Квант М. – Город на орбите (страница 1)
Квант М.
Город на орбите
Глава первая: Тень в сиянии
На краю мира, где заканчивается искусственная гравитация и начинается бездна, стоял Элиас Торн. Его пальцы в тонких перчатках сжали поручень с такой силой, что суставы побелели даже сквозь материал скафандра. Внизу, если здесь вообще существовало понятие «вниз», раскинулся «Зодиак» – орбитальный мегаполис, похожий на гигантское, усыпанное драгоценными камнями кольцо, медленно вращающееся вокруг голубовато-зеленого диска планеты Омега-Терра. Город сиял. Сиял так нагло и самодовольно, будто сама тьма космоса была лишь фоном для его триумфа.
Элиас ненавидел этот блеск.
Он повернулся спиной к панораме, от которой у туристов захватывало дух, и шагнул в шлюз. Герметизация прошла с тихим шипением, и внутренняя дверь отъехала, впуская его в серую, утилитарную зону технического обслуживания Сектора Девы – одного из двенадцати сегментов «Зодиака». Здесь не было панорамных окон, голографической рекламы и благоухающих парков. Здесь пахло озоном, смазкой и стерильным воздухом, который циркулировал в системах уже слишком долго.
Скафандр с тихим шелестом сложился в компактный корпус на спине, и Элиас потянулся, чувствуя, как мышцы спины ноют от долгого напряжения. Он был невысок, коренаст, с лицом, которое когда-то, возможно, было приятным, а теперь напоминало рельефную карту местности со сложной геологической историей. Шрам через левую бровь, глубокие морщины у рта, глаза цвета стальной заслонки – глаза, которые видели слишком много, чтобы легко загораться или широко раскрываться от удивления.
Он прошел по узкому коридору, мимо инженеров в комбинезонах с логотипом корпорации «ОрбиСфера», управлявшей «Зодиаком». Они кивали ему с небрежным уважением. Капитан Элиас Торн, Отдел внутренней безопасности, Сектор Девы. Человек, который появлялся там, где что-то шло не так. Или должно было вот-вот пойти.
Его комлок – компактный коммуникатор-локатор, вживленный в запястье левой руки, – мягко завибрировал. Он взглянул на проецируемый прямо на сетчатку интерфейс. Личное сообщение. Идентификатор отправителя заставил его желудок сжаться в холодный комок.
«Эли. Мы должны поговорить. Карина.»
Он отправил сообщение в архив, не отвечая. Не сейчас. Не после всего.
Комлок завибрировал снова, но теперь это был служебный вызов. Голос начальника, майора Игоря Волкова, был сдержанным, но Элиас уловил в нем нотку того, что он в шутку называл «предчувствием бюрократической бури».
«Торн, в моем офисе. Немедленно. Новое дело. Оно… пахнет.»
Элиас фыркнул. В «Зодиаке» все пахло, просто запахи были тщательно замаскированы ароматизаторами. Но если Волков говорил «пахнет», значит, дело было не в сбежавшем рециклирующем роботе или незаконном голографическом перформансе. Это пахло проблемой, которую нельзя было просто стереть или переработать.
Офис Волкова находился в административном кластере Сектора Девы, на двадцать уровней выше технических зон, ближе к внешнему ободу, где жили те, кто мог позволить себе вид на звезды, а не на вентиляционные трубы. Лифт-гравитационный лифт плавно перенес его в мир мягкого света, тихой музыки и идеальной чистоты. Стены здесь были не серыми, а цвета слоновой кости, полы покрыты упругим, поглощающим звук материалом. Воздух пахло дождевым лесом – одной из стандартных настроек.
Волков ждал его. Майор был полной противоположностью Элиасу: высокий, подтянутый, с седеющими висками и лицом дипломата, которое никогда не отражало истинных мыслей. Он стоял у большого окна, наблюдая, как вдали проплывает сияющая арка Сектора Весов.
«Закрой дверь, Элиас,» – сказал Волков, не оборачиваясь. Дверь бесшумно задвинулась, изолируя их от внешнего мира.
«Исчезновение,» – начал Волков, поворачиваясь. Его глаза были серьезны. – «Восемь часов назад. Объект: доктор Артем Лебедев. Кибернетик, ведущий специалист отдела адаптивных систем жизнеобеспечения «ОрбиСферы». Уровень доступа «Альфа». Место последнего контакта: его частная лаборатория в жилом кластере «Вершина», Сектор Стрельца.»
Элиас нахмурился. «Стрелец? Это через полгорода. Почему мы? Почему не местные?»
«Потому что, капитан, доктор Лебедев исчез, не оставив ни единой цифровой тропы. Камеры наблюдения на подступах к его лаборатории зафиксировали его вход. Выход – нет. Системы внутреннего мониторинга лаборатории отключены вручную за три минуты до предполагаемого исчезновения. Его личный комлок деактивирован. Транспондер, вшитый под кожу, – тоже. Это… тихо. Слишком тихо для обычного похищения или побега.»
«Или для несчастного случая,» – добавил Элиас.
«Именно,» – кивнул Волков. – ««ОрбиСфера» давит. Лебедев работал над чем-то важным. Очень важным. Они называют это проектом «Улей». Детали засекречены даже для меня. Но шепчутся, что это связано с интеграцией нейросетей в управление центральными системами цикла жизнеобеспечения всего «Зодиака».»
Элиас почувствовал знакомое холодное покалывание в основании черепа. Центр жизнеобеспечения. Сердце города. То, что превращало это вращающееся кольцо металла и полимеров в обитаемое пространство для двух миллионов душ.
«И они думают, что он сбежал с данными?»
«Они не знают, что думать. Они хотят, чтобы он был найден. Живым и с целой памятью. Или, если это невозможно, они хотят понять, что произошло. Ты идешь в Стрельца. У тебя будут полномочия на доступ куда угодно. Но, Элиас…» Волков сделал паузу, его взгляд стал тяжелым. – ««ОрбиСфера» предоставила тебе напарника. Свою человека.»
Элиас застонал внутренне. «Кого?»
«Девушку. Алису Корень. Из их корпоративной безопасности. Говорят, она лучшая в своем деле.»
«Лучшая в прикрытии корпоративного задницы,» – проворчал Элиас.
«Возможно,» – согласился Волков с легкой улыбкой. – «Но она будет твоими глазами и ушами в их системе. И ее присутствие гарантирует, что «ОрбиСфера» не станет чинить тебе препятствий. Встреча с ней через час в транспортном хабе Сектора Девы. Она уже ждет.»
Элиас кивнул, чувствуя, как на плечи ложится привычная тяжесть. Исчезновение ученого. Корпоративные тайны. Навязанный напарник. И где-то там, в сияющем аду «Зодиака», тень, которая умела стирать себя из цифрового мира. Это действительно пахло. Пахло большими деньгами, большой властью и большой кровью.
Транспортный хаб был какофонией звуков и образов. Голографические указатели парили в воздухе, указывая направление к гравитационным поездам, курсирующим по внутреннему ободу города. Толпа была пестрой: технари в рабочих комбинезонах, менеджеры в строгих деловых костюмах-оболочках, туристы в яркой, непрактичной одежде с камерами-дронами, кружащими над головами. Воздух гудел от разговоров, объявлений и едва уловимого гула работающих генераторов.
Элиас заметил ее сразу. Она стояла немного в стороне, у колонны с картой секторов, и будто не замечала суеты вокруг. Алиса Корень была высокой, стройной, с осанкой, которая говорила о годах тренировок, возможно, даже военной или наемнической выучки. Ее волосы цвета темного янтаря были коротко и практично стрижены. Лицо – скуластое, с четкими линиями, большими серо-зелеными глазами и тонкими губами – было почти бесстрастно. Она была одета в темно-синий комбинезон без опознавательных знаков, но качество ткани и идеальная посадка кричали о корпоративных деньгах. На поясе у нее был компактный блок – вероятно, многозадачный девайс «ОрбиСферы» с уровнем доступа, о котором Элиас мог только догадываться.
Она увидела его приближение и оценивающе скользнула по нему взглядом. В ее взгляде не было ни дружелюбия, ни враждебности – только холодный, аналитический интерес.
«Капитан Торн,» – сказала она голосом, низким и ровным, без эмоциональных вибраций. – «Алиса Корень. Мне поручено оказывать вам содействие в расследовании исчезновения доктора Лебедева.»
«Содействие,» – повторил Элиас. – «Звучит как наблюдение.»
Ее губы дрогнули на миллиметр – возможно, подобие улыбки. «Интерпретация свободна. Но факт в том, что мой доступ к внутренним сетям «ОрбиСферы» в четыре раза шире вашего служебного. И я знаю доктора Лебедева. Работала над обеспечением безопасности его проекта.»
Это было интересно. «И что вы можете сказать о нем? Гениальный безумец? Затворник? Имел ли врагов?»
«Гений – бесспорно. Безумец… это зависит от определения. Он был одержим своей работой. Видел в «Улье» не просто систему управления, а следующий эволюционный шаг для «Зодиака» – нейросеть, способную предугадывать потребности города, оптимизировать все процессы, предотвращать катастрофы до их возникновения. Он называл ее «сном разума города». Что касается врагов…» Она сделала небольшую паузу. – «Любой, кто работает на границах возможного, наживает скептиков. Внутри корпорации были те, кто считал его идеи опасными. Давать искусственному интеллекту ключи от жизнеобеспечения… это пугает многих.»
«И вы? Вы боитесь?»
Алиса посмотрела на него прямо. «Я не испытываю страха, капитан. Я оцениваю риски. Риски, связанные с исчезновением доктора Лебедева, я оцениваю как критические.»
Элиас кивнул. Холодная, эффективная. Возможно, с ней даже можно будет работать, если она не станет вставлять палки в колеса.
«Лаборатория. Что мы знаем?»
«Она изолирована. Местная безопасность «ОрбиСферы» установила периметр, но внутрь не входила, как было приказано. Ждем вас.» Она взглянула на свой девайс. – «Гравитационный поезд до Сектора Стрельца отправляется через семь минут. Поедемте.»