Кузнецов Сергей – Экземпляр №... (страница 35)

- Пойло это, а не продукт, - фыркнула девушка, - но мозги на место ставит, согласна.

- Всё из-за соседей - подворовывают с кластера.

- Которые с туннеля?

- Ага, они самые. А ты откуда знаешь?

- Мимо проходила, - буркнула Ника и со страдальческим выражением лица скинула с себя одеяло, - что за место? Мы в стабе?

- Да. Под всем городом расположена сеть туннелей. Мало кто знает об этих катакомбах, крёстный мне по секрету рассказал. Один из входов он случайно нашёл у себя дома в подполе. Долгое время туннели были затоплены.

- Площадь! - Ника прикрыла рот ладонью и округлила глаза, вспомнив ужасное зрелище. - Что там произошло?

- Всех слабых и недостойных принесли в жертву богу Стикса. Они не могут дальше идти с нами. Надо быть сильным!

- Что? - вскипела Ника, вскочив с кровати. - У вас у всех чердаки поехали? Дебилы!

- Я... я не участвовал, - испуганно пробормотал парень, - я повар. Нас и оставили только из-за профессии, боевого дара нет. Это Дети Стикса. А жертва нужна, чтобы открылись врата для прохода на Север. Всё произойдёт сегодня - цепочка кластеров пойдёт на ступенчатую перезагрузку.

- Поверили этим фанатикам?! Очнись! Они не могут управлять кластерами! Нет бога здесь, - девушка пощёлкала пальцами перед глазами парня. - Те двое, девушка и мужчина, в черных капюшонах, это Дети Стикса?

- Да.

- У них мои люди, из точно в жертву не принесут, отведёшь меня к главным, - Ника повесила кобуру на пояс, - Хочу поговорить.

- Но все уехали ещё до рассвета, в стабе никого нет.

- Откуда знаешь?

- Назначен был выезд на пять утра. Я очень хотел отправиться вместе со всеми, но выбрал тебя, - парень глянул заискивающим взглядом, - нам лучше остаться здесь, будешь главой Стрелецкого!

- Мы едем за ними! - отчеканила девушка, плюхнулась на кровать и принялась натягивать кроссовки.

Парень тотчас засуетился: достал откуда-то рюкзак и стал скидывать в него еду, бутылки с питьём, живец, одежду.

- Я готов, - повар накинул рюкзак на одно плечо и расплылся в улыбке.

- Где твоё оружие?

- Не положено, я из обслуги. Нож кухонный вот. Пойдёт?

- Не Стрелецкий, а одно название! Бери на всякий, - Ника разочарованно вздохнула, - а транспорт есть?

- Пару велосипедов найду, у соседей видел.

- Класс! - пальцы резко затянули шнурки. - Сколько до этих кластеров телепаться?

- Километров двадцать, не меньше.

- Угораздило вляпаться! - всплеснула руками девушка и направилась к выходу.

Глаза резануло ярким светом: прикрыла глаза ладонью и шагнула на мертвецки тихую улицу. Ветер гонял по брусчатке пакеты и прочий лёгкий мусор, заставлял иногда поскрипывать настежь распахнутые двери и ветхие ставни соседних домов. Пустой стаб - что может быть для иммунного страшнее и желаннее? Интересно, через какое время здесь снова начнётся жизнь? Или этот городишко местные аборигены признают проклятым и будут обходить десятой дорогой? Иначе как объяснить произошедшие здесь странные события, когда в один прекрасный день его покинули все жители и оставили за спиной горы трупов своих друзей, жён и детей? Скорее всего стаб в скором времени займут те беспринципные дикари - ближайшие соседи из железнодорожного туннеля. Нике тут же захотелось сжечь всё до тла, чтобы это добро никому не досталось - хватило бы одной спички для такой плотной застройки. Но в памяти всплыли детские распашонки и женские вещи, сохнущие на веревках у поезда. Рядом с ублюдками, бандитами и тиранами вынуждены выживать невиновные люди. Улей дал им вторую жизнь, но хотели ли они попасть сюда? Выбор не представился. Не было ли лучше в один раз погибнуть от волны монстров, обратиться в тварь, исчезнуть на разделочном столе внешников или сгинуть в перезагрузке кластера, чем мучаться долгие проклятые годы? А ведь можно здесь и сейчас предопределить будущее её врагов и их жертв...

Из подъезда дома в конце улицы вышел повар, ведя велосипед за руль и седло. Парень махнул рукой и крикнул:

- Принимай велик! Тут и второй имеется, на ходу.

- А завтрак будет, шеф-повар? - Ника прищурила глаз.

- Обижаешь, - парень скрылся за дверью, гремя посудой, - осталось разогреть.

Через полчаса две фигуры катили по просёлочной дороге, перечёркивая колёсами свежие следы грузовых машин. Ника остановилась и обернулась назад, чтобы в последний раз посмотреть на стаб: Стрелецкий приветливо ждал своих новых жителей с распахнутыми в стороны руками-воротами.

Первая далёкая трель выстрелов послышалась на половине пути. Следом раздались взрывы и грохот крупнокалиберного оружия, а после мощной канонады разом всё стихло.

Дорога вела в лес. С одной стороны, они были укрыты от глаз фанатиков и их новоявленной армии, а с другой, сами становились слепыми и беспомощными, приближающегося врага теперь невозможно заметить издалека. К ножу повар хоть и прибавил топор, но чувство тревоги не покидало. Вдобавок ко всему опасность этих мест стала подтверждаться встречающимися по пути телами бегунов и лотерейщиков, поверженных сильной группировкой, состоящих из лучших бойцов этой местности. Поначалу твари представляли из себя отбивные котлеты, нашпигованные свинцом или с дырками в головах от холодного оружия, но дальше девушка без труда узнала почерк Ника - бескровное умерщвление монстров, и с облегчением вздохнула. Значит любимый жив и очень даже здоров, раз валит лотерейщиков пачками. Но если он попал под влияние Детей Стикса, то может быть опасен даже для неё. Сколько у Ника составляет радиус действия дара? В последний раз на острове это было довольно большое расстояние - шагов двадцать. Пока она не договорится с фанатиками, подходить к нему не стоит. Другое дело Вепрь. Кваз частично сопротивлялся воле этих кукловодов, а значит сможет подстраховать в экстренной ситуации.

Размышления прервало урчание и звуки быстрых шагов, раздавшихся сзади.

- Быстрее! - крикнул парень, встал на педали и стал активно их раскручивать.

- Кто?

- Бегун! - выдал повар, догоняя Нику.

- От него не уехать, он нас рано или поздно загонит! Придётся дать бой! Я стреляю нормально, но не верхом на велосипеде.

- Я готов! - уверенно ответил парень, на ходу снял с плеч рюкзак и вытащил топор. В глазах был ужас.

Ника подумала, что ей это показалось. Но за внешней невозмутимостью молодого человека таился страх перед тварью. Она увидела это позже, когда у повара ходуном ходили руки и подрагивали колени. Девушка остановилась чуть дальше, бросила велосипед и достала пистолет. Ей приходилось на стрельбище в Восточном не раз укладывать пустышей, крёстный с азартом натаскивал её по стрельбе наряду с рукопашным боем. Но в этот раз на них выбежал матёрый бегун. Рослая тварь в стремительном прыжке прыгнула на парня и они повалились на землю. Топор вонзился бегуну в плечо, потом в бок, последний слабый удар пришёлся на бедро. Второй рукой парень отталкивал от себя тварь. Нападающий, брызжа кровью, всё же извернулся, припал мордой к телу и стал беспорядочно кусать истошно вопящую жертву. Ника в это время выцеливала бегуна, боясь задеть повара и набираясь смелости для атаки.

Выстрел! Невольно моргнула и прищурилась. Пуля выбила фонтанчик крови из плеча твари. Бегун дернулся, взвыл в ответ, но отрываться от свежего мяса не спешил, запах крови сводил с ума.

Выстрел! Лысая голова дёрнулась и тело наконец сползло с жертвы.

Бросилась к парню и села перед ним на коленях. Тот едва двигался, рука прижимала рану на шее, сквозь пальцы обильно сочилась кровь.

- Скажи, - прошептал он тихо, - имя.

- Ника, меня зовут Ника! - девушка вытащила пакетик с жемчужинами и суетливо стала вылавливать чёрную, - держись, я тебя спасу!

- Ника, - сладко протянул парень, улыбнулся и расслабленно выдохнул. Глаза застыли с благоговейным взглядом.

До чего достигает сила любви, что люди готовы ради неё жертвовать собой? Превозмогая дикий страх, парень без подготовки и каких-либо боевых навыков кинулся на матёрого бегуна, чтобы спасти её. А до этого отказался от псевдорелигии и новых хозяев, выбрав служение любви. Ника шмыгнула носом и убрала бесполезный жемчуг обратно в карман. Сколько ещё таких же людей она сможет вырвать из цепких рук фанатиков, переманив на свою сторону? Но будет ли это спасением? Безвольные люди перейдут от одного хозяина к другому и будут поклоняться иной "истинной" вере. Ника сжала губы. Чёртов дар! Суррогат любви, жестокая шутка Улья - вот что это такое! Глаза заблестели и она зажмурилась. Но по-другому она помочь не сможет.

"Надо быть сильной, - сказала Ника сама себе, повторяя мантру повара, - из двух зол я выбираю любовь."

Лямки рюкзака легли на плечи. Уверенным шагом вернулась к велосипеду, перемахнула через рамку и встала на педали.

Выехала из леса и остановилась - в паре километров от неё перед самой границей перезагружаемого кластера стояли точки грузовиков. Белый туман раскинулся в обе стороны на приличное расстояние. Подходить слишком близко нельзя - в армии наверняка есть сенсы, но и отставать тоже - дымчатая стена скоро рассеется и техника двинется вперёд. Между ними открытое пространство.

Пришлось идти пешком, то и дело пригибаться, скрываясь за редкими кустами. Чтобы быть менее заметной пришлось попрощаться с велосипедом. Подползла ближе и осторожно раздвинула ветки разросшегося шиповника. Да где же Ник и Вепрь?! Несколько фигур стояли на крыше боевой машины спиной к ней и показывали кому-то руками в сторону перезагружаемого кластера.