Ксения Ильина – Любимый цветок... ромашка?! (страница 3)

— Арианна, ты меня совершенно не слушаешь!

— Слушаю, матушка. Просто мне нечем дышать. Корсет очень сильно сдавливает.

— Думаю, можно немного ослабить шнуровку, — в голосе мамы сейчас можно было с легкостью услышать волнение за меня, — Твоя фигура и вовсе может позволить тебе не носить корсеты, но, к сожалению, таковы приличия, — при этих словах мама чуть ослабила шнуровку, дышать стало намного легче.

— Спасибо тебе большое!

— Не за что, солнышко, — матушка чмокнула воздух у моей щеки, чтобы не смазать ни себе, ни мне пудру. — Мы с папой ждем тебя в холле через пять минут. Пожалуйста, не опаздывай, — сказав это, она легонько сжала меня в объятиях и поспешила к отцу.

— Да, матушка. Я постараюсь.

Еще раз взглянув на себя в зеркало, попыталась подтянуть повыше верх платья, чтобы вырез казался меньше. Бесполезно. Надев на руки перчатки и тяжело вздохнув, насколько позволял корсет, направилась в холл.

По пути мне встретились пара служанок и дворецкий. Они бросали на меня восхищенные взгляды, что злило еще больше. Будь моя воля, вышла бы встречать гостей в мешке из-под овощей! Нет, не так. Не вышла бы вовсе! Ладно еще маркиз, с ним приятно общаться. Он начитан, галантен, чего нельзя сказать о его сыне. Грим — любитель азартных игр, на которые уже просадил приличную часть состояния своего отца. Пусть их род входит в семерку Великих, но это не значит, что деньгами можно разбрасываться направо и налево! На те суммы, что он тратит ежемесячно, можно чуть ли не год обеспечивать небольшой городок. Он ужасный повеса, любит выпить и не пропускает возможности заглянуть под чью-нибудь пышную и не очень юбку. И этого человека отец сватает мне в мужья! Я была первой, кто осмелилась сразу же, сначала вежливо, а после и довольно грубо, отказать ему. С тех пор он пытается добиться меня всеми возможными способами, не гнушаясь и подлых методов.

Уже в холле, встав рядом с родителями, мне пришлось натянуть на свое лицо милую, чуть наивную улыбочку. Однако стоит заметить, что при появлении доброжелательного и галантного маркиза она стала более искренней.

— Здравствуй, милый друг! — маркиз и мой отец, не сдерживая радости от встречи, обнялись, — Графиня, Вы как всегда великолепны… О, юная Арианна, с прошлой нашей встречи Вы еще похорошели! Рад, очень рад вновь Вас увидеть.

— Благодарю Вас, эрлорд Тирим.

— Полно Вам, зовите меня Эйр, — на это я лишь кивнула, продолжая улыбаться. Не знаю, как смогла удержать на лице эту улыбку после следующих его слов, — Пойдем, мой друг. Оставим молодых людей наедине. Мне кажется, им многое нужно обсудить.

Из-за спины эрлорда Тирим вышел Грим. При виде его чуть вытянутого с сильно выпирающими скулами лица я немного сморщила нос. От слов отца его тонкие губы вместе с «тараканьими» усиками расползлись в пренебрежительно-высокомерной ухмылке.

Когда за моими родителями и маркизом закрылась дверь, Грим подошел ко мне.

— Арианна, ты просто очаровательна. Это платье превосходно на тебе сидит, — оглядевшись, он понизил голос до шепота, что заставило меня напрячься еще больше, — Но еще лучше ты бы смотрелась без него, — его липкий взгляд прошелся по мне, словно оценивая кобылу на рынке. Мерзко усмехаясь этот недомужчина добавил, — в моей постели.

— Кажется, — я едва сдержалась, чтобы не заскрипеть зубами от переполняющих меня пренеприятных эмоций, но все же продолжила, — я не давала Вам дозволения обращаться ко мне на «ты» да еще и со столь сомнительными предложениями. Или я что-то упустила?

— Мне невероятно льстит, что ты уже считаешь наше будущее вероятным…

— Не надо передергивать мои слова, — поднимая руку в останавливающем жесте, процедила я.

— Не будь столь суровой, Арианна. Ты запала мне в душу сразу же, как только я тебя увидел на том званом вечере в нашей загородной резиденции.

— Точнее после того, как я отказалась стать Вашей игрушкой на одну ночь? — с легкой насмешкой и высокомерной улыбкой почти пропела я.

С приятным злорадством успела уловить мимолетное движение его правой руки в направлении когда-то нанесенного мной удара. Несмотря на браваду и дерзость, которые я усиленно демонстрировала, внутри у меня все переворачивалось от страха, отвращения и нехорошего предчувствия.

— Признаю, — был вынужден согласиться будущий эрлорд Тирим, — Да, именно после этого. Это тебе, — со смирением и извиняющейся улыбкой, в которые я ни на миг не поверила, он протянул мне такие банальные, но от этого не менее дорогие красные розы. Не сдержавшись, я поморщилась от приторного запаха цветов, — Что-то не так? — зелено-голубые глаза с любопытством и даже неким волнением посмотрели на меня. Откинув ладонью длинную челку и пригладив гриву пшеничных волос, Грим шагнул ко мне еще ближе, — Укололась? Позволь, я посмотрю, а после зацелую ранку. А если захочешь и будешь послушной девочкой, то и не только ее, — при этих словах меня передернуло от брезгливости и отвращения.

— Не трогайте мои руки и не приближайтесь ко мне, — наградив нахала испепеляющим взглядом, развернулась и уже сделала шаг в направлении гостиной, в которой, я уверена, родители вели приятную неспешную беседу с маркизом, как меня резко и грубо дернули, прижав спиной к мужскому телу. В нос ударил запах дорогого алкоголя, сигар и кожи.

— Ты все равно будешь моей. Отец приехал просить у графа твоей руки, Арианна, — раздался мерзкий шепот Грима прямо в мое ухо.

Уже не сдерживая себя, я ударила его со всей силы локтем да еще и каблук в начищенный сапог впечатала. Развернувшись, напрочь забыв о приличиях и притянув этого мужчину за лацканы дорогого камзола, прошипела:

— Еще раз ты прикоснешься ко мне своими грязными лапами, поверь, сдерживать я себя не буду, — после чего, взяв эмоции под контроль, улыбнулась так мило и приторно, что аж скулы сводить начало. — Не бывать этому!

— А я о твоем поведении расскажу твоим родителям. Как думаешь, что я потребую в качестве извинений?

— Не получится, — перебила его я.

— Это еще почему?

— Как я не могу доказать, какой ты на самом деле, так и тебе никто не поверит. Я — очаровательная юная леди, а ты — слегка безответственный наследный эрлорд.

Развернувшись, с гордо поднятой головой, прямой спиной и дорогим веником в руках направилась в гостиную. Сейчас в моей голове билась пойманной птичкой лишь одна фраза, сказанная когда-то давно учителем Форолом: «Скрывай истинные эмоции во время поединка. Помни, никакой агрессии! Просто бей и улыбайся».

Глава 4

— Эйр, друг мой, давайте мы оставим серьезные разговоры на завтра. Вы с сыном устали. Комнаты уже готовы и дожидаются вас, — сказал папа, когда я вошла в гостиную.

— Ты прав. Пожалуй, мы пойдем отдыхать, — произнес эрлорд, глядя мне за спину, туда, где, видимо, стоял Грим. — Доброй ночи, Арианна.

— Доброй ночи, — ответила я. Маркиз тут же поднялся из кресла, пожал руку папе, поцеловал кончики пальцев маме и вышел. Я вопросительно посмотрела на родителей. — Что-то произошло?

— Нет, Ари. Ничего не случилось. Маркиз Тирим приехал по одному важному вопросу, — начала мама, ласково мне улыбаясь.

— И хотел обсудить его прямо сейчас, но все же он устал с дороги, поэтому серьезный разговор мы решили перенести на завтра, — подхватил папа.

— Вот как? — едва слышно прошептала я.

Надежда, что Грим принимает желаемое за действительное, улетучилась как дым. Родители уже все решили. От осознания, за кем совсем скоро окажусь замужем, еле на ногах устояла. В ушах зашумело, по телу побежали холодные колючие мурашки. Видимо, я еще и побледнела.

— Солнышко, с тобой все хорошо? Может, лекаря позвать? — заволновалась матушка.

— Нет, не надо лекаря. Не волнуйтесь. Я просто очень устала. Нужно всего лишь выспаться и все пройдет, — как можно естественнее улыбнулась и, пожелав родителям спокойной ночи, отправилась к себе.

Сон не шел уже несколько часов. Мне было страшно. Очень страшно. Постоянно казалось, что кто-то вот-вот войдет и объявит новость, которую не то, что слышать не хочется, думать об этом противно. Устав от бесплодных попыток уснуть, выскользнула из-под одеяла и, шурша длинным подолом ночной рубашки, подошла к незашторенному окну.

Дом графа де Борлиад располагался на холме, в некотором отдалении от других особняков, благодаря довольно большому парку. Такое расположение не только обеспечивало спокойное и тихое проживание людей, но и позволяло прекрасно разглядеть раскинувшийся внизу город. Чем я сейчас и занималась, немного приоткрыв окно.

Тихо. Спокойно. Светит полная луна. Полумрак ночи нарушают лишь факелы стражи, патрулирующей улицы города. Один вид темных домов наводит сонливость и некое умиротворение. Звезды, перемигиваясь, молча наблюдают за этой спокойной картиной.

Другая часть города, вплотную спускающаяся к морю и порту, была абсолютно иной. Шумная. Яркая. Кабаки и харчевни были забиты до отказа. Отовсюду слышались смех, стук кружек и стаканов, крики о чем-то возбужденно спорящих людей, которыми, в основном, были матросы. Там я не была в такое время ни разу. Лишь знала по рассказам кухарок да стражи. До нашей части города не доносились звуки ночной жизни припортовых улочек, поэтому тишину лишь изредка нарушали шуршание листвы на деревьях да стрекот кузнечиков.