась вторая рука, на этот раз от одного из самых младших, с ёжиком на голове. – Чем являются те штуки, которые мы используем для того, чтобы делать еду, бить плохих зверюшек и…и… – он не смог закончить предложение, поскольку глубоко задумался.
– Это одна из тех милостей, что нам осталась после падения огня. Боги посчитали, что лишать вышивших всех прелестей людей прежних времён будет слишком большим откатом назад, потому они оставили нам технологии древних, которые облегчают жизнь. Помогают «делать еду», «бьют диких зверей» и прочие чудеса.
Ежистый зарделся, но лишь смущенно кивнул.
– Кто-нибудь ещё? – спросила старейшина.
– Можно мне? – теперь руку поднял уже один из ребят постарше, отчего-то самодовольно улыбаясь.
Кария слегка нахмурилась, понимая, что юнец хочет отколоть либо какую-то шутку, либо попугать малышей.
– Да? – она попыталась скрыть тяжкий вздох, поскольку не хотела препираться на виду у детей.
– Старейшина, вы говорили, что новые люди стали жителями пустых земель, но ведь это не всё, что осталось в мире, верно?
– Возможно.
– То есть это не подтверждено?
Сорванец, лишь бы покрасоваться.
– Поскольку наши разведчики работают в поте лица, изучая новые земли, на твой вопрос я не могу ответить однозначно, но есть много догадок конечна ли колыбель новых людей или же нет.
– Понял. – кивнул мальчишка и довольно улыбнулся.
Какое-то время все молчали, размышляя над последним ответом. Но среди малышни начались легкие волнения.
– То есть за пределами дома может что-то быть?