Л. Эндрюс – Проклятие теней и шипов (страница 17)

– Ярл! – Щеки у меня пылали. – Простите… У меня был тяжелый день.

Ярл бесшумно вошел в комнату. Никакой ерунды в знак внимания, никаких попыток впечатлить меня с порога. Повседневная военная униформа под черным камзолом. Он сел напротив меня, и в его глазах промелькнула искра веселья.

– Я слышал. Простите, я хотел убедиться, что вы в порядке. Мне сказали, сегодня ночью к вам прорвались.

– Да, – кивнула я. – Мы все перепугались, но все кончилось хорошо.

– Вас не задело?

Я покачала головой. У меня не осталось ни желания, ни сил объяснять, что приключилось с моей ногой и как она так быстро оправилась.

– Я в порядке.

Ярл мягко усмехнулся, присаживаясь рядом со мной.

– Я понимаю, вы устали. И я знаю, что вам уже пришлось развлекать двух женихов сегодня. Если честно, я сомневался, стоит ли мне приходить.

– Но вы пришли. – Я села прямее. Ярл слегка покраснел.

– Если я скажу, что мне просто хотелось снова увидеть вас и поговорить, как раньше, вы мне поверите?

Пауза затянулась. Я изучающе смотрела на Ярла, не зная, как ответить. Так и не решив, я поднялась.

– Прогуляетесь со мной в саду? Там всегда приятно перед грозой.

Ярл предложил мне руку, и мы вышли в розовый садик за домом. Моя мать приказала вымостить дорожки белым речным камнем и не стричь кусты диких роз. Она говорила, что так они лучше цветут. Их аромат мешался с морской солью, а ветер приносил с моря успокаивающую прохладу.

Всего несколько часов назад траву марали смерть и кровь, но мать настояла, чтобы сады немедленно привели в порядок. Лишь по нескольким темным пятнам на камнях можно было предположить, что случилось что-то неладное.

– У вас чудесный сад, – начал Ярл, изучая взглядом кусты.

– Вы ведь не о розах пришли поболтать, Ярл. – Я остановилась. – Может, начнете говорить прямо?

– Я и не собирался говорить никак иначе. Спросите меня о чем угодно – я отвечу.

– Зачем вы решили участвовать в торгах?

Может, это было немного дерзко, но я правда хотела знать. Особенно от него, потому что после встреч со всеми женихами, на которые меня таскали, мне казалось, что с Ярлом я по крайней мере не буду совсем уж несчастна. А он – со мной.

К моему удивлению, одновременно с этой мыслью в голове промелькнуло лицо Легиона. Я решила обдумать это потом. Легион до сих пор не вернулся, и я не знала, сердиться мне или беспокоиться. Наверняка это было как минимум одной из причин.

Ярл задумчиво переступил с ноги на ногу. Похоже, он решил подойти к ответу серьезно.

– Мы давно знаем друг друга, – наконец начал он. – Я восхищаюсь вами, и всегда восхищался. Вы не боитесь мыслить.

– Большинству женихов как раз это и не нравится.

Ярл усмехнулся и обвел большим пальцем бархатный лепесток розы.

– Вы правы. Но Тимор ждут перемены, и я полагаю, что хочу жениться именно на такой девушке: способной смотреть на мир так же широко, как я, открытой новому. Ну и симпатичной, это, пожалуй, тоже считается.

Ярл подмигнул, и я улыбнулась впервые за целый день.

– Такому мужчине, как ты, нужна красавица. Кто-то попроще не подойдет, будь она хоть тысячу раз умна.

– Да, я хотел бы кого-то под стать собственному лицу.

– Точно. Портить такую красоту – грех.

– Страшный. – Ярл повернулся ко мне лицом, и напряжение покинуло мою грудь. Когда он взял мои руки в свои, я почти совсем успокоилась. – Шутки в сторону, Элиза. Я думаю, из нас получится отличная пара. Я хочу вести Тимор вперед, хочу укрепить его и изменить к лучшему. И я уверен, у тебя те же амбиции.

Моя улыбка померкла. Снова великий Тимор, снова амбиции. Он был таким же, как Руна. Я высвободила руки и отвернулась к разросшемуся дикому кустарнику почти с меня ростом. Кончики пальцев с легким нажимом водили по шипам, как если бы я собиралась пустить себе кровь.

– О каких изменениях ты говоришь?

Ярл подошел ближе, сложив руки за спиной.

– Новое начало. Я хочу, чтобы Тимор перестал шарахаться в страхе от хаоса, таящегося в глубинах земли. Хочу, чтобы мы использовали дары богов по назначению, а не уничтожали их или прятали.

Я в недоумении уставилась на него.

– Как в Ночном Народе?

– В том числе, да. В этих землях таится великая сила, а мы так боимся потерять ее, что спрятали и сами забыли о ней. Мы буквально вручили ее нашим темнейшим врагам, чтобы они смогли использовать ее против нас.

Я подумала о тьме, сгустившейся здесь прошлой ночью. Неужели темные фейри вернулись на эту землю и вдохнули в нее хаос с такой жестокостью?

– Тиморцев боги хаосом не одарили, – возразила я. – А вот эттанцев и Ночной народ – да. Как мы, без капли их магии, можем даже мечтать о том, чтобы повелевать вырвавшейся наружу стихией хаоса?

– Подпольщики набирают силу, Элиза. Они поклоняются хаосу, и единственный способ сокрушить их – использовать то, что кормит их силы. Я ездил в соседние королевства и понял, что хаос неоднороден. Существует множество разнообразных сил. Только подумай, – Ярл снова взял меня за руки. Глаза его горели. – Если мы объединим хаос с силой тиморского народа, наше королевство, вероятно, сможет обрести мир. Ни к чему пытаться уничтожить то, чем благословили эту землю боги.

Я моргнула. Все вокруг было как в тумане.

– Значит, ты не согласен с королем и его каменоломнями?

– Я нахожу некоторые его законы неоправданными и основанными на одном лишь страхе, – стиснул зубы Ярл. – Я солидарен с принцем Колдером, что, если мы претендуем на звание сильнейшего из королевств, мы не можем позволить страху верховодить нами. А именно так мы и поступаем, отлавливая Ночной народ и отселяя их подальше. Мы должны научиться использовать эту силу во благо.

– Ты предлагаешь… союз? – Я представила себе Единый Тимор, свободных эттанцев и Ночной народ. На такое я и надеяться не смела.

– Эта земля не принимает нас. Но я уверен, это изменится, как только мы примем ее естественный дар – хаос. Разве ты не устала от постоянного кровопролития подпольщиков? Они пытались добраться до тебя буквально прошлой ночью. – Ярл покачал головой. Он говорил с таким пылом, что кончики его ушей покраснели. – Разумеется, это постепенные изменения, и предстоит сделать много работы, но принц Колдер считает, что, если мы хотим мирно жить друг с другом, тиморцы должны тянуться к хаосу, а не бежать от него.

Я была согласна. Я хотела мира, хотела не бояться новых нападений, хотела свободной жизни для Сив и Мэви. А если это невозможно – чтобы им по крайней мере платили за работу в нашем поместье. Но все смелые мечты Ярла спотыкались о правление Зибена. Власти у Колдера нет и не будет никакой, пока не умрет его отец, а он был не так уж стар.

– Простите, что прерываю вас, Квинна, – окликнул меня голос Мэви. Она стояла под аркой из роз. – Вы просили сообщить, когда… в домике загорится свет.

Я вздрогнула.

– Прости, мне нужно идти. – Мне нравилось говорить с Ярлом, и я чувствовала себя немного виноватой за скомканное прощание, но смотрела на него твердо. – Спасибо за прогулку, Ярл.

Он склонил голову. В его глазах мелькнуло разочарование, но он никогда бы не признался в этом.

– Надеюсь вскоре увидеть вас снова.

– Я тоже надеюсь, – ответила я, кладя руку ему на предплечье.

Мы спешно распрощались, и я ринулась к Мэви. У меня было много вопросов к Легиону Грею.

Глава 12

– Когда он вернулся? – Мы с Мэви почти бежали по розовым садам.

– Я не видела герра Грея, – ответила Мэви. – Только свет. Но Тор точно вернулся. Бедняга, кажется, готов проспать несколько дней без остановки. Герр Грей, должно быть, чувствовал себя ужасно, если Тору пришлось за ним ухаживать.

Два дня. Что за болезнь наваливалась так внезапно и проходила так скоро?

На повороте я резко остановилась. Мерцание масляной лампы в окне пустило сердце вскачь. Мне так хотелось поговорить с Легионом, что это раздражало. В голове бурлили, мешаясь друг с другом, гнев и разочарование, беспокойство и предвкушение, и я совсем запуталась, какую эмоцию выбрать. Я глубоко вдохнула, задержала дыхание и медленно направилась к двери. На стук никто не ответил, но внутри началось какое-то движение.

– Герр Грей, – позвала я как можно спокойнее. Голос все равно дрожал, и я ненавидела себя за это.

По дощатому полу зашаркали шаги. Скрипнул стул, тяжело вырвался хриплый выдох. Потом дверь щелкнула и приоткрылась ровно настолько, чтобы я смогла разглядеть его лицо в тени. Волосы взъерошены, рубашка не до конца застегнута – Легион как будто не успел собраться. Тени под запавшими глазами выглядели еще глубже в тусклом свете лампы у него за спиной. Белки изрезала сетка тонких красных линий, и от этого его кожа казалась неестественно бледной.

– Квинна, – поздоровался Легион. Его голос был сильнее, чем вид. – Какой приятный сюрприз.

– Не нужно притворяться, герр Грей. Вы больны. Присядьте.

– Я не болен. Это просто я на самом деле так выгляжу, – широко улыбнулся он.

Я закатила глаза.