Л. Эндрюс – Проклятие теней и шипов (страница 16)

Подпольщик поднял копье для последнего удара. Я закрыла глаза.

Вдруг он закашлялся. Его дыхание стало хриплым. Я распахнула глаза как раз перед тем, как он упал на колени, задыхаясь и содрогаясь всем телом. Изо рта у него извергалась темная жидкость. Глаза закатились. На коже выступили набухшие почерневшие вены.

Я отползла от него из последних сил. Тяжелые шаги гулко отдавались на лестнице, пока в дверном проеме не появились Халвар и Мэви. Оба не дышали. Халвар был весь в темной крови. Мэви дрожала, но крепко сжимала нож. Застыв, мы смотрели, как подпольщик давится, не в силах вдохнуть, пока очередной хрип не оборвался. Под телом собралась черная лужа, как будто его пот и кровь превратились в чернила.

– Что за чертовщина? – воскликнула Сив. Я выглянула в окно. Все подпольщики, сражавшиеся внизу, тоже упали на землю.

Я ничего не понимала. Мой взгляд метался по обступившим поместье деревьям в поисках ответа.

И я его нашла.

Кровь застыла в жилах. Всего на одно короткое мгновение в темноте среди деревьев промелькнула кроваво-красная маска. На таком расстоянии я не могла разглядеть глаза под темным капюшоном, но отблески пламени выхватили ткань, закрывавшую нос и рот. Блеснули лезвия черных топоров.

– Боги всевышние и геенны огненные… – задохнулась Сив. – Это…

Я моргнула – и Кровавый Рэйф исчез.

Он вернулся. На мою землю. За мной.

Стражники бросили погибших подпольщиков и переключились на починку укреплений. Они отвлеклись – и Кровавый Рэйф ускользнул в свою преисподнюю.

– Квинна, – хрипло позвал Халвар. Его рука коснулась моего плеча, и я очнулась. Все тело сотрясала дрожь.

– Ты видел?

Халвар обернулся на место, где исчез Кровавый Рэйф. Его взгляд говорил куда больше любых слов, но он все же ответил:

– Просто ряженый. Людей попугать.

Мне было лучше знать. Никто не выживал после встречи с Рэйфом, с чего бы мне стать исключением? Спустя годы он пришел закончить начатое. Но никто не знал об этом. Что еще хуже – если Кровавый Рэйф хотел моей смерти, все вокруг меня были в опасности.

– Элиза, – уже мягче произнес Халвар. – Ты ранена.

Я посмотрела на ногу. Сапог пропитался кровью, но боли я больше не чувствовала.

– Выживу.

– И все же, – осторожно улыбнулся он, помогая мне подняться. – Просто так это оставить нельзя. У нас есть… кое-какие сомнительные мази в конюшнях.

– Сомнительные в смысле запрещенные? – усмехнулась я, изо всех сил сдерживая слезы.

– В смысле незаконные. Надеюсь, ты будешь держать язык за зубами.

– Ты говоришь с Квинной! – встряла Мэви.

– Мэвс, мы только что чудом избежали смерти. Может, забудем про титулы хотя бы ненадолго? – Я обняла Халвара за плечи, и он помог мне спуститься по ступенькам. – Халвар, – зашептала я, когда мы остались наедине. – Я видела Кровавого Рэйфа. Мне кажется… он пришел за мной.

Халвар напрягся. Не знаю, зачем я ему призналась. Может, мне просто хотелось довериться кому-то. Халвар всегда держался в стороне, но сейчас именно он пришел к нам на помощь. В тот момент я доверяла ему как никому другому.

– Кровавый Рэйф не приходит ни за кем лично.

– Так ты думаешь, это был он?

– Нет, – быстро ответил Халвар. – Нет. Не думаю. Но раз уж мы об этом заговорили, почему тебе кажется, что ему нужна ты?

Я плотно сжала губы, поморщилась, припадая на раненую ногу, и покачала головой.

– Не важно.

Поколебавшись, Халвар плотнее обнял меня за талию.

– Клянусь, Квинна Элиза, мы не позволим ему причинить тебе вред. Никто не позволит.

– Мы?

– Ты поняла.

Я улыбнулась. Легион.

Как бы я ни злилась, он даже из постели отправил Халвара защищать меня. Я могла бы списать это рвение на то, что он всего лишь защищает свои денежки, но, если гадать, я предпочла бы вариант, в котором Легион был более порядочным человеком и искренне заботился обо мне.

Эмоции схлынули, и воспоминания о ночной резне обрушились на мои плечи. Неужели Кровавый Рэйф сделал что-то с подпольщиками? Что с ними такое было? Судорожные движения, истекающие черным тела… Как будто что-то отравило их кровь.

– Что с ними случилось, Халвар? С подпольщиками. Они вдруг упали замертво все разом.

Халвар посмотрел на меня в упор, но промолчал. Я сглотнула комок в горле и поежилась. Хаос.

Был ли Кровавый Рэйф повелителем хаоса? Он ли расправился с подпольщиками? А может, это были и не подпольщики вовсе?

Одно было ясно – если хаос разбушевался, скоро снова прольется кровь.

Глава 11

Рассвет принес мрачные тучи, морской ветер и мутную дымку. Настроение испортилось еще больше. Нога ныла, но от снадобья Халвара рана уже затянулась. Густая масса пощипывала, но притягивала края плоти друг к другу, как иголка с ниткой.

Я не стала спрашивать, но, если мазь была незаконной, дело наверняка было в магии хаоса. Может, травы с вершин Королевских Копий, куда простым людям путь был закрыт.

Еще в сумерках на задней лужайке разложили погребальный костер. Отец отправил нам с Руной пространное распоряжение остаться в доме, потому как племянницам короля не пристало волноваться о смерти какого-то стражника. Я сжала кулаки и прислонилась лбом к рифленому стеклу, глядя, как языки пламени лижут небо.

Этот стражник защищал наш дом ценой собственной жизни. Он заслужил отправиться в море на погребальной ладье, а горел, брошенный на наскоро сложенную кучу хвороста на окраине владений своего Квинна.

Нутро скручивало чувство вины. Укушенный стражник оказался единственным погибшим, не считая десятков павших подпольщиков, но я не хотела, чтобы умирал хоть кто-то. Моя семья укрылась в подвалах. Крепостные – в конюшнях, на деревьях, под кроватями. Наши стражники показали себя блестяще, и гонец из Воронова Пика уже принес известие, что в ближайшие недели замок будет чествовать всех, кто сражался, защищая сестру короля.

Несмотря на это, все, чего мне хотелось, – это забиться в меха и одеяла на своей кровати и не выбираться оттуда как минимум неделю.

Никто, казалось, не воспринял ночное нападение всерьез. Пузатые мужчины из Торгового совета отца уже подшучивали, что подпольщики слишком припозднились со своим протестом.

Крепостные вернулись к своим обязанностям. Беван отмалчивался, но в его глазах поселился страх. Страх, который он не желал обсуждать.

Я пыталась.

Руна больше беспокоилась о своем прерванном сне, и это всеобщее безразличие не укладывалось у меня в голове. В отличие от всех домочадцев, я и думать не могла ни о чем другом. Черная слюна. Дерганые движения подпольщиков. Кровавый Рэйф. Но уже к вечеру единственной заботой поместья Лисандер снова была моя помолвка.

Двое женихов добились аудиенции. О нападении не спросил ни один.

Герр Сварт поинтересовался, понравилась ли мне резная шкатулка, и, не дослушав ответ, залился соловьем о своем тонком чутье к хитросплетениям женских потребностей. А затем этот дурак засыпал меня вопросами о воспитании своих многочисленных отпрысков, и я не знала, что ответить. Он не успокоился, даже когда я сказала, что всю мелюзгу нужно отправить по домам для беспризорников.

– Кажется, Эллис тебя слышал, – прошептала Мэви после того, как безумствующий Сварт сбежал из поместья, преисполненный неверия и желания укротить дикий нрав своей будущей невесты.

Я тут же поспешила на кухню, где Арабелла работала со Стряпухой, и вручила мальчику два фруктовых пирожных, приправленных десятком заверений, что все, что Квинна Элиза говорит глупым мужчинам, – неправда. Я успокоилась, только когда мальчик одарил меня зубастой улыбкой и предложил попробовать брусники с верхушки пирожного.

Вторым визитером оказался молодой торговец, унаследовавший состояние от отца. Вайлдер Кейдж был хорош собой, только вот слава за ним тянулась тревожная. Он укладывал в постель каждую, кто ему приглянется, а наутро на его любовницах не оставалось живого места.

Даже моему отцу стало от него не по себе.

Как только дверь за всеми моими посетителями захлопнулась, я упала в мягкое кресло, не обращая внимания на задравшиеся до колен юбки, и широко раскинула ноги. Мать была бы в шоке.

Я наслаждалась одиночеством несколько блаженных минут, но дверь гостиной снова открылась, и внутрь вплыла Руна в окружении своих служанок.

– Эли, к тебе гость!

Стон сорвался с языка прежде, чем я успела подумать.

– Да хватит уже, умоляю!

– Извините, Квинна. Я зайду в другой раз.

Я рывком оправила платье и повернулась к двери.