В шатер, который должен был оказаться трактиром, Рэ зашла добровольно. Девушка припомнила после, что мужчина попросил ее зачем-то сказать вслух, что она не возражает наведаться внутрь. Тогда перевертыш удивилась, но не более того – у всех заклинателей имеются какие-то свои ритуалы и особенности, и подобные просьбы не выглядели чем-то из ряда вон выходящим.
В почти полностью темном холле Рэ должна была заподозрить неладное. Не потому, что это совсем не вписывалось в понятие трактира, мало ли какие смогли встречаться предпочтения у людей, но потому, что несмотря на свою способность прекрасно видеть, она не могла ничего разобрать. Эта тьма имела исключительно магический характер. В ней не чувствовалось никаких запахов, только дуновение ветра, на которое Рэ и ориентировалась.
– Эй, а дальше куда? – поинтересовалась перевертыш у своего спутника. Он был совсем рядом, от его тела исходило тепло.
– Вперед, конечно же. Назад идти не получится никогда, ведь прошлое уже прошло, – непонятно зачем столь высокопарно заметил заклинатель. Ранее он представился Тоясом Путанным, и своего прозвища не пояснил.
– Не очень приятное место. Может, лучше выйдем?
– Не боишься же ты в самом деле? Проходи, нечего толпиться у входа. Сейчас еще кто-нибудь зайдет, и мы будем мешать друг другу.
Рэ продвинулась вперед. Она шла аккуратно, пытаясь понять, где она, но темнота не заканчивалась. Десять шагов, двадцать, сто, три сотни… Этот коридор был бесконечным. Перевертыш нервничала, она обернулась и увидела лишь такую же темноту. Если трактир и существовал, то должен был занимать огромную территорию, а не крупный шатер с желтой крышей, обойти который по периметру можно за минуту.
– Слушай, это не смешно, я не хочу уже есть, – сообщила женщина. Сердце в груди начало стучать только тогда, когда она поняла, что никто ей не отвечает. Позади никого не было, заклинатель растворился в воздухе, беззвучно, бесследно, в совершенно непроглядной темноте.
Рэ развернулась и направилась обратно, она помнила сколько примерно прошла, конечно, не до шага, но могла ориентироваться на свои ощущения. В таком деле тело ее еще ни разу не подводило. Девушка надеялась нащупать в темноте сбежавшего Тояса Путанного, он должен был идти следом, а может, немного обогнал свою спутницу, воспользовавшись оторопью и замешательством. Может, это вполне обычная шутка завсегдатаев таверны в шатре, которым интересно посмотреть, как пугается гостья или гость.
Рэйара не хотела показаться трусливой, но и что делать не совсем понимала, она водила руками по воздуху перед собой. Стены коридора, что раньше стояли на небольшом расстоянии друг от друга, раздвинулись, и проход стал шире. Раза в три. И никакого следа заклинателя.
Паника охватила все естество Рэйары. Девушка после с трудом вспоминала последовательность действий. Перевертыш бегала туда-сюда, она билась в стены, царапала их и кричала. Она пыталась вернуться назад, но только постоянно куда-то поворачивала – двери так и не показалось. А после отовсюду начали доноситься разнообразные звуки.
Первым она услышала каких-то огромных жучков. Они ползали по стенам, стрекотали, но не трогали гостью. Затем объявились звери покрупнее. Рэ не боялась крыс, но когда одна залезла на ногу, вскрикнула и затрясла конечностью.
Полукровка металась по шатру, и в какой-то момент ее отчаяние достигло апогея. Невероятным образом Рэйара сумела докричаться до Эйэ, и тот услышал ее зов – настолько велики были жажда жить и страх. Требовалось время, чтобы понять, где именно находится сестра. Мужчина ушел с переговоров и постоянно поддерживал связь с перевертышем, пока та продолжала метания.
– Ни в коем случае не паникуй, мы скоро прибудем. Помни, что никто не сумеет причинить тебе вред, ты сильнее всех, кто здесь живет, ты же перевертыш, – напоминал предводитель, и Рэйара кивала, – Не позволяй никому себя запугивать.
Через некоторое время девушка снова придавалась панике и Эйэ продолжал успокаивать ее.
– Здесь у тебя нет достойных противников. Не бойся, никто не сумеет тебе ничего сделать, если ты не позволишь. Просто стой и жди, лучше рядом со стеной, чтобы чувствовать себя в большей безопасности.
– Рэ, не позволяй себя напугать. Страх будет управлять тобой, ничего хорошего из этого не выйдет. Не бойся. Если бы тебя хотели убить, то давно бы это сделали. От тебя надо что-то другое, тяги время и мы придем.
– Помни, Рэ, твоя задача – выстоять. Тебе не надо нападать и сражаться, только ждать. Не позволяй никому себя провоцировать. Стой и жди. Жди.
– Рэ, мы уже ищем тебя. Тот, кто это сделал на самом деле тебе не противник, не позволяй ему управлять тобой.
Никакие слова Эйэ не помогли Рэйаре в самом деле обрести хоть какое-то душевное равновесие. Братья так долго ее искали, что она чувствовала, что начинает сходить с ума. Иногда ей казалось, что прошла вечность с того первого шага в шатер. Наконец, когда в отдалении что-то засветилось, утомленная поисками выхода девушка ринулась вперед.
Вместо двери или обещанного питейного заведения ее встретило ристалище.
Очень напоминающее такое же, как и снаружи, но со всех сторон окруженное темнотой. Одинокие четыре зрителя расположились на сторонах квадрата, а посредине стоял тот самый заклинатель. Рядом с ним расположилась большущая вытянутая ящерица, чья шкура переливалась от серебристого до голубого. Растроенный хвост, каждый из отростков которого оканчивался небольшим уплотнением, извивался во все стороны.
Почувствовав испуг Рэ, Эйэ снова заявился в ее голову и просил ничего не делать и думать. Когда девушка поведала о представшей перед глазами картине, вожак отряда продолжил нести околесицу, что сестре никто не навредит и она должна просто стоять. Ее очень сложно убить, тем более заклинателям. Пусть магия и срабатывает против природных созданий, но она полукровка и кровь свэтов помешает противникам воспользоваться преимуществом.
Эйэ просил не вмешиваться ни в какие драки, а если Рэ и ввяжется, то помнить, кто она, и на что способна. Братья уже во всю искали ее – это обещание Рэ слышала, но до сих пор никто не пришел.
Инстинкты никогда не покидали перевертыша, они подсказывали ей как поступать в любой ситуации, однако девушка не всегда прислушивалась к ним. Множество раз свэты, особенно Эйэ, твердили, что природа не глупа, что она настроена на выживание и развитие, и не слушать ее – ошибка. Неправильно ориентироваться только на примитивные желания и подчиняться им, но не меньшей ошибкой будет и забывать о том, что для перевертышей и иных созданий, связанных с природой, это один из самых верных способов продлить существование.
Рядом с девушкой ударила молния, Рэ подскочила и отшатнулась в сторону. Она не чувствовала опасности, она не чуяла никакого присутствия разряда, ее сущность противилась страху, но полукровка видела молнию. Она себе внушала, что необходимо испытывать страх. Она заверяла себя, что может погибнуть.
Тело словно противилось. Когда под ногами провалилась почва и Рэ упала, она почувствовала, что стоит коленями в воде. Понемногу яма заполнялась, а ее естество вновь не желало ничего делать. Только многими часами после полукровка поняла, что ее кожа не чувствовала прохлады и влаги. Но в тот момент Рэ в свете факелов видела, как вокруг собирается губительная жидкость, знала, что она ледяная, и понимала, что яму закрывают решетки. Выхода больше не было…
Рэйара впилась в прутья руками, она видела, как ее пальцы обхватывают их, но совершенно не понимала какая поверхность у решетки. Руки передавали воспаленному страхом сознанию сигнал, что что-то не так, но она игнорировала его. Она видела преграду, то, что может лишить ее свободы, а может, и жизни. Каким чудом ей удалось выбить решетку, она точно не сумела бы сказать, чувствовала ли она боль, хоть и видела, как прут вошел в ее плечо, а другие пронзили руку в нескольких местах. Рэ провела рукой у раны, но ее пальцы не нащупали крови. Промахнулась мимо кожи?
Ящер ринулся к жертве по приказу хозяина и Рэйара вынуждено отшатнулась. Когда в нее полетели хвосты, девушка споткнулась, убегая, и кубарем покатилась по земле. Этой ошибки хватило, чтобы позволить зверю нависнуть над полукровкой и угрожающе захрипеть. Рэ видела острые и почему-то очень большие зубы, когти, хвосты, мечущиеся из стороны в сторону.
– Нет, это слишком простая смерть. Наши зрители желают зрелища! – оповестил заклинатель и ящер отступил, а Рэ поспешно поднялась.
Следующие минуты, а может и часы, показались перевертышу кошмаром, пытками, которым подвергают Боги тех, кто в один миг отвернулся от них без видимой причины. А некоторые и своих сторонников. Происходящее лишало воли, сводило с ума. На пленницу нападали шакалы, медведи, змеи, пауки, крысы и еще десятки животных. Ее хватали растения и кусали все кому не лень. Ее душили, швыряли, пинали, царапали, жевали, выдавливали глаза, ей пытались сломать зубы. Несколько явившихся на помощь заклинателю существ в темных балахонах говорили о том, как хотят изнасиловать девушку и просили у своего хозяина разрешения. Тот великодушно позволил приятелям развлечься.
– Эйэ! – снова взмолилась Рэйара. Заклинатель услышал ее не с первого раза и даже не с третьего.
