Kuras Ratonar – Помощник егеря (страница 2)

– Этот участок леса очень важный, Стефан, – Лиссо непрерывно следила за окружением глазами, а походка выглядела пружинящей. – Смотри на основную породу. Эрчия. Крепкое дерево, листья похожи на дубовые, но это лишь внешнее сходство. Они очень шершавые.

– Оно не горит? – тут же спросил Стефан, всмотрелся лучше в стволы и ветви. – Я читал об этом в энциклопедии.

– Оно неохотно горит, – непринуждённо поправила его девушка, а прогулка продолжалась, так незаметно и сразу перейдя в некое обучение. – От жара дракона нету стопроцентной защиты. И всё же граница рощи Эрчий очень важна – обозначает условно безопасную территорию да внешнюю границу. Драконы и драконицы могут иногда приходить в такие участки, – налетел ветерок, и она придержала песочную шляпу левой рукой, – погрызть толстые суки, а некоторые любят и корни подрать.

Об этом юный волонтёр в книгах не читал и не мог – слишком уж специфичная, редкая информация с уст очевидца – поэтому слушал с завороженным сосредоточением. Одновременно с этим Стефан выделял, как хорошо ему с первой же секунды общается с Вигбергой. Редко с каким взрослым удавалось так естественно обсуждать что-либо. Без ощущения, что тебя держат за полного ребёнка, без ощущения снисхождения, без ощущения, что тебя могут равнодушно отправить и к тем задачам, к которым ты просто неготов. Их двоих манера выстраивалась уважительной, призывающей особо внимать, но и доверять самому. Как будто… по-настоящему. И всё же он щупал эту эмоцию с осторожностью.

Как-никак первые минуты тут, рановато для каких-то выводов. Пусть хотелось расслабиться душой и просто взяться за какое-нибудь дело, связанное с мечтой. Он нахмурился и попытался зорче разглядеть глубину зарослей. Но без толку. Ряды стволов, просветы, утопленные зеленью и тенями. Иногда попадались солнечные лучи, что очень красиво пробивали толщу, почти что стрелами, оставались пятнами на коре да листве. Ни на одном постере такого не увидеть, ни один рассказ с этим не сравнится.

– Они могут быть уже здесь? – тихо полюбопытничал Стефан у своей провожатой. – Это же совсем рядом.

– Могут, – уверенно ответила Лиссо, не поворачиваясь ни к одной из сторон леса – уверенно вела их вперёд. – Скорее всего, уже есть. Но ты их не увидишь. Некоторые особи предпочитают отмечать новых работников в первый же день. Это важная часть ритуала.

– Какого же? – подросток всё же развернулся к ней, вглядываясь сосредоточенно, искренне желая понимать законы земли, на какую наконец вступил.

Наставница шумно выдохнула носом, будто с шипением, тихим сопением. Помедлила прежде, чем ответить. Потом немного наклонила голову к нему, тон стал будто более доверительным и серьёзным:

– Знакомства. У них свой этикет. Драконы неохотно принимают людей на своей территории, – чётко выговорила она, следя за тем, как мальчик слушает её. – Но не только из-за эпохи истребления, Стефан. Они чуют человека, его настроение и намерение. И не все работники могут остаться, пусть даже имеют подготовку. Драконы, – она прищёлкнула звонко языком, покачала указательным пальцем будто стучала по чему-то, – не потерпят на своей земле ни одного со злым умыслом. Поэтому они проверяют всё сразу, для начала. Но от остальных сотрудников ты этого не услышишь.

Она покачала головой и распрямилась обратно, глаза оставались и задумчивыми, и искренними. Отчего-то Стефан не сомневался в правдивости слов. Он немного замешкался в раздумьях, отчего поотстал, однако быстро нагнал девушку.

– Тогда почему вы мне это говорите сейчас? – спросил он и потёр пальцы, принялся в волнении тереть ладони. – К тому же, я пока на простой стажировке. Временно пока что. Всего лишь волонтёр.

– Ты любишь драконов, в отличие от многих, – просто пожала она плечами, не оглядываясь. – Быть хорошим егерем тут это не профессия. Этому нельзя просто научиться, как в школе или на курсах особой подготовки. Многие не понимают этого. Но тебе лучше будет знать это сразу. Учиться, – обернулась и легонько улыбнулась ему, мотнув голову туда, откуда они пришли, – с самого начала.

Подросток и сам обернулся: вывеску и дорогу уже не углядеть. Всё это оставалось далеко. Будто в иной части жизни. Внезапно пришло и чувство отрезанности от всего прежнего и уже более или менее изученного. Стефан осознал, что и в самом деле ступил в нужном месте, что начинается в его жизни нечто своё, первое самостоятельное действо. Пусть и с поддержкой окружающих.

Это взволновало, немного пугало, но и манило. Его дорога, которая в самом деле куда-то вела. Он доверчиво пошёл дальше за Лиссо. Девушка же словно ушла от серьёзной темы разговора, направила тот к более приземлённым вещам. Кратко рассказывала устройство заповедника. Основное здание для сотрудников: научный отдел, хозяйственный со множеством ангаров и мастерских, жилой; несколько складов находились совсем рядом. Буквально за пять километров от дороги. Служили неким рубежом, потому что за обустроенной землёй начиналась глушь. Там же можно было выделить самые разные секции обитания драконов. На многие акры. Вигберга пока символично перечислила их: скалистый, лесной, степной, озёрный, речной, горный, где имелся снег, выход в морской залив и очень опасный – горящий, имитация вулканической среды. Воображение Стефана рисовало всё в красках, но неминуемо ему напомнили – туда он, если попадёт, то не слишком скоро.

– Зависит ещё от руководства, – покачала головой провожатая, поскребла щёку и скулу. – Не могу их винить. Несчастные случаи никому не нужны, а такие вакансии волонтёров они открывают лишь для поддержания программ от правительства. Но посмотрим, Стефан, я думаю, что с тобой мы сможем выбраться куда-нибудь за опушку.

Подросток немного застенчиво улыбнулся – деловой настрой ему нравился, передавался. И он уже не сомневался, что сегодня ему повезло. Его причислили к человеку, который не просто располагал учебными знаниями, а разбирался в предмете по-живому. И это сулило действительно хорошую стажировку. Наконец он сам заметил, как указанные эрчии стали редеть, а потом вовсе их ряды резко оборвались, уступив другим деревьям. «Мы прошли буферную зону» – смекнул мальчик, и это разошлось воодушевлением. Первая деталь, которую удалось усвоить. Одна из множества предстоящих.

Пока можно было лицезреть сооружение для местных сотрудников. Не слишком больше. На фоне высокого ряда деревьев почти что хижина. Но тем не менее, выделялись три боковых крыла здания, идущие буквой «У», материал облицовки, похожий на сплав. И Стефану не требовалось дополнительного пояснения, что это одна из защит, уж какие есть, от огня. И для него именно этот центр был основным полем действия на ближайшие недели стажировки. Поэтому он тщательно осматривал его на подходе, слушая голос Лиссо.

– Там внутри всё довольно просто – ты везде найдёшь таблички, – продолжала извещать она, теперь сунула руки в карманы комбинезона. – Указатели. Объект охраняется, так что ничего не фотографируй там и вокруг.

– Хорошо, я понял. А чем я буду заниматься на данном этапе? – Стефан подобрался с любопытством, поигрывало нетерпением – они уже приближались к одной из больших двустворчатых дверей.

– Пока ты будешь помогать мне разбирать находки и носить их в научный отдел, – обозначила ему егерь, а приметив на его лице напряжённую собранность, добавила тише: – Но поверь, и в таком занятии есть чему поучиться. Идём.

Она открыла одну створку, пропуская внутрь мальчика, и он прошмыгнул как можно быстрее. Природа сменилась на техническое присутствие – пахнуло будто каким-то материалом, и Стефан удручённо выдохнул: после свежести и простора, свободы было как-то чудно нырять под рукотворную крышу. Меж тем внутри оказалось всё обустроено на уровне – ему уже доводилось видеть подобную картину на работе у отца. Тот работал в транспортном департаменте. Поэтому вид охранного стола с экранами камер, всяких датчиков его не удивил и не расстроил.

За пультами наблюдения сидело человек пять, все как один с кружками кофе. Три главных, высоких коридора вокруг них вели в означенные Вигбергой блоки. И в самом деле он сразу увидел подсказывающие таблички. У стен сразу несколько раковин, закрытых металлических шкафов-сейвов. Окна в зале располагались под самой крышей, оснащённые решётками и створками. Но света хватало благодаря лампам.

– Всё нормально? – нейтрально осведомилась Лиссо у своих коллег, пока её юный ученик знакомился с новой локацией.

– Да вот, смотрим, как земляной роет себе яму, – один из наблюдателей, тоже молодой парень, почесал макушку и отпил кофе с крайне скептичным видом. – Но как будто дурачиться, Виг, посмотри-ка сама.

Девушка коротко хмыкнула чему-то своему, а Стефан мигом повернулся к ней, с горящей просьбой в светло-карих глазах. И она аккуратно кивнула ему.

– Идём, посмотришь тоже, – разрешила и направилась к стойке обозрения, связи между отделами и группами. – И потом скажешь мне, что думаешь.

Подросток пошёл чуть ли не вперёд неё, но всё же совладал с чувствами. Ещё чуть-чуть и он увидит воочию, пусть и через экран, дракона. Который где-то рядом. Ближе чем когда-либо. Совсем не то же, что пересматривать считанные научные ролики, представленные на сайте заповедника. Наставница обошла стол, ведя за собой спутника, и тот сразу начал скользить глазами по разным изображениям. Цветным, детальным.