Л. Эндрюс – Проклятие теней и шипов (страница 32)

Следующий день был похож на предыдущий. Музыка, представления и выпивка. Мэви уговорила Сив посмотреть, как девочка ростом не выше моего бедра ходит по канату, натянутому между двумя башнями.

Мне не так повезло.

– Квинна, я жажду минуты вашего внимания.

Я даже не пыталась подавить желание заскулить, когда на моем пути вырос герр Гурст и несколько его советников, все с одинаково озабоченными выражениями лиц, как будто скажи они хоть слово, и им немедля отсекут головы.

– Я не могу добиться встречи с вашим вечно занятым распорядителем, а бороться за час вашей аудиенции невероятно утомительно.

– Ничто хорошее не дается легко, герр.

– Может, и так, – обиженно хрюкнул он. – Но прогуляться с вами я хочу.

Он протянул локоть, а его советники обступили нас со всех сторон, отрезая мне путь к отступлению. Оставалось только либо согласиться, либо прямо сказать «нет». Хотя я точно знала, что Легион сдержит слово и не станет выбирать Гурста, отказать ему во время торгов я не имела права.

Я скорчилась и приняла его руку.

Гурст испустил протяжный хриплый вздох и двинулся по двору, медленно рассекая толпу, как лодка – замерзший ручей. Он напустил на себя отвратительно пафосный королевский вид, будто хотел, чтобы все вокруг видели, кто идет с ним под руку.

– Мои владения могут похвастаться огромными…

Я перестала слушать – и дышать – и попыталась сконцентрироваться на ярких цветах и приятных запахах вокруг. Когда мы обошли первый двор, у меня уже болели ноги. Гурст двигался так медленно, что кто-то постоянно наступал мне то на пальцы, то на пятки. Советники бормотали извинения. Гурст ничего не замечал.

На пути ко второму двору, где стояли столики с легкими закусками, меня крепко схватили за руку.

Сердце едва не выпрыгнуло из груди.

– Прошу прощения, герр Гурст, – сказал появившийся из ниоткуда Легион. Золотистые волосы с боков были забраны, открывая лоб, и от этого глаза его сияли ярче, чем обычно. – Квинну Лисандер хочет видеть ее мать.

Гурст запротестовал, но тут же переключился на более насущные вопросы.

– Герр Грей, позвольте мне обсудить…

– И снова прошу прощения, – перебил Легион, уводя меня в сторону. – Меня требует к себе Квинн Лисандер, и мы оба знаем, что я не могу ему отказать.

Мы скрылись за углом и спрятались в узкой нише одной из стен. Из груди рвался смех. Улыбка Легиона тоже стала шире, хоть он и попытался приглушить свое веселье.

– Будь он трижды проклят, я не уверена, что выдержала бы еще хоть минуту с этим человеком. Примите благодарности за мое спасение, герр, – прошептала я. Места в нашем укрытии было так мало, что мы снова стояли рядом – друг напротив друга.

В смеющихся глазах Легиона появился вызов.

– Надеюсь быть вам полезным.

Его руки легли на мою талию, и дыхание перехватило. Он повел их вверх, обводя контур моего тела и дразня, пока я не утратила способность трезво мыслить. Я провела ладонями по его груди и в конце концов обняла его за шею, перебирая его волосы и водя пальцами по коже.

– Я могу закончить на дыбе, – прошептал он в изгиб моей шеи. Нежные поцелуи снова распалили едва поутихшее внутри пламя.

– Тогда мы должны остановиться…

Я хотела, чтобы он поцеловал меня, но понимала, что он колеблется. Я не могла решать за Легиона, и сама потянуться к нему тоже не могла – вряд ли бы я тогда остановилась. Здесь, в открытую, мы слишком рисковали.

Он улыбнулся, но вместо того, чтобы поднять голову, зарылся лицом в мои волосы.

– Не уверен, какая пытка менее болезненна.

Я закрыла глаза и перестала сдерживаться. Руки бродили по мышцам его плеч и спины, а мы просто были рядом. Ровно до тех пор, пока наше негласное решение остаться в этой нише до конца дня не рассыпалось в пыль.

– Легион! – шипел Халвар где-то снаружи. – Боги, да в какой преисподней его носит?

Легион оторвался от меня. В его глазах появился притворно застенчивый блеск. Ничего толком и не было, а я все никак не могла выровнять дыхание. Я будто мчалась во весь опор к краю бездны, где внизу меня ждала погибель. Нам не позволят, как бы ни был Легион красноречив и убедителен. А мне было не важно, что я едва его знала или что его приставили ко мне с одной только целью найти мне мужа, а после исчезнуть из моей жизни. Он был мне нужен, и эта потребность в его близости цвела внутри меня, и я никак не могла заглушить ее.

Легион взял мою руку и поцеловал костяшки пальцев.

– Я должен идти.

– Я выжду несколько минут, – заверила я его.

– Будь умницей и не попадайся на глаза охотникам за короной, пока меня не будет рядом, Квинна.

Я закатила глаза. Легион ушел на растерзание моей семьи и благородных гостей. Зачем были эти встречи? Неужели он привлек внимание короля и теперь дядя хотел взять его к себе на службу? Это было бы выгодное продвижение для торговца, но я хотела кричать во весь голос, чтобы Легиона Грея не забирали из Мелланстрада.

Когда все это закончится, у меня должны были остаться игорные залы, где я смогла бы посмотреть на него еще раз, а если получится, и улучить для нас обоих еще несколько восхитительных минут.

Глава 20

Даже когда в долинах стояла летняя жара, по реке близ Воронова Пика плыли льдины со стороны Северных водопадов. В такой близости от гор это было неудивительно. За ними лежала тундра Старого Тимора, и лед напоминал о том, за что именно тиморцы заплатили кровью много лет назад.

Я плотнее закуталась в плащ с лисьим воротником. У берега реки мужчины седлали коней и запрягали легкие экипажи. Некоторые обнажили изогнутые мечи и серпы, другие проверяли натяжение тетивы и остроту наконечников стрел.

Руна самодовольно ухмыльнулась Колдеру, рысью промчавшемуся мимо на королевском скакуне. Принц вежливо кивнул невесте, но во взгляде, которым они обменялись, вспыхнула алчность. Это безумие власти и скрепит их брак. Не упомяни Руна, что они сошлись на стремлении к величию Тимора, я бы и не заметила. Но сейчас не сомневалась – они будут править с фантастической жестокостью.

За принцем ехал капитан Магнус и целая толпа вооруженных до зубов воинов на жеребцах с развевающимися в гривах синими, черными и золотыми лентами. Ярл кивнул мне и усмехнулся.

– Я привезу тебе новый воротник, Квинна.

Мне надо было начать прыгать или упасть в обморок от восторга? Мехов у меня было хоть десять раз целиком завернись. Черт побери, как же я устала от самоуверенности этих вечно хорохорящихся мужчин, каждый из которых жаждал признания и меня у своих ног. А как только отгремит свадьба, их стремление завоевать мои душу и тело иссякнет, и я превращусь в потускневший трофей, навсегда забытый на дальней полке.

Мэви фыркнула вслед Ярлу и Колдеру, которые уже умчались к мосту.

– Ага, охотиться он будет. За герром Греем разве что. Крепостные всех женихов только и говорят о том, как их хозяева планируют подобраться поближе к переговорщику.

– Желаю им удачи. Легион их и на пять шагов не подпустит.

– Говорить с ними – это его обязанность, – огрызнулась Сив. – В конце концов, он должен выбрать тебе мужа, и нам всем не мешало бы об этом помнить. Они нам не друзья.

Мы с Мэви посмотрели на нее с одинаковым замешательством. Сердце встревоженно сжалось. Я подняла подбородок и уперлась взглядом в процессию охотников, уходящих по мосту в сторону леса.

– Прости меня, Сивери, но мне приятно думать, что мой переговорщик презирает весь этот балаган так же, как и я.

Сив побледнела.

– Я не это имела в виду, Элиза. Просто не хочу, чтобы ты мучилась, когда все это закончится и герра Грея отошлют куда-нибудь далеко. Ему сейчас все благоволят. Предложения посыпятся со всего королевства.

Заметила ли она что-то? Как мы украдкой касались друг друга, как близко стоял Легион, как мы исчезали вместе? Даже если да, то что с того? В ее словах был резон. Легион уйдет, и если я не возведу стены вокруг своего сердца, оно покинет мое тело вслед за ним.

– Знаю, – только и смогла ответить я.

Признаться, заявление отца во время утренней трапезы о том, что Легион и Тор приглашены на охоту с королем, отдалось во мне тоскливым разочарованием. Я поймала взгляд Легиона. Он улыбнулся и спросил отца обо мне.

– Боги, мальчик, – ответил мой отец, давясь кашлем. Кожа у него на лице посерела, как у мертвеца. – Это чертова крепость, тут на каждом углу королевский стражник. Какая беда настигнет женщин за чаем? Ты поедешь охотиться. Отдохнешь немного от женских сплетен.

За столом рассмеялись. Зибен глумливо усмехался в сторону своей королевы – это она решила собрать женщин на чай, пока мужчины на охоте. На самом деле это был только очередной предлог выказать пренебрежение остальным супругам короля: их на грандиозное событие не пригласили.

Легион невозмутимо принял приглашение и выпил за славную охоту. Но поверх кубка его глаза смотрели только на меня.

– Элиза! – зашипела Мэви. – Король.

Толпа вокруг меня опустилась на колени, и мой желудок ухнул вслед за ними, когда я поняла, что одна осталась стоять. Конь Зибена перешел на шаг, и я почти упала, ободрав коленки.

– Племянница. – Его голос был ледяным, как горная речка.

– Мой король.

Я подняла глаза. Зибен склонил голову набок, надменно ухмыляясь.

– Нравится ли тебе праздник?

– Все великолепно, дядя. Спасибо.