Л. Эндрюс – Король Вечности (страница 75)

У входа в зал рядом с Тэйтом стоял полностью здоровый Алексий. Черт возьми, какая же я рассеянная дурочка, что даже смогла на мгновение забыть, как кузен чуть не лишился жизни, отправившись на мои поиски.

Едва я обняла его, как невольная слезинка скатилась с уголка глаза.

– Он не причинял мне вреда, – произнесла я первые слова, пришедшие на ум.

– Знаю. Мы с Бладсингером все обговорили перед рассветом.

Алый румянец разлился по щекам. Эрик ушел к моему кузену после того, как мы…

– Не сомневаюсь, между вами состоялся интересный разговор.

– Он был совсем короткий. – Алексий чуть отступил, и на его губах заиграла мягкая улыбка. – Нам нужно будет поговорить, Лив. Скоро. Я хочу услышать эту историю из твоих уст.

Я взяла его за руку и кивнула.

– Я расскажу тебе все, а ты должен поведать мне о доме, о моих родителях.

Выражение лица Алека мгновенно помрачнело.

– Никогда еще мне не доводилось видеть разъяренного дядю Валена. Когда-то его называли зверем, и сейчас он вполне оправдывает свое прозвище, но я видел его проблески гнева лишь мельком.

Сердце болезненно сжалось в груди. Больше нельзя оставлять родных в неведении, ежедневно считавших, что я подвергаюсь жестокому обращению, особенно после исчезновения Алека. Необходимо было срочно найти способ передать весточку.

– Я переговорю с королем, – прошептала я. – Мы положим конец этой бесконечной войне.

Алек слегка улыбнулся, но в душу закралось сомнение, что он поверил моим словам.

К нам присоединились Селин и Ларссон, которым я осторожно представила Алека. На лице Селин промелькнуло нескрываемое недоверие, но она лишь кивнула в знак приветствия.

Ларссон вел себя более дружелюбно и задавал Алеку вопросы о путешествии через Бездну, а затем нарек его Кровавым заклинателем, показывая тем самым, что он принял его в общество Королевства Вечности, прежде чем наша маленькая группа достигла центра зала.

– Скоро вернусь, Ливи. – Алек сжал мою руку. – Я нужен королю.

– Что ему понадобилось от… – Слова так и остались висеть в воздухе, потому что кузен уже скрылся в толпе.

Как только тяжелые двери распахнулись, я вытянула шею и посмотрела поверх голов людей на вошедшего во всем черном Эрика, на макушке которого красовался золотой венец, отливавший багряным оттенком. Прежде мне не доводилось видеть королевскую корону, состоящую из острых краев, словно заостренные волны, придававшую его облику дьявольскую власть.

– Кровь струится сквозь золото, – сказала Селин после того, как я отметила красоту короны. – На нее было наложено заклятие, и лишь истинный наследник может носить ее, не сжигая кожу. А сегодня он хочет, чтобы каждый знал, кто здесь Король Вечности.

– Почему? Зачем он это делает?

Но вопрос так и остался без ответа, потому что происходящее говорило само за себя.

Вместе с Тэйт и, черт возьми, Алеком Эрик втащил убийцу с засаленными волосами и Змеиного глаза в зал. Они, обнаженные и испещренные громадными синяками, истекали кровью, а на шеях были привязаны веревки.

Эрик оставил их в центре толпы, которая быстро отходила от пленников, образуя вокруг них неровный круг. Сквозь ряды своих людей он взглядом нашел меня, и в этих глазах пылала жестокость, но довольная ухмылка говорила о большем. В ней сквозило все, о чем переговаривались наши тела прошлой ночью.

– Нападение на короля – это одно, – начал Эрик. – Не в первый раз, и не думаю, что в последний.

Мой желудок неприятно сжался от мысли, что ему вновь придется столкнуться с потусторонним миром, и в мгновение ока охвативший меня страх разбушевался от воображаемых событий.

Я испустила долгий вздох, а Эрик не отрывал от меня взгляда. Он лукаво усмехнулся, а сердце забилось о ребра от прозвучавшего в душе его голоса. Ты Ливия Ферус, потомок воинов, обладательницы тела богини и сокрушительница…

Я фыркнула от смеха и, прикусив зубами нижнюю губу, отвернулась. Вот же идиот.

Лицо Эрика помрачнело, едва он снова встретился лицом к лицу со своим народом.

– Но чтобы совершить покушение на нее…

Сердце пропустило удар, едва Эрик указал на меня, и все головы разом повернулись в мою сторону. Сейчас главное – не прогнуться и не дрожать. Эрик предстал перед своими людьми с требованием признать его королем, каким он всегда хотел быть, и я принадлежала только ему. Необходимо было выпрямить спину и стать его.

– Попытка лишить нас надежды, подаренной ею Королевству Вечности, – мрачно и безжалостно продолжил Эрик. – Такое предательство не прощается быстрой смертью. Ситуация осложняется тем, что эти изменники отказываются назвать имя пославшего их преступника.

Негодующий ропот быстро прокатился по взбудораженной толпе. Эрик подошел к Тэйту и взял из его руки бронзовый кинжал.

– Я обещал, что кровь прольется у твоих ног, – обратился он ко мне, словно никто не наблюдал за происходящим. – И выполняю свое обещание.

– Король дорожит врагом больше, чем Королевством Вечности! – громко воскликнул Змеиный глаз.

Кончики моих пальцев онемели, как только по залу пронесся сдавленный вздох.

Голос второго убийцы звучал грубо и довольно сухо, но он добавил:

– Он был готов пожертвовать собой ради шлюхи, готов был оставить своих подданных на произвол судьбы.

– Ты не наш король! – снова крикнул Змеиный глаз, когда толпа погрузилась в напряженную тишину. – Поклялся уничтожить наших врагов, а теперь оставляешь их в живых, приводишь на наш суд, и все это для того, чтобы земная сучка продолжала удовлетворять тебя в койке.

Несколько удивленных возгласов отразились от стен, и голоса взревели с новой яростью. Приступ паники вновь накрыл меня с головой, когда в спину вонзилось несколько испепеляющих взглядов, а Селин шагнула вперед, став моим личным щитом.

Черт побери. Стоит ей потянуться к клинку, и они без промедления нападут.

Внезапная гнетущая тишина заглушила недовольные шепотки, когда Эрик протиснулся сквозь толпу и, не сделав и пяти шагов, обхватил меня за талию. Я вскрикнула, как только он положил меня на свое плечо и устремился к выходу из зала.

Мне не хватило времени спросить, что он собирается сделать, потому что мое тело бросили на широкое деревянное кресло.

Я растерянно моргнула, пульс бешено отдавался в голове, и опустила взгляд на изысканное резное дерево под своими ладонями, и от осознания происходящего мои губы невольно приоткрылись. Эрик тяжело вздохнул и отступил, в глазах короля горело адское пламя.

Он посадил меня на свой трон, сделав меня равной себе.

– Торвальд мертв, – взревел Эрик, надвигаясь на своих людей. – На протяжении двадцати лет вы держали меня в тени короны моего отца, точно так же, как на протяжении десяти лет вы упрекали меня за исход войны, которой я никогда не желал. Войны, принесенной земным фейри благодаря моему дяде. – Он медленно повернулся, впитывая каждый взгляд. – Я Эрик Кровавый певец, и я больше не буду склоняться перед чужими словами и наследием. Я ношу корону Королевства Вечности, и только я управляю кораблем Королевства Вечности, именно я обладаю знаком этого королевства. Я. Ваш. Король. А она… – Он указал пальцем позади себя. – Она принадлежит мне. Она королева Королевства Вечности.

Мои ногти впились в деревянный трон Эрика. Я смотрела на обращенные ко мне лица: озадаченные, неуверенные, некоторые с выражением подозрительности. Какая-то часть меня испытывала ненависть к ним за жестокое отношение к королю и требовала накричать на них за отсутствие к нему доверия.

Эрик приложил все силы, защищая свое королевство. Он отказался от шанса быть принятым среди людей, которые бы почитали его, и все ради возможности возглавить свой обиженный народ, переживавший горе после войны.

– Первая Вечная Королева, – немного задыхаясь, произнес он и снова повернулся ко мне. – Если она того пожелает. Я не буду заставлять тебя остаться, Певчая птичка. Выбор за тобой.

Всевозможные эмоции застряли комом в горле. Он только что освободил меня.

Я внимательно изучила лица и нашла Селин. Ее глаза были широко распахнуты, рот приоткрыт от изумления, но она радостно ухмылялась.

Алек смотрел на меня с легким потрясением. Я любила его, любила всех, кого оставила. Скучала по семье, по земле, по праздным дням с друзьями, даже по выходкам Рорика, которые раздражали до безумия.

Я судорожно сглотнула и вновь встретилась взглядом с королем. Однако непередаваемая тоска по Эрику Бладсингеру разорвет все нити моего сердца.

Я хотела безумной страсти, невообразимого хаоса и любви, доводящей до исступления.

И я обрела ее в своем враге.

– Неважно, королева или нет, – мягко ответила я. – Но я всегда буду принадлежать тебе.

Эрик резко выдохнул, его губы скривились в злодейской ухмылке.

– Напасть на короля – это одно, – повторил он с новой угрозой в голосе. Держа клинок в руке, он подошел к Змеиному глазу и, обхватив веревку вокруг его шеи, откинул голову назад. Эрик приблизил свое лицо к лицу убийцы. – Но если ты покусишься на его королеву, то отправишься в потусторонний мир по частям.

Эрик вонзил кинжал в ребра Змеиного глаза, и большой зал заполнился страдальческими воплями.

Я выпрямилась на троне, положив одну ногу на другую, и облокотилась на подлокотник, наблюдая разыгравшееся зрелище. Как и обещал, Эрик расправился с ними у моих ног, и мой взгляд не отрывался от его движений. Он выглядел поразительно жестоким. Король убивал с таким изяществом, о существовании которого я и не подозревала.