Л. Эндрюс – Король Вечности (страница 57)

Я обнял ее, пытаясь подбодрить.

– Этого не случится, потому что ты чертовски упряма в вечном желании доказать всем и каждому свою правоту, однако мне придется предпринять все возможное, чтобы найти им другое место для жизни.

– И куда ты отправишься?

– Через Бездну, Певчая птичка. Я готов отдать себя твоему народу в обмен на убежище для них.

Закрыв глаза, девушка глубоко вздохнула, а затем сделала шаг назад и прошептала:

– В таком случае у меня нет права на ошибку. Отец вряд ли будет рад тебя видеть после всего случившегося. Боюсь, он превратит твою жизнь в сплошной ад.

– Не сомневаюсь. – Мимолетная обида при одном только упоминании о повелителе земли исчезла. На самом деле его гнев в отношении меня был вполне предсказуем. Я, вероятно, поступил бы точно так же, увидев его на пороге собственного дворца с намерениями вернуть ее обратно.

Селин нервно грызла ногти, Сьюэлл безостановочно щелкал пальцами, а Тэйт и Ларссон наблюдали за происходящим со шлюпа.

Я поднялся по склону вслед за Ливией, пока она не остановилась на достаточном расстоянии от остальных, так, чтобы никто нас не услышал.

– Эрик, я постараюсь сделать все возможное, даже если ничего не выйдет, просто знай это. Независимо от того, как меня сюда занесло, я никогда не желала подобных страданий для твоего народа.

Охватившее меня чувство вины раздирало грудь настолько, что не удавалось сделать глубокий вдох. Ей хотелось, чтобы мой народ – ее враги – жили, но все это время в ответ она лишь слышала нескончаемые угрозы.

При первом же знакомстве с этой проклятой женщиной мне стоило трезво оценить всю опасность сближения с ней. Последовав за ней на том маскараде, я положил начало своему рискованному падению. С момента первого непреодолимого влечения до настороженного щебетания ее смеха и коварного взгляда ее глаз, пытавшихся запугать меня, следовало придерживаться дистанции. Увидев, как морской певец увлекает ее за собой, я почувствовал, что переступил черту и обратной дороги больше нет.

Но здесь, на незнакомом берегу, где, опасаясь летящих в спину осуждений и клинков моего народа, она готова погрузиться в пугающую ее магию ради жизней врагов, я сорвался с уступа и не собирался больше возвращаться.

Легкие заполнились долгожданным воздухом лишь после того, как Ливия опустилась на колени и прижала ладони к земле.

Руки девушки болезненно вздрогнули. Я заскрипел зубами, пытаясь не закричать, призывая ее остановиться. Постепенно ее лицо расслабилось и смягчилось. Прошло пять вдохов, потом еще десять, прежде чем чумная пелена превратилась в мягкий туман и рассеялась от ее прикосновения.

На фоне морского ветра, разбивающегося о берег острова, раздавались облегченные вздохи и захлебывающиеся рыдания. Когда я услышал доносившийся плач, мое сердце забилось быстрее. Ливия поднялась и на мгновение застыла, зажмурив глаза и уперев руки в бока.

– Останься со мной, Эрик, – прошептала она и сделала шаг вперед. – Не знаю почему, но чем ты ближе, тем сильнее пылает мой хаос.

– Всегда. – Я следовал за ней, не отставая.

Черная дымка развеивалась с каждым движением рук, словно вырвавшийся из ее тела ветер гнал прочь непроглядную тьму навстречу приливу, где она растворялась безвозвратно. Задыхаясь от собственной магии, Ливия споткнулась, и я ухватил ее за локоть.

– Боги. – Она сделала резкий вдох. – Не отпускай меня.

– С радостью, Певчая птичка. С радостью.

– Ты подлец. – Она улыбнулась, и я бы наговорил бесчисленное множество гадостей, лишь бы навсегда сохранить эту улыбку. – Я так утомилась, но твое прикосновение вернуло мне силы.

Какой же я все-таки идиот. Мы должны были черпать силы друг у друга.

Отец постоянно держал в руках свой талисман, повелевая морям расступиться или волнам исполнить его приказ.

Ощущения от бушующей ярости в ее жилах показались мне крайне необычными, словно острые шипы пронзали все тело, заставляя наши силы смешаться в единое целое. Она оказалась настолько мощной, что, возможно, кровь Ливии, соединившись подобным образом с моей магией, станет ядовитой. Пожалуй, я даже смогу создавать цветы, как это делала она.

– Тебе стоит попробовать. – Ливия смахнула капли пота, выступившие на лбу.

– Я ведь не произнес ни слова.

Она растерянно моргнула.

– Да… Я не заметила. Просто почувствовала твои мысли.

– Это смущает, не так ли?

– Очень. – Она отвела плечи назад. – Правда, в этом есть определенный смысл: ты можешь взять на себя часть моего хаоса и постараться вернуть жизнь в почву. Не уверена, что смогу справиться с обеими проблемами сразу, не истощаясь слишком быстро.

– Я понятия не имею, как. Моя магия от рождения призвана только уничтожать, и она никогда не обладала такой ослепительной красотой и яркостью.

– Ты почувствуешь тепло, – пояснила она. – Словно обращаешься к ней, и она всегда отзывается здесь. – Девушка приложила ладонь к моему сердцу. – Просто попробуй.

Ливия вновь ускорила шаг. Я продолжал держать руку на ее плече, но на ходу медленно раскрывал ладонь над землей.

Мне не известно, каким образом нужно воззвать к проклятой земле, поэтому мысленно я воскрешал воспоминания о том, как копался в почве, зарывал темные семена, а затем смутно припоминал, с каким восторгом наблюдал за пробивающимися крошечными росточками. Вслед за воспоминаниями последовал жизнерадостный смех и нежные женские объятия.

– Эрик, посмотри вниз! – крикнул Тэйт. Мой кузен держался отстраненно, замкнуто и постоянно был начеку, но в его голосе прозвучало непередаваемое облегчение.

Я последовал его просьбе и увидел, как под ладонью сквозь трещины в почве прорастал зеленый клевер. Ливия замерла, слегка потрясенная, а потом подняла на меня сияющие от ликования глаза.

Я поднес ее пальцы к своим губам.

– Знал, что ты не подведешь, Певчая птичка. Я же говорил.

– Не будь королем, который только и делает, что повторяет, «я же говорил».

– Но я же говорил.

Ливия разразилась искренним смехом, и я бы убил любого, кто попытался бы отобрать у меня этот звонкий голос.

Рыдания народа сменились одобрительными возгласами, хвалой и песнями. Мы вместе преодолели расстояние в три холма, прежде чем Ливия опустилась на колени, а я упал рядом с ней, задыхаясь от мучительной боли в теле.

– Ларссон, – произнес я и слабо помахал ему рукой, как только он вышел на берег. Любитель шуток и насмешек сейчас уставился на меня с обеспокоенным выражением на лице. – Скажи людям… что сегодня мы устроим праздник в зале.

Он откинул край своей шляпы.

– Как прикажете, мой король.

Я устало опустил веки и усмехнулся. Впервые за все время появилось ощущение, что я наконец-то способен сделать чертов вдох.

– Ливия, – отдышавшись, я прервал тишину. – Ты что-нибудь видела? Что почувствовала, когда соединилась с землей?

– Да. Сегодня магия была как никогда мощной. Уверена, кто-то извне, а не сама земля, стал причиной распространившейся Тьмы. Я испытала нестерпимую боль, словно по коже хлестнули плетью, в каком-то смысле это можно расценивать как нападение на королевство. Но было еще что-то. – Она озадаченно нахмурила брови. – Даже не знаю, как объяснить.

– Что ты видела?

– Вернее, почувствовала. – Ливия поджала нижнюю губу. – У тебя есть родной брат?

Вот дерьмо.

– Нет.

Она наморщила лоб, видимо, стараясь подобрать слова.

– Видишь, как я и предупреждала, видения слишком ненадежны. В голове постоянно крутилась мысль, что трон принадлежит ему. Не знаю, кто он, но… Эрик, ты должен пообещать мне, что будешь осторожен. – Когда она села, ее округлившиеся глаза смотрели на меня так, словно умоляли выполнить просьбу. – Мне неприятно это произносить, но вдруг кто-то вызвал такую страшную катастрофу с целью забрать твою корону?

– Тогда они будут далеко не первыми. – Я встал, отчаянно стараясь скрыть свое беспокойство. Очевидно, если сказанное окажется правдой, то у меня появился невидимый враг с чертовски кровными правами на Королевство Вечности.

Праздники с участием простолюдинов ограничивались лишь фестивалями, и после наступления Тьмы мы прекратили подобные развлечения. Да и отмечать особо было нечего.

Часть меня, непривыкшая к шуму барабанов, труб, лир и всеобщего смеха, хотела раствориться в стенах, но другая оказалась очарована женщиной, кружившейся с Сьюэллом в центре зала.

Темные волосы Ливии волнами рассыпались по плечам, а в глазах плясали искорки смеха, стоило Сьюэллу попятиться, едва не опрокинув их обоих. Она превратилась в маяк, освещающий темноту, и прекрасный способ отвлечься от чертовых прав на трон, проклятий и окруживших меня со всех сторон врагов.

Я заставил себя оторваться от дальней стены зала. Тэйт и Ларссон шагнули следом, но я поднял руку, останавливая их. Сотня взглядов устремилась на меня, но я неотрывно смотрел только на Ливию.

– Сьюэлл. – Я подождал, пока он повернется ко мне лицом. – Не возражаешь?

Повар некоторое время изучал мою раскрытую ладонь, затем на его губах проступила лукавая ухмылка.

– Да, маленький угорь. Покрутись.

Едва только я ступил на середину площадки, менестрели замедлили игру, словно ожидая моего гнева или приказа прекратить празднование. Я нежно притянул Ливию к себе, и музыка с еще большим воодушевлением вновь разлилась по залу.

– Певчая птичка.