Л. Эндрюс – Ночь масок и ножей (страница 60)

Костяшками пальцев он погладил меня по щеке.

– Ни за что.

Из-за деревьев показались Това и Гуннар с платьем Инге.

– Пора стать потенциальной хозяйкой Черного Дворца, Малин, – сказала Това со смехом в голосе. Она находила эту часть весьма забавной. Несомненно потому, что никто здесь не знал, как изображать аристократа, и Това ожидала, что будет очень весело смотреть на наши старания.

Платье было потрясающее. Тонкое голубое кружево. Серебряные бусины. Полосы густо-зеленых лент по лифу. Я никогда не надевала такого платья.

Когда я раздевалась, сбылось пророчество Кейза. Я не попросила его отвернуться в третий раз. Собственно, Повелитель теней и помог мне влезть в бесконечные складки ткани.

Защелкнув серебряную застежку за моей спиной, он развернул меня и поймал мое лицо ладонями, а затем мягко, но быстро поцеловал.

Незачем было что-то говорить. Игра началась, и нужно было двигаться дальше.

– Наслаждайтесь, – сказал Раум Ульрику. – Держитесь деревьев, пока не доберетесь до пивной, указанной здесь, – он дал им мятый клочок пергамента. – Там будут люди, которые могут отвезти вас к новой жизни. А нам пора. Исак, я буду править.

Раум занял место кучера на карете рядом с Исаком. Один из Фалькинов разобрался с уцелевшим кучером, утащив его в лес, когда Гуннар с Иро заняли места лакеев. Това будет служанкой леди во второй карете за нами, вместе с Вали и другими членами гильдии Фалькинов.

Кейз помог мне сесть в карету к Линксу. Он сегодня выведет меня в свет в качестве моего кузена из поместья Хакана. Забравшись внутрь, Кейз достал из сумки камзол и натянул его на себя, после чего взмахнул рукой перед своим лицом. Появился Элоф. Слуга в нашем фальшивом благородном доме.

Я схватила его за руку. Его новая улыбка все равно меня успокаивала, и он сжал мою руку в ответ.

– Поехали, – сказал Линкс помпезным тоном, который ему не шел.

Карета дернулась вперед. Впервые за десять лет Кейз и я вернемся на Маскарад Аски.

Глава 34

Повелитель теней

Облака опоясывали заснеженные горные вершины и утесы. Дороги со всех сторон проходили через тоннели и мосты. Часовые башни с отрядами по шесть скидгардов нависали над каждым входом.

Чтобы их избежать, преступнику или беглецу потребуется знать тропы, заросшие травой и идущие через густые леса, или, для более отчаянных, разместить мешочки с порошковыми эликсирами, которые к двенадцатому удару часов превратятся в пахучие туманы. Туманы, способные погрузить дюжины скидгардов в глубокий сон до зари.

Так вышло, что мы были готовы и к тому, и к другому, когда настанет время уходить.

Точно по плану вторая карета позади нас остановилась.

– Чертова упряжь перекрутилась, – прогремел голос Вали, достаточно громко, чтобы услышал любой патрулирующий стражник.

Для нас же это был вербальный сигнал. Следующие мгновения я отсчитал по пальцам. Медленно. Ровно. Я задерживал дыхание, пока его голос не раздался вновь.

– Ну вот, – вздохнул Вали. – Распутал. Поехали дальше.

Сидящая рядом Малин выдохнула. Она бросила на меня быстрый взгляд. Я сжал кончики ее пальцев. Первый пункт выполнен.

Когда Вали остановился, Това должна была скользнуть в тень, поместить порошки под часовую башню и вернуться незамеченной. Они это сделали. Можно было ожидать, что скидгарды на юго-восточной башне к полуночи потеряют связь с миром.

Карета Хакана погремела вперед по тяжелому деревянному подъемному мосту Черного Дворца.

Выстроенные не вполне в традиционном стиле, деревянные стены достигали высоты четырех этажей, а пики наверху венчали резные головы волков Сколля и Хати, словно на такой высоте эти два мифических зверя уже гонялись за солнцем и луной. Стрельчатые окна были витражными, и на всех четырех этажах на балконы открывались изысканные деревянные двери.

Мы проехали мимо черной повозки. На ее задней стенке золотом были нарисованы скрещенные мечи и колючие лозы, а саму ее окружала дюжина скидгардов.

– Ивар, – прошептала Малин.

Не позволяй ему забрать тебя. Я взял ее за руку, чтобы доказать себе, что она все еще здесь, со мной, вне опасности. Пока.

В конце концов мне пришлось ее отпустить. Слуги не прикасались к своим благородным леди, но, что важнее, я сейчас должен был быть Повелителем теней, а не мужчиной. Уж точно не влюбленным мужчиной.

– Добро пожаловать на Маск ав Аска, – проговорил в окно нашей кареты скидгард в маске, когда мы прибыли к главному входу. Он взял личное приглашение дома Хаканов и бегло просмотрел его. – Милорд, благородных гостей проводят на верхние ярусы.

Линкс отмахнулся от скидгарда своими унизанными сапфировыми кольцами пальцами.

– Тогда поскорей отведи нас.

У Рыси чертовски хорошо получалось отдавать приказы.

Скидгард поклонился.

– Ваш кучер может ожидать в конюшне, вон там. А леди, ее представят?

Стражник обратил свой взгляд на Малин. Она хорошо играла свою роль, задрав подбородок, но используя бумажный веер, чтобы скрыть дрожь.

– Моя кузина, – сообщил ему Линкс. – Пока мой отец занят делами на южных островах, я предложу леди Фрейю в качестве потенциальной невесты Наследного Магната.

Скидгард уважительно кивнул.

– Леди-соискательницы войдут на маскарад по лестнице во дворе. Там ее представят Наследному Магнату. Если он пожелает танцевать… – скидгард ухмыльнулся, – леди должна быть готова.

Линкс махнул рукой, отпуская его, и Раум подвел карету к широким конюшням, достаточно большим, чтобы вместить по меньшей мере сорок тягловых лошадей. Скидгарды возле дверей направили Раума и Исака в объезд, к стойлу. Вторая карета заняла соседнее стойло. Наружу вырвалась Това, уже скрывшаяся за маской золотой рыбы и подходящим к ней мерцающим платьем.

– Это я сниму, как только окажусь на крыше. – Она подняла маску, чтобы почесать лоб.

– Делай что пожелаешь, главное, будь на позиции.

Вали появился вместе с несколькими Фалькинами и заблокировал двери в конюшни. Он прижал ухо к дверям, стоя на страже, пока мы разбирались со следующим этапом.

Мои руки похолодели от нервов, когда Раум соскочил с сиденья и встретился с двумя стражниками перед нашим стойлом. Потребовалось всего три дня, чтобы узнать, какие именно стражники будут в конюшнях.

Настал момент истины: сейчас мы узнаем, купили ли мои угрозы какую-то верность или же нет.

Раум подошел ко мне.

– Мы вовремя. Три удара до полуночи.

– Тогда лучше нам показаться. – Я пересек стойло, приблизившись к двум скидгардам, и понизил голос: – Вы никого не впускаете в это стойло. Вы ни слова о нас не говорите, а когда наши люди вернутся к каретам, вы их пропустите. Помните уговор? – Они повесили головы, словно смотреть на меня было слишком больно. – Послания у меня наготове, если вы надумаете нас предать.

Я подтвердил свои слова. Как и всегда. Из внутреннего нагрудного кармана камзола я вынул подписанные листы пергамента. Один – главному генералу скидгардов, объясняющий, почему его внук был вовсе не похож на его никудышного зятька, зато очень даже – на одного из его воинов. А второй – игорному дому с выдающимся неоплаченным долгом и пропавшим без вести должником.

– Мы друг друга поняли? – снова надавил я.

Они кивнули, все еще не желая смотреть мне в глаза. Один стражник достал свернутый комплект униформы, которую носят скидгарды более низкого звания, и вручил его Рауму.

Их руки дрожали. Пекло, их страх был сильным. Вот и все доказательства, необходимые мне, дабы поверить, что они не проговорятся.

– Ты их подкупил? – спросила Малин.

На моих губах играла легкая усмешка.

– Запугал. Они понимают, что им нечего мне предложить, но в моей власти их уничтожить. Это самая лучшая сделка.

Я помог закрепить изящную черную кружевную маску на ее лице. Вместо головного убора в виде морского змея, что носила настоящая Фрейя, Инге предоставила нам маску, подходящую под платье.

На одной стороне был желтый бриллиант, крепящий к маске гладкие вороновы перья. Одетая в сапфирового цвета платье, она сразила меня своей прелестью. Я был уверен, Малин Штром привлечет внимание Ниалла и выделит себя среди толпы даже без всех наших ухищрений.

– Раум, – сказал я, повязывая длинную атласную накидку поверх плеч, – поосторожнее там. Солдаты могут быть поблизости; вас могут раскрыть, если повнимательнее присмотрятся.

– Ах, но со мной же Исак, – сказал Раум, ухмыляясь, и начал раздеваться и натягивать форму.

– Они н-не усомнятся в нас, Кейз, – сказал Исак. – А если и да, то м-многого они не увидят.

На Тову и Вали мне нужно было лишь взглянуть. Оба они кивнули и пошли каждый своей дорогой. Вали станет нашими ушами. Запасным планом. Он будет прослушивать стены, изображая пьяного. Если Ниалл не поведет себя так, как мы надеялись, то Вали уловит хотя бы намек на какой-то путь, ведущий в комнаты под дворцом. Так у нас будет по крайней мере еще одна попытка пробраться на торги.

Това со своими стрелами будет нашими глазами наверху.

Иро соскочил с запяток[11]кареты, закрепляя на лице маску волка.

– Я пойду в нижний двор. Будем молиться, что Никлас не опоздает, иначе меня поймают там, еще и без оружия.