Ксения Еленец – Равновесие (страница 11)

– Жить буду? – поинтересовался Влад пересохшими губами, глядя, как чужие руки снимают с его груди недовольно ворчащего Кота.

– Ой, даже не знаю, – весело фыркнула Ульяна. – Твоя любовь влипать в передряги не доведёт тебя до добра. И компанию ты выбрал неудачную.

Влад растерянно моргнул, пытаясь понять, какая такая неудачная компания у него образовалась, но вспомнил, что вчера его застукали во время похода к Стасу. А более дурной компании для влипания в передряги, чем Щепкин, ещё стоило поискать.

Мысль о мелком засранце, подложившем ему такую большую свинью, потянула за собой волну раздражения. Влад поставил мысленную зарубку поболтать с Щепкиным, когда сможет самостоятельно подняться на ноги.

– Семëныч всю ночь отпаивал тебя травами, – голос Ульяны звучал глухо. Она копошилась в обеденной зоне, грюкая чайником и шурша пакетиками. О том, что находился Влад в доме старого лавочника, он уже догадался. В гостях у Семëныча Влад раньше не бывал, но пахло здесь так же, как в магазинчике. Да и висящие по стенам пучки сохнущей зелени наводили на определённые предположения. Ульяна вернулась с остро пахнущей мятой кружкой и продолжила: – Как ты умудрился нарваться на такую кучу вещниц?

Влад непроизвольно вздрогнул, но отпираться не стал. Ему здорово повезло, что Ульяна прекрасно ладила с Изнанкой и была на ней нередким гостем. Учитывая, что она получила классическое магическое образование в Академии, понять, что на непутëвого поисковика напали именно вещницы, труда для неё не составило. Возможно, эти знания и спасли Владу жизнь.

Спрашивать, откуда в магазине Семëныча сыскалось противоядие, поисковик не стал. Он давно подозревал, что Ульянины ежедневные моционы по лесам таят в себе нечто большее, чем параноидальный страх. Попахивало припрятанным для личных нужд разломом, но совать нос в чужое дело Влад не собирался. Он и без того слишком задолжал этому месту и его главе.

Но и свои секреты выбалтывать не хотелось. Поэтому на вопрос Влад лишь неопределённо дёрнул плечами и отвёл взгляд.

Ульяна настаивать на ответе не стала. Она ненавязчиво помогла Владу приподняться на кровати и протянула кружку. Питьё оказалось горячим и остропряным. Оно прокатилось по горлу огненным шаром и замерло где-то в районе груди. Обруч боли, сжимающий голову, немного ослаб. Всё-таки тандем из одарённой и старого лекаря – это лучшее, что могло придумать человечество. Настои Семёныча могли бы поднимать мёртвых, если бы реальность была чуть более склонна к нарушениям своих законов.

– Мне нужно идти, – сообщила Ульяна, внимательно осмотрев Влада и постановив, что помирать он в ближайшие пятнадцать минут не намерен. – Твой телефон на зарядке на кухне, там же я оставила куртку и штаны. К сожалению, твои вещи уже не спасти, так что придётся довольствоваться одеждой моего племяша. Он, конечно, помельче тебя будет, но налезть всё же должно.

Влад пробормотал что-то благодарное, смущённый такой заботой. Ульяна на прощание улыбнулась тепло и рассеянно. Она замерла на пороге, словно порываясь что-то сказать, но, покачав головой, дёрнула ручку входной двери.

Та едва успела закрыться за Ульяной, чтобы буквально тут же распахнуться вновь. Кот, который вертелся у кровати, примериваясь, как бы незаметнее забраться назад, от неожиданности прижал уши и зашипел.

Вместе с морозным воздухом в помещение ворвался перевозбуждённый и красномордый с холода Щепкин. Верхней одеждой он пренебрёг, видимо потому, что его вагончик тесно соседствовал с домом Семëныча, и сейчас тёр себя по плечам в попытках согреться. Неизменный свитер, колючий даже на вид, видимо, со своей согревающей ролью не справился.

– Ух ты, не брешут, – поражённо выдохнул Стас, узрев восседающего на чужой постели и греющего руки о жестяную кружку поисковика.

Кот уловил момент, когда люди отвлеклись друг на друга, прыгнул на покрывало и подгреб под тёплый бок до сих пор температурящего Влада. Щепкин тем временем скинул у порога ботинки и ввалился в комнату, бесцеремонно оглядываясь по сторонам. Похоже, Стасика в этот дом раньше тоже не приглашали. – Правда, что тебя полудохлого принесли сюда Уля с Семëнычем?

Влад поморщился. И от фамильярности в сторону несостоявшейся приёмной матери Стаса, и от его беспардонного вторжения.

– Между прочим, полудохлым я стал по твоей милости. – Слова прозвучали резче, чем Влад хотел, но Щепкина пронять было трудно. Он опёрся поясницей о прикроватный стол, сложил руки на груди и приподнял брови, безмолвно предлагая закончить свою мысль. Влад закатил глаза и продолжил уже спокойнее: – Твой форумный дружок послал меня в ловушку. В тоннеле возле депо гнездится такой здоровый змеëвник, что его сети растянуты на десятки метров вокруг. Даже представлять не хочу, какого размера там пасть. Мы чудом унесли ноги.

– Мы? – тут же уцепился Стас, но Влад лишь махнул рукой. Появление возле тоннелей Жоры не могло быть совпадением. Вероятнее всего, его заманили точно так же, как самого Влада, – обещанием найти пасть змеëвника. Жора точно был одарëнным, точно занимался чем-то не вполне законным, значит, был окольцован и мечтал от браслета избавиться. Важнее, чем разбираться в мотивах случайного попутчика, было узнать, кто подложил им такую свинью, что Влад тут же и озвучил. Щепкин заметно поскучнел, но на вопрос ответил: – На форуме все пользуются никами. Я об этом пользователе знаю лишь то, что его зовут Двоедушник. Кто он, какого пола и возраста, не имею ни малейшего понятия. И, предвосхищая твой вопрос, нет, узнать не смогу. Думаешь, я не пробовал? Мне тоже интересно, что это за умник такой, который знает любой ответ на мой вопрос.

Влад раздражённо выдохнул. Он действительно ожидал, что Щепкин вытащит информацию о Двоедушнике и Влад его хорошенько потрясëт, попутно выведав места гнездования менее опасного змеëвника.

Но печали по несбывшимся планам прервал дурной крик мобильника, раздавшийся откуда-то из недр кухни. Судя по звуку, заряжался телефон, лёжа на какой-то металлической поверхности, и к мелодии добавилась зубодробительная какофония вибрации. Влад и Стас совершенно синхронно поморщились. Щепкин оценил состояние владельца мобильника и, закатив глаза, проследовал на кухню, чтобы принести разрывающуюся трубку Владу. Такие приступы альтруизма Щепкину были совсем не свойственны, и в голову Влада закралась кощунственная мысль, что тому может быть совестно за нечаянно организованную подставу.

Мысль быстро разбилась о реальность, в которой мобильный полетел Владу в лицо и был пойман только благодаря натренированной на Изнанке реакции.

– В баскетбол пойти не думал? – спокойно поинтересовался Влад, глядя на экран телефона. Номер был незнаком. Обычно на номера, отсутствующие в книге контактов, Влад не отвечал, но сейчас в мозгу что-то настойчиво царапало, утверждая, что звонок важен. Палец провёл по экрану, принимая вызов.

– Владик, мальчик мой. – Влада передëрнуло от обращения, но он сдержал себя, чтобы не брякнуть что-нибудь в ответ. – Птички напели, что ты не ночевал дома. Решил от меня побегать?

Влад был готов к подобным вопросам. Он, не запинаясь, выложил складную историю о путешествии на Изнанку за чем-нибудь ликвидным, чтобы на вырученные деньги закупить амуницию для предстоящего похода к сердцу города. Гораздо больше его забеспокоил тот факт, что Хромой знает этот номер. Вставленная в презентованный Стасом телефон симка откопалась во Владовых загашниках и была оформлена на левое лицо. Последний раз он пользовался ей больше года назад, в основном для связи с братством поисковиков. Похоже, кто-то из коллег очень надёжно прикормлен ростовщиком. Следует на досуге провести небольшое расследование и выяснить, кто планомерно сливает Хромому информацию о своих. Крысы должны сидеть в клетках.

– Ты правда считаешь, – голос Кая стал арктически холодным, и по спине Влада забегали мурашки, – что я не предоставил бы своему ценному кадру инструменты для выполнения заказанной мною работы?

– Дурак, не подумал, – тут же повинился поисковик, чувствуя недовольное копошение ошейника. Возможность снабдить ценного кадра амуницией он Хромому в любом случае предоставит, потому что средствами для выживания в подобных авантюрах не располагал.

– Через полчаса жду тебя в офисе, – коротко бросил Кай и явно собирался отключиться, когда Влад не задумываясь выпалил:

– Не успею, я за городом.

– Владик, – с мертвецким спокойствием сказал Кай, и желудок поисковика рухнул куда-то в район пяток, – мне кажется, ты не очень хорошо понимаешь происходящее. На тебе мой ошейник, и как бы ты ни пытался хитрить с клятвой, я найду слова, чтобы привлечь тебя за нарушение договора. Ты мой инструмент, Влад. Не работник, не партнёр по бизнесу. Мне не важно, где ты и чем занят, через полчаса жду тебя на пороге своего кабинета. В противном случае я сниму ошейник с твоего трупа и найду себе нового исполнителя.

С каждым словом Хромого цепочка всё больше врезалась в шею Влада.

Он выронил трубку, подсовывая пальцы под звенья ошейника и пытаясь хоть немного растянуть его, чтобы вырвать ещё хотя бы один глоток воздуха.

В лёгких скребло, кровь отчаянно пульсировала в висках. Перед глазами потемнело. Сквозь заложенные, словно заткнутые ватой уши пробивался перепуганный голос Стаса, но сделать тот ничего не мог. Никто, кроме владельца ошейника Морены, не мог заставить его остановиться.