Квант М. – Планета забытых технологий (страница 4)
Надежда была слабой, но она была. Возможно, древние технологии не были защищены от такого примитивного, с их точки зрения, оружия.
Надежда умерла, не успев родиться.
Импульсная волна, способная спалить схемы современного боевого робота, прошла сквозь синие барьеры стражей, не оставив на них и следа. Свет вспышки отразился от них, как от зеркала, ослепительно ярко озарив дымовое облако изнутри. Но на самих стражах, на их оружии, на стенах лаборатории не моргнул ни один индикатор. ЭМИ оказался для них не опаснее дуновения ветра.
Однако дым сделал своё дело — видимость упала до нуля.
— К стене! — прошипела Елена, хватая за руку ошеломлённого Волкова и толкая его в сторону, где она заметила более плотный скопление панелей и светящихся линий.
Лёха, не дожидаясь приказа, дал очередь из рейлгана. Не по стражам — стрелять в неизвестное поле было безумием. Он стрелял по точкам крепления потолочных панелей рядом с прозрачным барьером, за которым наблюдали другие безликие фигуры. Свинцовые сгустки, разогнанные магнитными рельсами до умопомрачительной скорости, с рёвом вырвались из ствола. Они ударили в стену, в панели, в прозрачный барьер. И… не оставили на нём ни царапины. Лишь голубоватые круги расходились в местах ударов, как круги по воде, поглощая кинетическую энергию. Звук был оглушительным в замкнутом пространстве, но бесполезным.
— Бесполезно! — крикнул Лёха, отскакивая за укрытие одного из гигантских блоков. — Всё бронебойное!
Дым начал рассеиваться. Не естественным путём, а будто его втягивало в стены. Системы фильтрации города работали безупречно. И в проясняющемся мареве стали видны фигуры стражей. Они не двинулись с места. Их барьеры всё так же сияли. Один из них, тот, что был повыше, снова сделал шаг вперёд. Мысль-приказ прозвучала ещё более властно, почти болезненно давя на сознание:
Елена, прижавшись к стене рядом с Волковым и Мариной, лихорадочно искала глазами выход, щель, хоть что-то. Панели здесь были плотно подогнаны, но одна, чуть ниже уровня пола, казалась менее монолитной. Там, где в неё уходили пучки светящихся «жил», был небольшой технологический зазор, может, в двадцать сантиметров.
— Туда! — она указала на него Лёхе. — Попробуй раздвинуть!
Морозов, не теряя ни секунды, вставил в щель ствол рейлгана, используя его как монтировку, и налег всем весом, усиленным экзоскелетом. Мускулы на его шее натянулись, полимер скафандра затрещал от нагрузки. Панель дрогнула, подалась на сантиметр, и из щели брызнуло ослепительно-белое сияние и хлынул поток горячего, насыщенного озоном воздуха. За ней был не проход, а какой-то энергетический канал, техногенная артерия города.
В этот момент стражи, наконец, перешли от ожидания к действию. Их барьеры погасли. Они двинулись вперёд. Не бегом, а тем же неспешным, неумолимым шагом. Но расстояние сокращалось быстро.
— Кирилл, ползи первым! — скомандовала Елена, отталкивая учёного к щели. — Быстрее!
Волков, всё ещё в полуступоре, механически повиновался. Он упал на колени и полез в узкую щель. Белый свет залил его скафандр. Он исчез в ней.
— Марина, за ним!
Чижова, бросив последний взгляд на приближающихся стражей, юркнула вслед за Волковым. Щель была тесной, приходилось буквально протискиваться.
— Лёха, ты! — крикнула Елена.
— После вас, капитан! — рявкнул он, упираясь рейлганом в панель, не давая ей сомкнуться, лицо его было багровым от напряжения.
Елена знала, что спорить бесполезно. Она нырнула в щель. Оказавшись по ту сторону, она едва не вскрикнула. Она висела над пропастью. Вернее, над гигантским вертикальным туннелем, стенки которого были сплошь покрыты тем же светящимся узором, что и везде. По центру туннеля, снизу вверх, бил ослепительный столб бело-голубой плазмы, гудевший, как взлетающий космический линкор. Жар был таким, что термодатчики скафандра замигали предупреждением. Они находились на узкой сервисной площадке, опоясывающей туннель. Под ногами — решётка из того же неизвестного материала. Вниз уходила бесконечная глубина, вверх — тоже. Это был какой-то элеватор энергии, главная магистраль питания всего подземного комплекса.
Лёха, выпустив рейлган, кубарем вывалился на площадку следом за ней. Панель с грохотом захлопнулась. Но почти сразу же на её поверхности засветились красные контуры, и она начала плавиться от центра, расползаясь под воздействием невидимого луча изнутри лаборатории. Стражи пробивали себе путь.
— Бежим! — закричала Елена, пересиливая оглушительный рёв плазменного столба.
Но куда? Площадка шла по кругу. Влево и вправо. Выбора не было. Она рванула наугад, вправо. Остальные — за ней. Бежали, цепляясь за гладкую стену, стараясь не смотреть в жерло туннеля, где бушевала энергия, способная испарить их в мгновение ока.
Через пятьдесят метров площадка прервалась. А вместо неё был… мост. Такой же тонкий, паутинный, как наверху, но на этот раз он висел не над каньоном, а над самой бездной плазменного колодца. И вёл к подобной площадке на противоположной стороне, где виднелся тёмный арочный проход.
— О, нет, — простонала Марина. — Только не это снова.
Сзади раздался шипящий звук. Панель окончательно распалась, и в проёме показались фигуры стражей. Они вышли на площадку, увидели беглецов и безо всякой спешки двинулись за ними.
— Идём! — Елена ступила на мост. Он качнулся. Вибрация от гула плазмы была здесь ещё сильнее. Шаг. Второй. Мост казался ещё более хрупким, чем наверху. Сквозь решётчатый настил было отчётливо видно бушующее внизу море огня.
Они добрались до середины. И тогда Волков, шедший перед Еленой, внезапно остановился.
— Кирилл! Двигайся! — закричала она.
Он обернулся. Его лицо за стеклом шлема было странным — не испуганным, а озарённым каким-то внутренним пониманием.
— Он… он не пытается убить нас, — прокричал Волков, его голос едва пробивался сквозь гул. — Система. Она следует протоколу. Мой контакт… он активировал что-то вроде программы обучения. Или инициации. Она считает меня… кандидатом на что-то. А вы — либо помехой, либо частью процесса.
— Прекрасная новость! — огрызнулся Лёха сзади. — Попроси её отменить инициацию, пока мы не стали хорошо прожаренным шашлыком!
— Я не знаю как! — отозвался Волков. — Но я… я чувствую её. Эхо. В голове. Это не слова. Это… структуры. Логические паттерны. Она предлагает мне доступ. Но для этого нужен тест. Чтобы определить, способен ли мой разум выдержать контакт.
В этот момент мост под ними снова начал меняться. Как и наверху, материал потек, формируя более широкую и безопасную дорожку. Но процесс был нестабильным. От жара плазмы или из-за повреждений системы, края моста стали терять форму, осыпаясь вниз светящимися каплями. Переправа колебалась, как струна.
Стражи вышли на мост с их стороны. Они шли, не обращая внимания на неустойчивость конструкции. Для них это, казалось, не имело значения.
Елена, дождавшись, пока Волков сдвинется с места, снова побежала. Ещё двадцать метров — и они будут на противоположной площадке. Но одна из «ног» стражей, сделав шаг, пришлась на участок, где материал моста был особенно нестабилен. Опорная поверхность провалилась. Стража не упала. Она просто зависла в воздухе, парируя, её стержень светился голубым. Но её вес и энергетическое вмешательство нарушили и без того шаткое равновесие.
С громким, похожим на стон скрипом, центральная часть моста, прямо перед Еленой и Волковым, начала провисать. Связующие нити рвались одна за другой.
— Прыгай! — заорал Лёха.
До площадки оставалось метров пять. Но теперь между ними и спасением зияла расходящаяся пасть обрыва. Провал ширился.
Елена отступила на шаг, разбежалась и прыгнула. Усилия экзоскелета, отчаяние — всё слилось в одном мощном толчке. Она перелетела над пропастью, грузно приземлившись на площадку, покатилась, ударилась о стену. Острая боль пронзила плечо, но скафандр амортизировал удар.
Она мгновенно вскочила, обернулась. Волков стоял на краю обрыва, не решаясь прыгнуть.
— Кирилл! Сейчас же!
Он глубоко вздохнул, закрыл глаза и прыгнул. Его прыжок был слабее, менее уверенным. Он не долетел. Его пальцы в перчатках с треском впились в самый край площадки. Он повис над бездной, болтаясь, с отчаянием цепляясь за гладкий материал.
— Держись! — Елена бросилась к нему, упала на колени, протянула руку.
В это время Марина, находившаяся сзади Волкова, увидела, что мост позади них окончательно рушится. Лёха, матерясь, отпрыгнул назад, на ещё целый участок, ближе к стражам. Между ними образовался разрыв в несколько метров.
— Лёха! — закричала Марина.
— Не беспокойся! Забирай Волкова! — крикнул он в ответ. Он огляделся, оценивая ситуацию. Стражи приближались по ещё целой части моста с его стороны. Отступать было некуда. Тогда он сделал неожиданное. Он развернулся и… побежал НАВСТРЕЧУ стражам.
— Что ты делаешь?! — завизжала Марина.
Но Лёха уже действовал. Он выхватил последнюю импульсную гранату, выдернул чеку и, не останавливаясь, швырнул её не в стражей, а ВНИЗ, в плазменный столб. Затем он прыгнул вперёд, не пытаясь атаковать, а просто стараясь проскочить мимо них, к их стороне площадки, к тому месту, откуда они пришли.