Л. Шэн – Трон Принцессы (страница 53)

— Сначала нам нужно проявить творческий подход. — Я покачал головой. — Выиграй время, пока нам обоим не исполнилось восемнадцать.

В течение следующих двух лет мы замедляли Моруцци. Сделали его настолько бесполезным, беззубым и без когтей, насколько это возможно. Мы подсыпали наркотики, которые он разрешал нам продавать, в его напитки и еду, когда он не видел, чем он сам того не ведая. Когда он хотел совершить спонтанную поездку в штат, где Лоуренс учился в колледже, мы по ошибке ослабили одну из лестниц в доме, в результате чего Моруцци сломал ногу и отменил поездку. Мы начали возиться с его рассудком. Возиться с его электричеством. Меняли лампочки, чтобы создавать разные оттенки, разные атмосферы. Сокращали ему шнурки короче. Сделали его важные документы и рабочие вещи пропавшими без вести.

Он стал более злобным по отношению к нам. Женщин, которых он когда-то приводил, чтобы вознаградить нас за хорошее поведение, давно уже нет. Он спрятал еду. Запирал нас, когда мы пришли домой поздно. Мы считали минуты, потом секунды, пока все не закончилось.

Том вышел первым. Он нашел хороший колледж, получил стипендию и сбежал. Он попросил меня пойти с ним. Сказал, что позаботится обо мне в последний год перед тем, как мне исполнится восемнадцать. Но я не хотел его тормозить.

Тот прошлый год с Моруцци был размытым. Он стал самым подлым, когда мы были одни. Но в конце концов, благодаря упорной работе в школе, мне тоже удалось выбраться.

Я помню тот день. Когда мне исполнилось восемнадцать.

Я даже не удосужился вернуться домой после работы.

Том подобрал меня. Мой карман был полон денег, которые я должен был дать мистеру Моруцци.

— Готов начать новую жизнь? — спросил Том. Он выглядел хорошо. Как будто он отдыхал. Я тоже хотел повеселиться. Хотя я знал, что мое воспитание испортило меня, сделало неполноценным человеком. Том, Ло и я собирались компенсировать все, что мы потеряли.

Я кивнул. Мы оставили Чикаго позади в облаке пыли.

Оправдание аллергической реакции Крейга привело гостей в бешенство. Никто не заметил, как он ковылял в тонированный «лексус» через заднюю дверь в сопровождении группы мальчишек из братства с залысинами и отцовскими телами. Один из них сел за руль и выбил его из усадьбы. Я проскользнул в одну из ванных комнат, чтобы привести дыхание в порядок, и зарычал в занавеску душа.

Братц пострадала.

Братц сильно пострадала.

Братц была больше, чем просто ребенок. Она была лебедем со сломанными крыльями. Та, которая считала себя гадким утенком.

Когда я вышел, Хэлли стояла со своей семьей в углу гостиной, с достоинством приняв на себя роль назначенной обеспокоенной сестры.

— Но я даже не знала, что у него аллергия на шерсть, — надулась Гера, а Джулианна похлопала ее по плечу, а Энтони потер руку Братц. — Я имею в виду, он все время носит шерсть. Он, конечно, предпочитает кашемир, а кто нет? Но…

К сожалению, ее чокнутый жених не придумал блестящего оправдания. Он должен был пойти с чем-то более правдоподобным. Как рептилии или опыленные фрукты.

— Я где-то читала, что с возрастом может развиться аллергия, — услужливо предложила Хэлли, стоя немного в стороне от остальных членов семьи.

— Ты читаешь? — Гера вскинула бровь. — Вот это шок.

— Гера! — Джулианна упрекнула. — Что с тобой не так? То, что ты расстроена, не означает, что ты можешь так придираться к своей сестре.

— Она объясняет аллергию врачу. — Гера оскалила зубы. — А теперь избавься от гостей. Думаю, мне все-таки не суждено было провести репетицию свадьбы. — Она протиснулась мимо матери и поднялась наверх в свою комнату, по дороге захватив бутылку вина из ведерка для шампанского.

Свадьба была завтра, а это означало, что Крейг каким-то образом должен был вернуться в форму за это время. Я помнил об этом факте, разбивая его череп в битое стекло. Его лицо оставалось нетронутым. Уродливым, как грех, но неиспорченным.

Джулианна сжала руку Хэлли.

— Извини за это. Гера находится в состоянии сильного стресса. Дай нам минутку, зайчик.

Она бросилась за старшей дочерью, пытаясь ее успокоить. Энтони остался позади, положив руку на плечо Хэлли.

— Почему бы тебе не остаться сегодня на ранчо? — Он метал взгляд между нами. — Я знаю, что это суматошно и кишит персоналом. Но свадьба завтра. Мы можем пойти на место встречи вместе отсюда. Спаси нас всех от бед. И мы действительно скучали по тебе.

— У меня нет с собой моего платья. — Рука Хэлли затрепетала над ее животом. Ей хотелось остаться на месте преступления, как мне хотелось засунуть свой член в мясорубку. Но поспешный отъезд может вызвать подозрения ее родителей. Не то чтобы меня волновало, что этот ублюдок, Крейг, сгорит в огне. Однако я знал, что Хэлли не хотела, чтобы люди узнали о нападении, и я должен был уважать это.

— Я пошлю кого-нибудь за ним. — Энтони изобразил улыбку. — Что скажешь, Сахарный пирожочек? Сделаешь твоего старика счастливым?

Я встал между ними, заметив, что Хэлли чувствует себя в большей безопасности рядом с моим телом, чем с собственным отцом.

— Мы останемся. Спасибо за гостеприимство, президент Торн.

— Я попрошу Аннику показать вам ваши комнаты.

— Комнату, — холодно поправил я его. И он, и Хэлли с любопытством посмотрели на меня.

— Безопасность здесь на высоте. — Энтони нахмурился.

— И я действительно предпочла бы провести ночь в одиночестве, — язвительно добавила Хэлли.

С вымученным терпением я сказал:

— Я не сомневаюсь в ваших мерах безопасности, сэр. Тем не менее, я отвечаю за защиту мисс Торн. Само собой разумеется, я буду спать на полу, если вообще буду спать на дежурстве.

Я не собирался делить постель с этой женщиной, особенно после того, как узнал, как сильно я все испортил, возившись с ней. До сегодняшнего дня я все еще предполагал, что Хэлли Торн была безрассудной, откровенно сексуальной женщиной, которая брала свои удовольствия там, где могла их найти. Я ни на мгновение не подозревал, что то, что мы сделали семь ночей назад, было чем-то большим, чем проявлением любопытства.

Энтони погладил подбородок и кивнул.

— Ваша юрисдикция, ваши правила. Анника скоро покажет вам вашу комнату. Ты в порядке, Пирожочек? — Он повернулся к дочери. — Ты выглядишь немного бледной.

Хэлли солнечно улыбнулась.

— А когда я не бледная, пап?

Как только он вышел за пределы слышимости, Хаэли обернулась и ударила кулаком по моей руке.

— Как ты мог? — прошептала она.

У тебя сегодня будет сильный срыв после нападения, а я хочу присмотреть за тобой.

— Я могу справиться с собой. — Она стиснула зубы.

Я не сомневался в этом, но я также не хотел, чтобы она бродила по этому огромному странному дому в одиночестве. Не могло быть шанса, что Крейг вернется, чтобы отомстить. И какая-то испорченная часть меня действительно не хотела, чтобы эта злобная змея, Гера, оставалась с ней наедине.

— Как я уже сказал, я займу пол.

— Место, подходящее для собаки.

— Точно.

Анника материализовалась из ниоткуда, появившись в коридоре в отутюженной униформе. Она поклонилась нам. — Мисс Торн, ваши родители очень счастливы, что вы здесь. Вы будете ужинать?

— Вы не могли мне заплатить, — проворчала Хэлли.

— Прошу прощения?

— Нет. — Хэлли откашлялась. — Боюсь, я не голодна.

— Ой. Хорошо.

Анника провела нас в довольно большую комнату на втором этаже. К этому времени дом был почти пуст. Все гости разошлись за последний час или около того, когда поняли, что неумолимая Гера Торн заперта в своей комнате и рычит на мать.

Комната была просторная и безукоризненно оформленная. Кровать размера «king-size» с отглаженным викторианским бельем, несколько картин с пейзажами в тяжелых золотых рамах, два комода со свежими вазами с цветами и гардеробная. На полу был ковер — слава богу, — а на антикварном диване в стиле регентства в углу комнаты уже лежала стопка подушек и одеял. Поскольку кушетка растянулась примерно до длины моего бедра, она не давала особых надежд.

— Еще не поздно попросить свою собственную комнату, — напомнила мне Хэлли, зажав руки под задницей, сидя на кровати, свесив ноги в воздухе.

— И пропустить все это веселье? — Я огляделся, найдя хорошее место на полу у окна.

— Твои похороны.

— Разве ты не хотела бы.

— Вообще-то я бы хотела.

Короткая улыбка тронула мои губы.

— Это имело бы больший вес, если бы ты не цеплялась за меня каждый раз, когда твой отец был рядом. Ты доверяешь мне больше, чем ему.

Она по-детски надула малину.