Куив Макдоннелл – Звони в колокола (страница 64)

– … и Мадлен говорит, что Барби – это прошлый век, но Саманта говорит, что она просто хейтер, и не стоит обращать внимания на хейтеров, и я думаю, что Барби все еще довольно крутая, но я не уверена, что…

Казалось, ей вообще не нужно переводить дыхание. Она просто тараторила и тараторила, не нуждаясь в ответной реакции. Ее отец стоял в сторонке, деля внимание между тем, что Залас теперь знал как “телефон”, и нервными поглядываниями на северных оленей. Звери же вели себя все более беспокойно, ожидая начала, и вот…

Момент.

Наконец этот момент настал.

Залас чувствовал это. Он был готов. Наконец-то он был готов. Все олени шагнули вперед, образовав вокруг него полукруг, потому что они тоже это знали.

Он взял носителя под полный контроль и обратился к ним:

– Да, мои верные ученики. Наше время пришло. Время превратить веру в истинное пламя, которым мы подожжем этот гнилой мир. – Он широко раскинул руки и посмотрел в невидимое небо, словно подставляя лицо свету новой зари. Но это не была заря света, это была тьма. Глубочайшая тьма, которую этот мир когда-либо видел. Время людей скоро закончится. Настало время Заласа.

Он издал торжествующий рев, и девять молний синего света вырвались из его рук, соединившись с рогами каждого из оленей, а затем разделились на бесчисленные нити, разлетаясь по миру в поисках семян веры, из которых можно взрастить истинно верующих.

Олени завыли хриплыми голосами, какофония восторга наполнила все вокруг ослепительным сиянием. Залас радостно хлопнул в ладоши.

– Ибо истинно говорю вам, – прокричал он, – блаженнее давать, нежели принимать!

Сам воздух горел от трения столь великой силы, извергаемой в мир, но это было ничто по сравнению с тем, что должно было вернуться. Он станет неудержим. Когда все закончится, он сможет призвать тех, кто победил его, прямо из лап смерти, чтобы проводить дни напролет, придумывая для них все новые способы пыток.

Он посмотрел вниз и увидел отца ребенка, который свернулся калачиком на полу, обмочившись от неописуемого ужаса.

Тем временем, сидя у него на коленях, ребенок продолжал, не обращая на это внимания:

– … Моника не пригласила Трейси на свой день рождения, потому что ее не пригласили на ее, но это было потому, что это были билеты на мюзикл “Злая”, и она говорит, что в ложу можно впихнуть только ограниченное число людей, но Джемма сказала, что ее мама сказала, что ее тетя там работает и туда точно влезет двенадцать человек, так что теперь они враждуют, а Киара типа такая…

Залас смотрел на нее с благоговением и восхищением. Он только что придумал новый способ пытки.

Телефонный опрос ET

Один из крупнейших когда-либо проводившихся опросов общественного мнения, охвативший 100 000 человек по всему миру, расценивается как суровое обвинение политикам по всему свету. Он показал, что целых семьдесят три процента респондентов предпочли бы, чтобы инопланетяне взяли на себя управление планетой.

Похоже, человечество утратило веру в свою способность к самоуправлению. Профессор Филомена Тракстоп с факультета искусств и гуманитарных наук Манчестерского столичного университета объясняет: “Это как когда родители уезжают, когда ты подросток. Первые несколько дней – сплошные вечеринки и пицца. А потом просыпаешься однажды утром, а хомяк мертв, какой-то парень по имени Барри живет у тебя в подвале, а в посудомоечной машине застрял руль от машины. Ты понимаешь, что ситуация вышла из-под контроля, и думаешь: Я был к этому не готов”.

Хотя респонденты признали высокую вероятность того, что инопланетяне могут оказаться плотоядными монстрами с манией величия, общее мнение сводилось к тому, что хуже, чем сейчас, нам точно не будет.

Глава 44

Окс стоял у стойки регистрации, барабаня пальцами по столешнице, пока Грейс что-то печатала.

Она вежливо кашлянула, а затем повторила это более выразительно, когда вежливость не сработала.

– Прости, – сказал Окс, успокаивая руки.

– Все в порядке, дорогой.

Он огляделся.

– А где прячется Стелла?

– Она работает над эссе. Не беспокой ее.

– Ясно. Ясно. Эссе. – Окс замолчал, подбирая слова. – Ты…

– Что? – спросила Грейс.

– Тебе не казалось все это немного странным? Ну, чуть раньше.

– В каком смысле?

– Ну, мы с тобой твердили на каждом шагу, как мило было в той “Стране чудес”.

– Ну, там и правда было мило, – ответила Грейс.

– Да, но… я чувствовал себя немного… ну, будто под кайфом.

– Я добропорядочная леди, – твердо отрезала Грейс. – Я в таких вещах не разбираюсь.

– Да. Конечно. Но, может, ты чувствовала себя немного… специфически?

Грейс перестала печатать.

– Раз уж ты об этом заговорил, то, пожалуй, да, было немного.

– Ага, и как думаешь, что это вообще было?

– Хм-м-м. – Грейс поджала губы. – Мне хотелось бы верить, что мы были преисполнены духа Рождества.

– Наверное, – ответил Окс, отнюдь не убежденный. – А сейчас ты как?

– Абсолютно нормально, – ответила Грейс.

– Я тоже. Похоже, что бы это ни было, оно выветрилось?

– Ну, все хорошее когда-нибудь заканчивается.

Из загона вышел Клинт.

– Привет, просто хотел сообщить: я закончил красить заднюю стену, как положено, и теперь собираюсь отдраить полы, чтобы они блестели, как новенький пенни.

– Что с тобой не так? – спросил Окс.

– Что вы имеете в виду, мистер Окс?

– Почему ты разговариваешь как викторианский пацан, который только что вылез из шкафа в фильме ужасов?

– Боюсь, я не понимаю, о чем вы.

Клинт стоял, лучезарно улыбаясь им, и, казалось, был готов делать это, пока ад не замерзнет.

– Спасибо, Клинт, – сказала Грейс. – Ты отлично справляешься.

Они оба смотрели, как он весело потрусил обратно в загон.

Окс резко обернулся и заговорил вполголоса.

– А вот это уже точно странно.

– Что? Мальчик очень хорошо реагирует на ответственность и твое мудрое наставничество.

– Грейс, он превратился из Хеллбоя в Неда Фландерса за день, за один день.

– Дети так легко адаптируются.

Брайан вышел из загона, прижимая к себе огромного Санту, и с кивком направился вниз по лестнице.

– А что касается него… – сказал Окс.

– Брайан всегда был немного странным, – сказала Грейс.

– Да, тут не поспоришь, – признал он.

Зазвонил телефон, и Грейс цокнула языком, сняв трубку.

– Алло, “Странные времена”. – Она слушала несколько секунд, затем закатила глаза. – Да… Неужели? Как захватывающе. Честное слово, вы взрослый человек, сегодня сочельник. Неужели вам нечем заняться? Если нет, поработали бы волонтером в бесплатной столовой или помогли пожилой соседке с покупками. – С этими словами Грейс с грохотом опустила трубку.

– Что там такое? – спросил Окс.