Ксения Мирошник – Корона в огне. Книга 1 (страница 9)

— Вот не повезло парнишке, — засмеялся мужчина. — Она ему уже все руки отбила. Не скажу, что не права, но можно и помягче. Давно она так распаляется?

Я даже не сразу поняла, что вопрос обращен ко мне. Серые глаза смотрели на меня, ожидая ответа.

— Нет, не думаю, — растерянно ответила.

— Ничего, скользящие ее сейчас успокоят, — заметил он. — Я — Гай, а это Стю.

Он оказался прав, несколько женщин спустились на землю и окружили раскрасневшуюся от эмоций старушку и ее внука. Я неуверенно пожала протянутую руку.

— Кассия, — рукопожатие было крепким, уверенным. Стю застенчиво улыбнулся и кивнул, перетаптываясь с ноги на ногу. — Она боится, что парень попадет в руки Фениксу. Кто может ее за это винить?

— Ох, да! — глаза Стю загорелись. Голос мальчика был немного высоковат для его возраста и не вязался с внешность, но может с возрастом все изменится. — Говорят, он в два метра ростом, у него огненные волосы и огромные ручищи. Ударом одной из них он может размозжить череп!

— Ну, уж нет, — усмехнулась я, — он высокий, но не гигант, да и волосы у него самые обычные, темные. Руки сильные, но уж не настолько. Да, и мощь его не в этом.

Говорила я все это, глядя в пустоту, поэтому не сразу заметила, что мои новые знакомые изумились настолько, что потеряли дар речи. Некоторое время сохранялась тишина. Гай очнулся первым, чуть прищурил глаза и наклонился к моему лицу:

— Ты видела Феникса?

Вот тут стало по-настоящему неуютно. Не знаю почему, но мне не хотелось говорить, что я выросла во дворце и видела ищейку короля, правда всего три раза и только со спины.

— Пф, — прыснула я, лихорадочно соображая, что же сказать, — мало кто его видел. Он же такой занятой! Слышала, мне говорили, да, когда-то кто-то говорил мне. И я не уверена, что это достоверная информация.

Долгих несколько секунд Гай присматривался ко мне, а потом отстранился. Оправил рубашку, положил ладонь на рукоять кинжала, передернул плечами.

— Когда-нибудь честный народ Валеста протащит его голову, привязанную к лошади, по улицам столицы и возликует!

Прозвучало зловеще, я сглотнула. Странное чувство поселилось в душе. В памяти всплыли те встречи. Феникс всегда был в сопровождении короля Фендрика, говорил негромко, четко, но почтительно. Я подглядывала за ним вместе с Тилем, сыном одной из кухарок. Мой друг благоговел перед именем Феникса, и все время ждал его за портьерами. Он хвастал, что один раз видел его лицо, но красочное описание давно выветрилось из моей головы. Где теперь Тиль? Что с ним стало? И как он воспринял предательство своего кумира?

— Откуда ты, Кассия? — спросил Гай, и я вернулась в реальность. — Куда идешь?

Снова неудобный вопрос, я бы предпочла увильнуть от него. Пришлось как-то неопределенно пожать плечами и выдать хотя бы часть правды о себе.

— Я иду в Заэрон, буду работать там в одной семье, травницей.

— Повезло! — воскликнул Стю. — Будешь сытой!

— Да, и вы голодными не кажетесь, — заметила я, чтобы как-то перевести разговор на них.

Гай посмотрел на себя, потом на Стю, усмехнулся и приобнял меня за плечи, довольно дружелюбно, на мой взгляд, ничего лишнего себе не позволяя. Он склонился ко мне и заговорщицким тоном произнес:

— А нам тоже в этой жизни крупно повезло, — мужчина отошел от меня и подмигнул своему другу, — верно, Стю?

Что-то немного настораживало меня в этой парочке, но улыбка Гая обезоруживала, заставляя забывать о подозрениях и сомнениях. Такие бывают у детей, которые искренни в проявлениях чувств, открыты ко всему и доверчивы. Он казался веселым и добродушным человеком, но и легкомысленным, пожалуй.

— Верно, Гай, — улыбнулся парнишка.

— Нашла себе новых друзей? — голос за спиной прозвучал строго, я тут же обернулась и расслабилась.

Все это время я и не замечала, что даже, несмотря на дружелюбие Гая и Стю, чувствовала некое напряжение. Словно, когда Кастора нет рядом, я не могу ощущать покой и безопасность. Снова на ум пришло теплое сияние надежности, исходящее от мужчины. Лицо его выглядело более чем серьезным, не злым, но и не приветливым. Парни тоже слегка подобрались.

— Да, — смущенно ответила я, отмечая, что мой друг смотрит на них слишком пристально. — Это Гай и Стю.

Кастор едва заметно кивнул, но напряженный лоб не расслабился, и морщинка между бровями никуда не делась. Он мягко подхватил меня за локоть и отвел в сторону.

— Я собрал тебе еды в дорогу, — мужчина протянул мне увесистый сверток, — а еще нашел теплое одеяло. Пока не доберешься до долины, у реки и подножия гор, будет холодно. Спутников придется подождать. Я познакомился с милой пожилой парой, которые завтра отправятся в Заэрон за орехами. Они любезно согласились проводить тебя.

— Но если они уходят только завтра, не лучше ли мне подождать тебя? — даже я услышала, как жалко это прозвучало.

Взгляд Кастора потеплел, губы тронула нежная улыбка, он мягко коснулся пальцем моего подбородка и заглянул в глаза.

— Мне жаль, звездная девочка, — прошептал он так тихо, словно боялся, что услышит кто-нибудь, кроме меня. — Я боюсь, что задержусь в этих краях как минимум на неделю. Ты не можешь столько ждать, тебе пора устраиваться и немного успокоить ход собственной жизни. Я обещаю, что навещу тебя, как только закончу здесь свои дела. К тому времени ты уже привыкнешь к Аутону, и его милой жене. Ты легко их найдешь, они там единственные, кто собирает и продает травы. Скажешь, что от меня и проблем не будет. Аутон будет рад помочь.

Боже, неужели я буквально умоляла его не оставлять меня? Это было так унизительно, что ему пришлось говорить со мной, как с ребенком.

— Заэрон в трех неделях пути, — уже громче, продолжил Кастор, немного отступая, — путь не самый опасный, но и не простой. Вольные земли полны сюрпризов, поэтому я захватил для тебя еще кое-что. Он не очень искусно выполнен и немного великоват для тебя, но я думаю, ты справишься.

Мужчина протянул мне прекрасный лук из ковенторнского орешника. Гибкий, гладкий, с рукоятью из тонкого светлого ремешка. Да, это не самая изысканная вещь, Кастор прав, но изготовлен он со знанием дела и любовью. Я взяла его в руки и сердце встрепенулось. Ощутила тепло отца у себя за спиной, услышала его ровный, тихий голос, увидела цель. Я обучалась стрельбе на маленькой поляне, за дворцовыми стенами, моим учителем был отец, чего мама и не запрещала, но и не одобряла. Внутри все сжалось, я прикрыла глаза, стараясь унять тоску по родителям.

— Да, — прохрипела я, прочистила горло и повторила, — да, он великоват для меня, но я смогу с ним сладить. Спасибо.

Колчан со стрелами, чуть тяжеловатыми, на мой взгляд, я повесила на плечо, вещи и провизию уложила в сумку. Все это время Кастор молча наблюдал за мной и складывалось такое впечатление, что он хочет еще что-то сказать, но не решается. Возможно, ему тоже не нравится расставание со мной? Бред. С чего бы это?

— Если ты идешь в Заэрон, то мы можем взять тебя с собой, — вдруг, сказал Гай, и мы с Кастором повернулись к затихшим парням.

— А куда идете вы? — натянутость, вызванная явным недоверием, вернулась в голос Кастора.

— В Шитаэлл, — немного грубовато, ответил Стю. Он будто ощущал необходимость обороняться, словно хотел оградить Гая от чего-то опасного, исходящего от моего друга.

Брови Кастора взлетели вверх и мне понятно почему. Шитаэлл — тоже полуостров, но не на севере, а южнее Заэрона. Это земли людей, так же подчиненных королевству Валест. В Шитаэлл ведут два пути: через Заэрон, по проливу Горло Арока или через Валестские гроты. И та и другая дорога мало приятна, поселение немногочисленное, но по слухам, вполне себе интересное.

— Я давно там не был, — задумчиво сказал Кастор, — но слышал, что сейчас в Шитаэлле неспокойно.

— Так было несколько лет назад, но порядок установился, — осторожно заметил Гай.

Кастор продолжал о чем-то сосредоточенно размышлять, словно прикидывая в голове варианты. Я не мешала. Как странно, но я уже точно знала, что повинуюсь любому его решению. Мужчина внимательно разглядывал Гая, и его взгляд не говорил ни о чем радужном. Потом он присмотрелся к Стю и лицо немного просветлело. Что такого он там увидел?

— Я не доверяю им обоим, — заключил он, снова только для меня. — Этот Гай хитрец и скорее всего мошенник, но крови на нем нет. В этом смысле он тебе не опасен.

Наверное, я скоро привыкну к этой его будоражащей проницательности, которая вызывает мурашки по спине. Мужчина нахмурился, лицо выражало сожаление. Он словно боролся с собой, словно разрывался надвое. Снова посмотрел на Стю, потом на меня.

— Я бы не хотел, чтобы ты шла с ними, но и принуждать ни к чему не стану. Эта парочка явно веселее, чем два старика…

— Я сделаю, как ты скажешь, — перебила я его, а потом прикусила губу. Да, что это со мной?

Кастор изумленно отстранился, заметил мою реакцию и нахмурился. Он вмиг стал словно чужим, совсем мне незнакомым. Согласна, он и так мне не самый близкий человек, но за этот короткий срок, что он был рядом, я пригрелась к его доброте и участию.

— Не мне решать, Кассиопея, — сказал он, — я не вправе выбирать тебе друзей. Не вижу с их стороны явной угрозы для тебя. Ты можешь решать сама за себя.

Что-то переменилось и в его голосе. Ощущать это было неприятно, но Кастор и не должен мне ничего. Помощи от него и так было с лихвой, а просить о большем, было бы наглостью.