Кристина Юраш – Неверный выбор генерала дракона (страница 2)

Я напряг запястье. Мышцы ответили глухим, ленивым протестом. Кончики пальцев коснулись прохладного стекла, но не смогли обхватить его. Она поставила его подальше. Потому что верила. Верила в очередной зелье, как и моя бабушка.

Сил не было.

Я с глухим рыком уронил руку обратно. Слеза, предательская и горячая, скатилась по виску и впиталась в ткань наволочки.

Почему она?

Из всех людей в этой проклятой империи, почему именно она должна была стоять у моей постели? Я молился всем богам, которых перестал почитать еще на поле боя, чтобы утром дверь открылась и вошла любая другая. Старая, чужая. Безликая служанка. Кто угодно, но не Хелен.

Но каждый раз входила она. Хелен Бегерт. И каждый раз, когда я ее видел, мое сердце начинало биться чаще. От ее вздоха, от ее улыбки, от поворота головы, от движения губ.

Я ловил каждый ее жест. Смотрел и не мог оторваться от нее. Словно в ней пряталась какая-то магия.

Может, раньше, когда я мог ходить, когда мои руки слушались меня, я бы вел себя иначе, но не сейчас, когда я лежу скрюченным телом, которое хватает судорога. И она видит это. Видит под роскошным покрывалом, под сенью балдахина, замечает это даже когда шторы плотно задернуты.

И я видел в ее глазах не долг. О, поверьте, я насмотрелся на сочувственные глаза нервных сиделок. «Бедный… Это ж надо было… Такой красивый, такой молодой…», — слышал я их шепот.

И ненавидел их за эту жалость. За эти тихие разговоры в коридоре. За то, что бабушка выбирала самых лучших сиделок, и те тут же начинали меня жалеть, делая мне еще больнее.

Но в ее глазах я видел не жалость. Другое.

Глава 2. Дракон

Словно я для нее что-то значу. Хелен смотрела на меня так, что у меня сердце разрывалось от боли. Зачем? Зачем я тебе такой нужен? Ты посмотри на меня! Я просто кусок мяса, искалеченный магией. Я даже обернуться не могу! Нет былой мощи. Есть только руки, которые не способны ничего удержать. И всё.

Я не могу тебе ничего дать, девочка. Ничего. Только боль. Только чувство обреченности. Только стыд. Только отчаяние.

Поверь, у меня этого добра достаточно.

Глядя в ее глаза, мне хотелось, чтобы она возненавидела меня.

Я видел, как расширяются ее зрачки, когда я оскорбляю ее.

“Давай, ненавидь! Лучше ненависть!”, — слышал я шепот боли в своей голове. — “Проклинай! Но не люби! Не вздумай!”

Видел, как она глотает обиду, вместо того чтобы выбежать из комнаты, попросить расчет и больше никогда сюда не входить.

Иногда в ее глазах стояли слезы.

“Иди к бабушке. Попроси расчет… Просто выйди из комнаты…”, — мысленно умолял я. — “Мне не нужна любовь. Мне нужна смерть… И я жалею, что не нашел ее в бою!”.

Она смотрела на меня не как на сломанную вещь, не как на генерала, потерявшего былое величие. Не как на дракона, который навсегда утратил свои когти. Она смотрела на меня так, будто я единственный в этом мире.

Это было невыносимо.

Лучше пусть она уйдет с ненавистью. Пусть считает меня монстром, чудовищем и последней тварью. Пусть рассказывает в городе, как Дитер Моравиа плюется, проклинает и бьет посуду. Пусть ненавидит. Ненависть — это броня. Ненависть спасает жизнь.

Я закрыл глаза, и перед внутренним взором вспыхнуло другое лицо. Белые локоны, полупрозрачная кожа. Образ был пропитан нежностью. Она словно была из другого мира, слишком плавная, слишком красивая, слишком нежная. Ее хрупкие плечи, покрытые ажурной шалью, вздрагивали, словно умоляя защитить их.

Элинор.

Леди Элинор Торрен. Моя невеста. Мой долг.

В памяти всплыло обезображенное шрамом от брови до подбородка лицо майора Торрена. Один его глаз еле приоткрывался, но это не мешало ему быть одним из лучших моих солдат.

Тот день был серым, небо давило на плечи свинцом. Он умирал у меня на руках, захлебываясь собственной кровью, пока целители пытались удержать в нем жизнь.

Но я понимал. Они не смогут. Такие раны невозможно вылечить.

Грубые, окровавленные пальцы цеплялись за мой нагрудник, оставляя багровые следы.

«Дитер... — хрипел он, и пузыри крови лопались на его губах. — Моя дочь… Элинор... Обещай... Обещай, что не дашь ей пропасть. Женись на ней. Она любит тебя... Она всегда смотрела только на тебя...»

Я обещал. Я дал слово.

И только тогда майор замер в моих руках навсегда.

Потом был дом Торренов. Дом в два этажа. Красный кирпич. Грубоватый, как сам майор, чьи шутки до сих пор помнят его сослуживцы.

Я привез новость.

Элинор вышла в скромную гостиную, услышала мои слова и просто осела на пол, словно кукла. Горничная бросилась ее поднимать, а Элинор лишь задыхалась словом: “Папа… папочка…”.

Глава 3. Дракон

Ее мать уже рыдала в кресле, пока растерянная и бледная горничная суетилась и искала платки.

Я стоял над ними, чувствуя себя палачом. За то, что не спас. За то, что не уберег.

Это было мое наказание. Лично сказать семье, что майор останется для них лишь молчаливым портретом.

Тогда она понравилась мне.

Красивая, хрупкая, как фарфор. Я понимал, что не люблю ее.

Это было уважение. Это было чувство вины. Это был долг, который я обязан был вернуть мертвому другу.

И я сделал предложение. Сразу после торжественных похорон.

Но где она сейчас?

Прошло полгода. Шесть месяцев я гнию в этой постели. И ни разу... Ни разу она не переступила порог этой спальни.

Я не требовал. Нет, я даже запрещал. Я сказал бабушке, чтобы ей не сообщали о степени моего падения. Пусть думает, что я восстанавливаюсь. Пусть сохраняет образ героя в своей голове.

Но теперь, лежа в мокрых от пота простынях, слушая, как затихают шаги Хелен, я чувствовал горький привкус истины.

Элинор любила генерала Моравиа. Победителя. Героя. Ее глаза сверкали, когда он был рядом. Когда он мог защитить.

А эта девушка... эта служанка... Она осталась с Дитером. Сломленным. Жестоким. Беспомощным.

Проклятие напомнило о себе новой волной жара. Я выгнулся дугой, стиснув зубы так, что услышал треск эмали. В голове вспыхнули обрывки того дня. Поле битвы. Маг в черных лохмотьях. Слово, которое звучало как скрежет костей.

«Твое тело станет твоим врагом».

Ветер принес его слова. Словно гул в воздухе. А потом удар.

Я помнил, как рухнул. Как под моим весом обвалилась каменная стена башни. Помнил тишину после взрыва и бесконечную боль.

Я снова потянулся к фиале. На этот раз мне удалось сдвинуть ее на дюйм. Стекло звякнуло о дерево.

— Проклятье... — выдохнул я.

Я устал от ложной надежды. Но... мои скрюченные пальцы на секунду замерли. А вдруг надежда не ложная? Вдруг оно поможет? О, сколько раз в это верил. Сколько раз я больно обжигался о суровую реальность. Мне кажется, во мне не осталось даже капли надежды.

И тогда я должен буду жениться на Элинор. Я должен буду исполнить клятву.

А она... Та, что только что вышла за дверь... Она уйдет. Контракт истечет. Она заберет свое золото и растворится в городе. Я даже не буду иметь права искать ее.

Я хотел закричать. Хотел перевернуть кровать, разбить все зеркала в комнате, чтобы не видеть своего отражения. Но я лежал неподвижно, прикованный собственной плотью.

В комнате повис запах озона — верный знак, что магия внутри меня снова бушует.

Я ненавидел себя. Ненавидел за слабость. Ненавидел за то, что когда она вытирала мне рот, я хотел поцеловать ее ладонь. Ненавидел за то, что мечтал услышать ее голос даже тогда, когда оскорблял ее.

Я хотел, чтобы она меня ненавидела. Я хотел причинить ей боль, чтобы она убежала и спаслась. Чтобы не видела, как я умру.

Но когда дверь открылась снова — я вздрогнул, надеясь и боясь одновременно.