Л. Эндрюс – Корона крови и руин (страница 29)

– Отпусти ее, или я похороню нас всех. Эта война закончится, не успев начаться. Магии мне хватит, и я это сделаю.

– Не сделаешь. Одно я о тебе понял точно – твоя кровь, твоя семья всегда будут твоей слабостью, – Ярл посмотрел вниз, на стражника, державшего дочь Херьи. – Девчонку убейте первой.

– Нет! – крикнули вместе Херья и Гуннар.

– Ты не хочешь этого делать, – крикнул Гуннар, но слабо. Он наклонился вперед, как будто его тошнило, и упорно повторил. – Ты… не хочешь этого делать.

Наступила пауза, как будто охранник колебался. Это был подарок судьбы, и я не стал от него отказываться. Нас сильно превосходили в численности. Хаос ослабил нас, но Элиза, моя сестра, ее дети – наш народ не погибнет. Я мог это остановить.

Подняв руки, я опустился на колени.

– Отпустишь их – и я останусь у вас. Никакой борьбы. Никакого сопротивления.

– Вален! – крик Элизы рвал мне сердце, но Ярл уже заинтересовался.

Он поднял руку, чтобы остановить ворона, державшего Лайлу.

– Что это? Капитуляция?

– Дети и женщина выходят на свободу. Элиза и мой народ уходят отсюда без вреда, а ты получаешь меня в обмен.

– Нет, – голос Элизы стал ближе, но неразборчивее. Хорошо. У кого-то из моей гильдии хватило ума сдержать ее. Тем не менее, я слышал ее яростные крики, когда она пиналась и толкалась в попытках пробиться ко мне. – Вален Ферус, провались ты трижды. Что ты творишь? Не смей!

Ярл усмехнулся и велел ворону держать клинок у горла Лайлы. Девочка хныкала, но не кричала. Она сжала свои крошечные кулачки. Смело для ребенка.

– Это справедливый обмен, – сказал Ярл. – Но я знаю, кто эта женщина, Ночной Принц. Я не могу просто позволить второму потомку рода Ферус выйти на свободу.

– Она женщина, не более того, – настаивал я, намеренно умаляя ее ценность в их глазах. – Хочешь нашего хаоса, возьми меня. У Херьи ничего нет.

– Но в ней кровь твоего рода.

– Она останется на свободе, иначе не будет ни обмена, ни сделки, а эта ночь заберет много жизней. Надеюсь, среди них и твою.

Он умрет. Медленно. Мучительно. Каким-то образом этот змей, которому всегда удавалось ускользнуть от меня, умрет за то, что он сделал с Элизой, а теперь и за то, что угрожает моей сестре.

– Она мастерски владеет клинком. Слишком рискованно ее отпускать.

– Либо так, либо никак, Ярл Магнус, – фыркнул я. – Условия ты знаешь. Выбирай мудро.

Всякое высокомерие исчезло. Теперь слепая ненависть окрасила его черты в уродливый цвет. Ярл Магнус был загнан в угол – опасная позиция для такого противника, как он.

– Она от крови Ферусов! – крикнул он больше для себя, чем для кого бы то ни было, и сложный мыслительный процесс отобразился на его лице.

– Тогда возьми меня, – крикнул Гуннар.

Провались ты… Моя улыбка померкла.

– Гуннар, прекрати, – попросила Херья.

Он проигнорировал ее.

– Тебе нужна кровь Феруса и ее магия, возьми меня и оставь мою мать и сестру. У меня есть магия, которая тебе нужна. Во мне течет кровь, которая тебе нужна.

– Заткнись, мальчик, – прорычал я. Глупый, глупый, безрассудный дурак.

Ярл наклонил голову, всецело увлеченный Гуннаром. Он передал Херью отцу и подошел к парню.

– Это правда? Маленький детеныш Ферусов?

– Это ее бастарды, – кивнул Стор.

Ярл рассмеялся глубоким рычащим смехом.

– А кто отец?

– Какой-то мистик с Востока.

– Значит, в этих жилах действительно живет хаос. Интересно. Он будет полезнее, чем женщина без намека на хаос.

– Оставь его, – Херья ударила Стора локтем в ребра и заработала удар по лицу.

– Тронь ее еще раз, и последним, что ты узнаешь, прежде чем умрешь, будет сила моей магии, – сказал я с жестким рычанием.

Не я один встал на ее защиту. Едва дышавший от усталости Ари поднял руки. Стиг и Халвар стояли подле и ждали моего приказа.

Ярл нахмурился, но щелкнул пальцами, и стражники потянули Гуннара вперед.

– Нет! – Херья боролась со Стором. Она почти вырвалась, но два ворона ударили ее по голове рукоятками своих клинков.

Огромный зазубренный камень перебил хребет одному из стражников. Повисла тишина.

На меня обратились все взгляды.

– Я сказал, не трогать ее.

– Maj, – голос Гуннара надломился. – Пусть будет так.

Ярл посмотрел на мертвого ворона.

– Оставь женщину.

– Она слишком хорошо знает клинок, – возразил Стор.

– Как и мы, – Ярл сузил глаза. – У нас есть кровь трех наследников Феруса. Это все, что нужно. – Он тронулся с места, оставляя Гуннара своим воронам, и направился ко мне. Я встретил его взгляд, стоя на коленях. Его улыбка исчезла, а голос понизился: – Я ждал этого момента, Ночной Принц. Теперь твой бедный брат будет нести на себе тяжесть моего разочарования в приятной компании.

Я сцепил зубы, когда Ярл приказал нацепить на меня путы и блокировать хаос.

– Нет, – никаких пут, пока мой народ не уйдет.

Ярл выпустил длинный раздраженный вздох, но кивнул, дернув головой.

– Да будет так. Отпустите предателей. Пока что.

– Валькирия моя, – сказал Стор.

– А Ночной Принц принадлежит твоему королю. Не вмешивайся.

Ярл теперь превосходил своего отца. Стору ничего не оставалось, кроме как стиснуть зубы.

– Вален! – Элиза закричала от страха, когда Вороны направились ко мне, а я ничего не сделал. – Сражайтесь за короля, чертовы идиоты.

От ее голоса наши ряды заволновались.

– Заставь мою невесту молчать, Ночной Принц, – сказал Ярл. – Или я заберу и ее, и она не покинет мою постель, пока не перестанет дышать.

Хаос бушевал в моей крови. Как я жаждал обрушить на него всю тяжесть земли, чтобы размолоть кости в пыль. Вместо этого я поднял голову.

– Отступайте и уходите. Это приказ короля.

Атака так и не состоялась. Элиза разбушевалась еще больше, когда Тор начал оттаскивать ее. Ари и Стиг смотрели на меня, как будто не были уверены, что я говорю серьезно. Я кивнул Халвару. Он ударил кулаком в грудь и велел отступать, а сам направился к Херье.

Я затаил дыхание в ожидании, готовясь отправить всех нас в преисподнюю, если Стор и его стражники тронут мою сестру. Тихие слезы потекли по лицу Херьи, когда она взяла дочь на руки и позволила Халвару прижать ее к себе, а затем они начали медленно отступать к деревьям.

Вороны повалили Гуннара на землю. Его взгляд метнулся ко мне. Страх завладел им, но он молчал. Я смотрел ему в глаза, молча уверяя, что присмотрю за ним и не оставлю его.

Херья звала его по имени. Элиза выкрикивала мое.

Она боролась с Тором, и в ее глазах жила кровь.