Кристина Юраш – Нищенка, дракон и болгарские перцы (страница 4)

– Ничего! Когда-нибудь будет и на моей улице праздник с устрицами, – подбадривала я себя, поглаживая семечки на столе.

Возвращаться в поместье было страшновато. Особенно после того, как меня поймали. Но я понимала, что если я этого не сделаю, то рано или поздно умру в нищете.

Я сидела, обняв колени, вспоминая роскошный бал, запах изысканных блюд, чувствуя, как желудок начинает сводить от голода. Женская гордость требовала отомщения, сатисфакции, а я расхаживала по комнате, глядя на догорающий камин.

– Пора! – скомандовала я себе, чувствуя, как нехорошее предчувствие заставило все внутри сжаться.

Глава 6

Затаившись в кустах в предрассветной тишине, я видела, как уставшие гости грузятся в кареты.

Уставшие слуги заправляли роскошные шлейфы дамских нарядов. Кучера и лакеи зевали, помогая весьма нетрезвым гостям погрузиться без потерь.

Одного мужика шатало так, что его придерживали с двух сторон, а он сопротивлялся, оглядывался на поместье, требуя еще веселья. В его руках был бокал, который щедро обливал себя и слуг, сейчас напоминавших санитаров.

Его засунули в карету. Из двери торчали ноги, которые все еще куда-то бежали. Слуги попытались подойти, но их бодро лягнули.

Озорная свинья никак не хотела покидать бал.

Две дамы прошли довольно близко, обсуждая выгодный брак одной из них.

– Такой парниша, – заметила она. – И так богат!

А седой парниша, судя по виду, события столетней давности помнит!

Я зевала, нетерпеливо выглядывая, когда закончится поток сонных мух.

И тут я заметила ее. Ту самую красавицу, которая стояла позади герцога. Как же она была хороша!

Герцог вышел ее проводить. Темноволосый красавец коснулся ее руки поцелуем, а я поймала себя на мысли, что страшно завидую ей.

“Да что ты в самом деле!” – проворчала я себе. – “Он приказал тебя выпороть! Без зазрения совести!”

Крошечные сверкающие туфельки шагнули на приступочку кареты, пока слуги с явной охотой помогали ей. Послав воздушный поцелуй, невеста герцога задернула бархатную штору.

“Везет ей!” – проворчала я, но тут же попыталась настроиться на то, что скоро может повезти и мне!

Наконец, последняя карета тронулась, увозя какую-то ворчливую старушенцию.

Поместье опустело.

В предутреннем мареве вырисовывался роскошный парк, в котором горели фонари. В дымке осеннего тумана, среди сырых кустов, огоньки казались волшебными.

Хозяин вернулся в поместье, а я зябко поёжилась. Теперь осталось дождаться, когда все улягутся спать.

Через полчаса я убедилась, что никого нет, и покинула своё убежище. Караульные сменились, а я дошла до дверцы, которой пользовались слуги. Она была прикрыта, а я прислушалась в надежде, что там никого нет.

Осторожно приоткрыв её, я бесшумной тенью скользнула внутрь. На крючке возле веника висело старое серое платье служанки и передник. Неподалеку стоял совок с мусором и валялись какие-то тряпки. Несколько ведер громоздились друг на друга, а с полки на меня смотрели волшебные средства для уборки.

Кое-как заколов волосы, чтобы не мешались, я нырнула в дверь, ведущую в коридор, как вдруг услышала голоса.

– Быстро в зал! – слышался женский голос. – Там наверняка отпали какие-нибудь украшения… Мариэтта нашла однажды вот такой бриллиант и золотую запонку!

– Там еще остались пирожные! – слышался второй голос. – Если дворецкий всё не сожрал!

Я поняла, что все слуги спешили в зал собирать то, что посыпалось с нарядов гостей, и доедать то, что осталось на столах.

Пользуясь случаем, я решила не медлить. Видя, как две служанки исчезли за поворотом, а где-то хлопнула дверь, я стала искать библиотеку.

Открывать все двери подряд было рискованно, поэтому мне пришлось полагаться на чутье.

– Ничего, – подбадривала я себя. – Однажды и ты будешь подавать ручку из кареты. Так что давай, не робей!

Пройдя по роскошному коридору, я осмотрелась, видя шикарные двери с вызолоченными ручками. Я осторожно приоткрыла их, понимая, что за ними спряталась загадочная темнота.

В конце коридора послышались голоса, а я поняла, что у меня нет выбора. Или нырнуть в темноту, или быть пойманой на месте.

– Хоть бы это была библиотека! – мысленно пронеслось у меня в голове, когда я тихонько скрипнула дверью.

Глава 7

Я успела закрыть дверь, как вдруг шаги за ней стали приближаться. Я заметалась в потемках, пытаясь понять, где я.

Ситуация была опасная. Перепуганное сердце стало биться так часто, что я даже не могла понять, сердце это или чьи-то шаги.

Бросившись вперед, я наткнулась на стол. Остальное в потемках было не рассмотреть. Паника охватила меня, а я юркнула за шкаф. Пока что я даже не понимала, что это за место. Может, и библиотека.

Затаившись, я сглотнула, как вдруг услышала звук открывающейся двери и приказ: “Свет!”.

“Озарил мою больную душу!”, – мысленно допела я, стараясь успокоить себя и свои колени.

Теперь, когда все наполнилось ярким уютным светом, я поняла, что попала туда, куда хотела. Это была библиотека. Сотни книг в старинных переплетах, какие-то даже с золотым тиснением.

Но я подавила в себе радость, слыша странный звук, словно кто-то принюхивается.

– Ламберт! – послышался властный голос. Дверь открылась, и кто-то вошел.

– Ламберт. Что в этой картине не так? – спросил все тот же властный голос, который я узнала бы из тысячи.

Посмотрев в щель между книгами, я увидела роскошного хозяина, который стоял возле стола.

– Не знаю, сэр, – произнес дворецкий с таким достоинством, что меня даже зависть взяла.

– А ты принюхайся, – произнес резкий голос хозяина.

Я услышала, как кто-то сопит.

– Пахнет чем-то странным, сэр, – произнес дворецкий.

– Я про то же, – мрачно произнес хозяин. Я посмотрела на него, а красивые черные соболиные брови нахмурились. Он снова принюхался.

– Может, мышь сдохла? – предположил дворецкий. – Мыши имеют такую привычку!

– Одна мышь провоняла всю библиотеку? – спросил хозяин, снова принюхиваясь.

Я поняла. Пахнет от платья, причем помоями. Было бы у меня два платья, я бы постирала одно и пошла в другом. Но судьба распорядилась так, что оно у меня – единственное.

– Судя по запаху, все мыши сбежались в библиотеку, что-то почитали и сдохли! – заметил хозяин. Его мрачная харизма заставила меня сглотнуть. Нравятся мне такие мужчины. Мужчины, которые знают себе цену.

– Узнать, что читали мыши? – осведомился дворецкий.

– Примите меры! – коротко произнес хозяин.

Власть сочилась в каждом его жесте. Они были какие-то ленивые. Даже поворот головы. “Неужели это заслуживает моего внимания?”, – читалось в его взгляде, когда он оборачивался на собеседника.

– Одну минутку! – произнес дворецкий. – Сейчас вернусь!

Он ушел, а я поняла, что если хозяин зайдет за шкаф, то увидит меня. А куда бежать, я не знала.

– Вот! – послышался скрип двери и голос дворецкого. Кто-то чем-то пшикнул. По библиотеке стал распространяться запах цветов.

– Можешь идти! – приказал герцог.

Он еще несколько раз принюхался, а потом направился в мою сторону.

Глава 8

От внезапно накатившего страха я решила бесшумно идти вдоль стеллажа, чтобы обогнуть его и потеряться из поля зрения.