Ксен Крас – Испорченные сказания. Том IV. Пробуждение знамен. Книга 2 (страница 10)

– Эх, милорд, ты будто нежил в настоящем мире, а где-то по веткам прыгал и с Богами беседы водил. НовыеЗемли наполнены бастардами, здесь их на каждому шагу пучками собирать можно. Тысам поразмысли – как удобно лордам и леди. Развлеклись, а чуть что – дитя прочьс глаз и на пользу дому отправить работать. А ежели любовница донимает, то и еетоже. А потом еще и еще. У вас там бастардов и бастардок не меньше, толькобоятся многие. Осуждения, или смерти чаду, или что заберут его, а может, чтоиспользуют. Всякого боятся, а здесь чего скрывать? Одно дело в каком замке илигороде сказать, что твоя мамаша ноги перед каким лордом, что обдирает их иналоги дерет, раздвинула, или что отказать не смогла хозяину своему. У насздесь все не так, проще, правильнее. Здесь никто не осуждает, ты какойпокажешься, такой и будешь в глазах всехних. Мне продолжать?

– Да, прошу прощения.

– Так чего я? Бастардка,значится была. Ее в лагерь вместе с матерью, мужем матери и другими отпрыскамисогнали. Она из себя с малолетства леди изображала. Походила за знатную,красивая была, у-у-ух! Спору нет, но вредная и юнцами крутила. Вот она и сказалаим палец отрезать в знак большой любви, чтобы она знала, кто ее достоин. Двадурака послушались и так и сделали. Не сами, побоялись, что не смогут. Чивзаодин попросил, друга своего, а второго Бунк держал, а кто рубил не помню.Лекарь какой-то, из молодых. Вот и ходят теперь, отмеченные болваны, уж годатри как.

– А что с леди? Выбралаона?

– Можно и так сказать.Третий не стал на поводу идти, подкараулил ее вместо этого жеста любви, иизнасиловал. Долго там решали, кого и за что наказать, ловили этого влюбленногодурака, потом ждали, чего скажут и как казнят. Пока решали, бастардка сына родилаи померла через неделю. И чего вы меня слухи рассказывать вынуждаете? Я ж непро то разговор начал. Сбили меня с мысли, и рады?

– Про зверей говорил,Тейв, – напомнил Корел, – Которые в пещерах живут.

– И про то, что этоопасно, – подтвердил Харг.

– Самое опасное это то,что зачастую входы в пещеры затоплены, они низко устроены, а после нужноподниматься то ли по склонам, то ли по ступеням – как повезет. Большее, чтотебе грозит – промокнуть по пояс. Ты помнишь, что нам сообщали про Серую Пастьи тех, кто там живет?

Харг покачал головой.Что-то он помнил, можно сказать, довольно немало, хоть и в основном собиралзнания по кусочкам, услышав что-то в одном месте, что-то в другом. Командующемунравилось поучать и делиться знаниями, а Редглассу – было не сложно послушатьувлекательную историю полностью и с самого начала.

Тейв сразу приободрился,выпрямился и заговорил.

Мужчина начал с того, чтонекоторые дикари не только попадали в плен и сразу же начинали дружноненавидеть своих пленителей, но и приходили сами, а бывало, что и из рабовстановились полноправными жителями лагеря и находили в новой жизни радость.Одни из последних и поведали главе лагеря, а также его помощникам икомандующим, о существовании неких страшных существ, проживающих в Серой Пасти.Если укоротить их название и перевести его на привычный жителям Ферстлендаязык, то наилучшие слова – Ночной пожиратель.

Дикари, некогда пойманныеи привыкшие к захватчикам, поделились горем и поведали грустную историю опогибших детях. По их словам, из Серой Пасти, которой опасались местные жители,постоянно выбирались Пожиратели. Чаще всего они утаскивали подошедших слишкомблизко путников, одиноких бродяг, изгнанников и других не имевших возможностисопротивляться жертв, но порой, если удавалось, или было слишком мало добычи,пожиратели отправлялись в расположенные рядом поселения и крали всех, когомогли утащить. Особенно им по вкусу приходились дети.

Человеческое мясоПожиратели, как не сложно догадаться, употребляли в пищу, а кровью рисовалинепонятные узоры. Никто не знал, что они делают с костями, но останки редконаходили, а значит, их прятали в пещерах или где-то хоронили. Дикариутверждали, что как плоть врага увеличивает силы у вожаков, лучших воиновпоселений и Говорящих-с-духами, человеческая плоть позволяет чудищамсущественно увеличивать продолжительность жизни. Те, кто сумел пробраться впещеры и вернуться, не в Серые Пасти, а в заброшенные Кровавые Пасти навостоке, рассказывали, что из человеческих костей в тех местах Пожирателивозводили алтари, какую-то мебель, различные полезные предметы для быта, иукрашения.

После этого дикариубедились, что у Пожирателей, как и у Говорящих, имелись свои ритуалы.

Только от одной мысли,что где-то совсем недалеко бродят любители перекусить человеческой плотью,Харгу сделалось нехорошо. Еще страшнее стало после предупреждения Тейва, чтосущества, скорее всего, очень похожи на людей внешне, а может, это и есть люди,которые, по какой-то причине, отправились в самовольное изгнание. Ни один изтех, кто искал чудовищ и при этом вернулся, не видел их вживую.

Командующий считал, чтопоедание врагов может быть не только методом получения сил, но и желаниемотомстить за, например, изгнание.

Сравнение Пожирателей снормальными людьми не понравилось никому, а Чивз и вовсе заявил, что Тейв устали ему пора спать. Командующий не сдавался и долго пояснял мысль. Он говорил,что отрицать наличие похитителей не может и дикарям незачем врать, тем более,что тогда, когда их захватили, они собирались возвращать детей или мстить заних. В то же время в поселении нашли всего трех или четырех малышей. Это былослишком мало на приличное количество взрослых.

После многочисленныхповторений историй о Пожирателях в одном из шести принадлежащих Бладсвордампоселений появились желающие проверить слухи. Первыми, разумеется, сталимолодые. Четверка друзей понемногу выносила полезные вещи вроде веревок,котелков и мисок за ограду. Вяленную рыбу они подвешивали над землей, чтобыникто не мог сожрать их запасы. После завершения подготовки, занявшей что-тооколо полуцикла компания убежала, а обратно так и не вернулась.

Можно было предположитьне меньше десятка причин, почему юнцы погибли, и еще с полдесятка почему они,если не погибли, то решили, что лагерь Бладсвордов им не подходит ивозвращаться в него не следует, но интерес к Серой Пасти подогрелся. Черезнекоторое время собрался отряд добровольцев, который решился возглавить Тейв.Лорд Редгласс попался ему на глаза весьма вовремя – или не вовремя, так думалХарг. С одной стороны, неприспособленный к выживанию мужчина всенепременно бызамедлял отряд, что наследник Экрога и делал, увеличивая время пути с пяти днейверхом до почти семи. С другой стороны, наличие в отряде представителя ВеликойДинастии увеличивало шансы в самом деле создать достойный, большой, грамотнособранный отряд, который постараются обеспечить всем необходимым.

Тейв прекрасно просчиталглаву лагеря и вместе с обузой в виде Харга получил и многое из того, что еголюдям было необходимо. В том числе и разрешение на отправление. Редгласс, ковсему прочему, хоть и жаловался, и мешался под ногами, не пытался командовать ивел себя весьма и весьма смиренно. К тому же развлекал народ.

Ночью Редгласс,выслушавший длинный монолог, пробудивший в нем лишь страх и отчаянное желаниесбежать, долго ворочился, постоянно проверял, чтобы дозорные не спали и непокидали своих мест. Мужчина так и не сбежал, хоть и подумывал об этом. Стольже покорно, дрожа от страха, он поутру отправился с новыми приятелями в сторонуСерой Пасти, пересек вброд реку, промочив и в конец испортив изящные сапоги,подбитые мехом и украшенные золотыми пряжками. За одну из них зацепиласькакая-то коряга, лорд надолго застрял на одном месте, пока его не спас Тейв –наклонился и выдрал украшение, чтобы то не мешало наследнику Экрога. В сапогеобразовалась приличная дыра.

Будущий хозяинМиррорхолла негодовал, что теперь выглядит как глупец с одним украшеннымсапогом. Очень зря. Командующий, чтобы спасти от участи болвана беднягу,оторвал ему и вторую брошь. Обе перекочевали в сумку Харга и больше он не смелвысказывать неудовлетворение чем-либо до самого приближения к пещерам. Он былрад, что ему не пришло в голову жаловаться на спутанные волосы – Тейв могзапросто их отрезать.

Разведчики отправлялись впещеры первыми. Их поделили на две группы по три и четыре человека, и ониразошлись в тоннели, ведущие в противоположные стороны. Напряженные позытоварищей лишь еще больше беспокоили Харга, который понемногу старался отойтиподальше. Скорее всего, он сумеет вспомнить, где именно переходить реку, идобраться до лошадей, которых пришлось оставить на возвышенности с несколькимизащитниками еще в начале шестого дня. Те самые защитники помогут ему вернутьсяобратно. А там – останется только попасть на корабль и упасть в ноги отцу,чтобы больше никогда не выгонял наследника из замка. Он сумеет побыть нескольколет послушным сыном, пока все не забудется.

Лишь при взгляде налюдей, к которым лорд уже привык, Харг подумывал остаться и поучиться ихвыдержке. Не для того, чтобы доказать что-то себе, не для того, чтобывпечатлить дам, а чтобы стать частью дружной компании. Одиночество приотсутствии друзей угнетало его, Харг любил, когда вокруг было много людей,любил вести беседы, петь, танцевать, играть, а порой и просто дурачиться.