Ксения Никонова – Я и мой король-4. Шаг за горизонт (страница 5)

Двор шумел и гудел. Замковая челядь спешила воспользоваться возможностью посмотреть на выезд короля и его невесты. Вереница карет готовилась принять разряженных придворных, лошади всхрапывали, все куда-то шли, бежали, меня надёжно конвоировали, так что по сторонам осматриваться было некогда. Одно ясно – выезд из замка окружала всё та же стена, и парадный двор мало чем отличался от вида тылов. Довольно мрачная крепость.

При выходе взгляд наткнулся на хозяина замка. Барон, чьё имя я так и не запомнила, беспокойно наблюдал, как заканчивается оккупация его владений придворной кликой. Это называется «предоставить площади». Поскольку сама часто оказывалась в его положении, я подошла и выразила личную признательность за гостеприимство. Хмурое лицо осветилось, и барон с достоинством ответил, что счастлив служить своему королю и премного рад знакомству с его очаровательной невестой. Графиня Саэт по моему примеру вежливо распрощалась с хозяином, ещё несколько человек подошли с той же целью. Но большинство придворных, пропустивших мой вояж, даже не посмотрели в его сторону. Как это похоже на наших чиновников, с визитами бывающих в разных местах. Мир другой, а люди всё те же.

Впереди маячило не меньше эскадрона почётного эскорта, в глазах рябило от лиц, нарядов; запахи духов, прелой листвы и лошадей смешались в непередаваемое амбре. Мне уже хотелось скрыться от всеобщего внимания, и неважно, что к услугам – непривычной формы карета на колёсах в половину моего роста, в которую впряжена шестёрка тонконогих лошадей. Внушительное сооружение с вензелями, увенчанными короной, – ура, нам сюда.

– А Варька? – вспомнила я, уже поставив ногу на подножку экипажа.

Задурили мне голову своей экзотикой, про кошку забыла напрочь. Зонт, будто по волшебству плывший над моей головой и готовый сложиться, вновь занял своё место.

– Ваше высочество, не стойте там, промокнете, – показался в глубине кареты Дэн. – Маркиза, позаботьтесь о животном, – озадачил он мою фрейлину, которая ждала очереди на заход в карету. – А вы, Дэйтон, дождитесь даму.

Зашторенная дверка немедленно захлопнулась, и Дэн сгрёб меня в охапку, приникая с поцелуем.

– С самого утра мечтал об этом! – признался он.

Целых пять минут уединения. Какое счастье! Потом раздался кашель Дэйтона, и мы едва успели принять благочинные позы напротив друг друга – сидеть на одном сиденье даме и кавалеру неприлично. А ещё надо удостовериться, что одежда в порядке, ничего не перекосилось набок, и юбки лежат именно такими складками, как принято. Это меня сегодня фрейлины просвещали на ходу.

– Защитный амулет, что я отправил, на тебе? – по-русски спросил Дэн, пока по ту сторону дверцы происходило какое-то замешательство.

– Серебряный поясок? Да.

– Не снимай его без команды мага. В дороге этот артефакт будет осуществлять основную защитную функцию.

– А как же ночью?

– В остальное время тебя будут снабжать комплектами одноразовых амулетов. Привыкай, Маша. Без этого никак.

Куда ж я денусь? Привыкну, конечно. Вот про Теней и не вспоминаю, хотя наверняка они где-то рядом. А как меня это напрягало поначалу!

Наконец мне продемонстрировали кошку в клетке. У неё был такой затравленный и несчастный вид, что я раскаялась в своём решении тащить Варьку с собой. Наверное, лучше было оставить её у родителей.

– Бедная моя, выпустите, я её так подержу, – попросила я, умоляюще глядя на Дэна.

Тот еле заметно кивнул, и клетку тут же раскрыли. Полными ужаса глазами кошка смотрела на меня. Похоже, не узнавала среди чужих запахов и одежды.

– До привала найдите шлейку, – последовала команда.

– Варенька моя, я тебя не брошу, – гладила я кошку, немедленно вцепившуюся в мой пыльник.

Вот сейчас она наделает затяжек на шёлке, и высшее общество нам этого не простит. Я подняла взгляд на окружающих: маркиза и Дэйтон уже расселись по местам и с улыбками смотрели на меня.

– Его величество тоже обожает свою собаку, – сказал вдруг граф.

У него собака? А что же он ничего не говорил? И как теперь?

– Март очень умный и воспитанный пёс, – поспешил успокоить меня Дэн. – Он никогда не обидит вашу кошку. Мы ещё кого-то ждём?

– Только вашего приказа выдвигаться. Всё готово.

Взмах королевской руки возвестил о начале путешествия. Мы ещё минутку постояли, ожидая, когда откроют ворота и через них пройдёт сопровождение, и мягко двинулись вперёд. Шторки были сдвинуты, чтобы не заслонять обзор, и разговоры от домашних питомцев, которые, судя по всему, тут нередки среди добродетельных дам и господ, сразу сместились в сторону географии.

– Ну, кто возьмёт на себя труд рассказать княжне о королевстве? – вопросил Дэн.

Дэйтон с маркизой переглянулись и дружно принялись убеждать его, что лучшего рассказчика, чем его величество, не сыскать.

– Вы знаете, как мы любим вас слушать, государь, – начала маркиза.

– Кому, как не хозяину, рассказывать о своих владениях, – подхватил Дэйтон.

– Какая откровенная лесть, – скривился Дэн. – Эдак, господа, вы заставите меня раскаяться в выборе спутников.

Добившись последними словами опущенных долу очей маркизы и поднятых в защитном жесте рук друга, он вздохнул и обратил взор ко мне:

– Вот наглядный пример того, кто в нашем королевстве главный труженик. Что ж, в своё время вы были экскурсоводом для меня, самым очаровательным и прекрасным экскурсоводом по самому неожиданному и неприятному миру, надо сказать, – велеречиво произнёс Дэн, целуя мне руку. – Настала моя очередь. Остаётся надеяться, что наш мир примет вас более радушно. Итак, мы находимся на севере Лаэнтера, славящемся своими горами и всеми богатствами этих гор: рудами, благородными металлами и камнями, равно использующимися в ювелирном, строительном и магическом искусствах. Согласно легендам, в этих горах когда-то жили гномы, зародившие рудознатное дело в нашем мире.

– А сейчас?

– Кое-кто утверждает, что и сейчас живут. Но достоверных свидетельств нет очень давно. Лишь новости из разряда ваших снежных людей.

Надо же, гномы! Вечер перестаёт быть томным. Я вглядывалась в расстилающийся пейзаж. Дорога из ворот замка шла на понижение и в получасе езды сливалась с более широким Северным трактом, местами вырубленным в скалах. Вокруг царила осень, и когда Дэн упомянул, что сегодня первый день зимы, я даже удивилась.

– Символично, не правда ли? – многозначительно спросил он у меня.

Да, совпадение. Впервые его величество к нам попал тоже в первый день зимы. Только их зима на поверку более приветлива.

Меньше чем через час нам стали попадаться люди – по одному-двое, небольшими группками. Все они с жадным интересом смотрели в нашу сторону.

– Улыбайтесь, княжна, ваши будущие подданные приветствуют свою королеву.

Мы въезжали на улицу одноэтажного, но, что характерно, каменного городка, и народ уже стоял сплошь, махал руками, кидал цветы и что-то кричал. «Откуда цветы, если зима?» – удивилась я.

– Это Сорра? Быстро мы добрались.

М-да, на обещанный крупный город не тянет.

– Ни в коем случае. До Сорры ещё около двух свеч, в переводе на ваши единицы времени – четырёх-пяти часов езды. Перед вами местечко Дубно.

– Тогда что делают все эти люди? Вы сказали, они собрались для приветствия. Мы сейчас остановимся?

– Остановка здесь не предполагается, – ответил Дэйтон.

– Но… в чём тогда смысл? Здесь, пожалуй, всё население городка.

– Думаю, больше. Наверняка люд собрался со всех окрестностей посмотреть на нас. Нечасто в этих местах королевские особы проезжают.

– А как же вы вчера…

– Телепортом, разумеется. Нынешнее путешествие и способ передвижения имеют ряд небезызвестных вам причин.

Как же, помню. Дэн празднует десять лет своего восхождения на престол, заодно делится радостью с подданными: скорой женитьбой на легендарной спасительнице, что отдала свою любовь ради блага Лаэнтера. Моя задача в предстоящем турне – достичь главных целей. Знакомство со страной и её жителями – первая. Презентация меня народным массам – вторая. Избавление от некоей королевы, которая зарится на моего мужа – третья.

– Мы не обманем ожидания всех этих людей, если так и промчимся, даже не сбавляя скорости?

– Думаю, никто всерьёз не ждёт чуда. А если будем делать остановки в каждом встречном населённом пункте, мы и за год не доберемся до столицы. Можете им помахать.

Я подняла руку и так её держала, покуда городок не остался позади. Простите, граждане, больше ничем помочь не могу.

– Значит, нам часто придётся проезжать через населённые пункты?

– Чем дальше вглубь страны, тем более густонаселённые районы. Будет просто замечательно, если лаэнтерцы увидят вас с улыбкой на лице. Солнце дарит тепло всем, а вы – наше новое маленькое солнышко. Маршрут разрабатывал Дэйтон, можете уточнить у него график движения и остановочные пункты.

Планы мне не только обсказали, но и продемонстрировали на бумаге, и даже разрешили оставить себе. Целый рекламный проспект, только вот туристическая программа в нём не очень привлекательная. Кроме собственно остановочных пунктов, там чуть не поминутно были расписаны все встречи и места особых задержек с указанием, куда и по какому поводу нас поведут. Да, зарабатывать народные симпатии придётся в поте лица. Эдак к концу путешествия я и спать буду с приклеенной улыбкой и поднятой кверху рукой. Из всего перечня мне запомнилось загадочное «Эльфийское Древо», в котором предполагалась не только ночёвка, но и посещение мемориала.