Кристина Воронова – Источник неприятностей (СИ) (страница 42)

– Ничего страшного, зато вы старались мне помочь, – попыталась утешить её Ника. – Не можете же вы выполнять за меня мою работу.

Внезапно похоронное выражение испарилось с красивого личика, а чёрные, бездонные глаза зажглись фанатичным блеском:

– О, я же обещала, что могу сделать для тебя больше, чем Зорро! Я могу отправить тебя в какой-нибудь сказочный мир. Правда, без санкции Леопольда это незаконно… Но если минут на десять, то, я думаю, ничего страшного просто не успеет случиться.

Ника прикинула, что за десять минут не то что кольцо, самого Мерлина в Камелоте не найдёт, если даже в нужный Камелот попадёт.

– Так куда вы хотите? Гарантия возврата 99, 9%! – тоном коммивояжёра, умело "толкающего" эскимосам снег, предложила она.

– К ворожее! – выпалила Ника, вспомнив наставление директора. – В приключенческий роман я не хочу, чтобы не заставили кого-то спасать и спешить на подвиги ратные. Пусть этим рыцари занимаются или какие-нибудь летающие феи с ветром вместо мозгов и отсутствием логического мышления, компенсируемого красотой и радужными крыльями.

Лихорадочно пытаясь припомнить всех ворожей и гадалок, о которых читала, она припомнила только Галадриэль из чудесной истории Толкина. На ум пришла только она, да Мерлин из романов Стругацких, предсказывающий только погоду. Ещё она припомнила Кассандру, но та увлекалась лишь судьбой родной Трои.

– О'кей, только прошу: сувениры с собой не утаскивать! А то всё равно отберут, да на мой же склад и выкинут. А мне и так повернуться негде.

Абби прошептала заклинание – девушку опутали чёрные сети, отчего той стало совсем неуютно. – Готова?

– Угу, почти.

– Десять минут, ясно, Золушка? С тебя шоколадка!

ГЛАВА 18

Ника очутилась в странном месте, где сразу раскашлялась от горячего воздуха пустыни. В горле сразу пересохло, а губы стали сухими. На какой-то ужасный миг ей показалось, что она сейчас задохнётся, что воздух изменил свой состав.

Глаза заслезились от одного лишь взгляда на белесое небо и ярко-жёлтое солнце, не скрытое облаками.

Ника сразу же наколдовала себе новую одежду: короткие шортики и топик. А затем наколдовала и крем от солнца, которым сразу же и намазалась от всей души.

Она не хотела признаваться, что изрядно нервничает. Тем более, что Абби всё ещё не вызывала у неё доверия. Не то, чтобы она боялась, что эта брюнетистая красотка решит от неё избавиться… Но она не слишком сильно доверяла квалификации Абсолютного Зла.

Ведь когда нет конкурентов, прекращаешь развиваться.

С этими мыслями Ника, трепеща, поднималась по тропинке, ведущей по высохшей и растрескавшейся жёлто-коричневой земле с редкими кактусами и другими растениями, способными выжить в пустыне.

Иногда мимо катилось унылое перекати-поле.

Никаких живых существ Ника пока ещё не встречала. И радовалась, что тут не ползают змеи и не лазят какие-нибудь игуаны или кто-то вроде них с хвостами и лапами.

Но и никого похожего на пророчицу тоже видно не было.

Ника изрядно утомилась, наколдовала себе третью бутылку восхитительно холодной минералки, и уже думала над тем, как бы вернуться обратно, когда тропинка зазмеилась по высокому холму.

Поднатужившись, Ника кое-как взобралась на вершину, в очередной раз дав себе слово, что начнёт ходить в спортзал. Ну, как-нибудь потом, конечно.

Наверху её ожидала странная девушка в коротком красном платье, стоя к ней спиной. Незнакомка казалась ожившим рисунком с плаката пин-ап. Стройная, загорелая, с модельной фигурой и струящимися ниже талии пышными белокурыми локонами.

Дева была поистине прекрасна. Невольно возникала мысль: "Что ярче, золото её волос или солнце?"

– Привет, – заговорила Ника, отхлебнув ещё воды из пластиковой бутылки. – Это ты пророчица? Может, повернёшься ко мне лицом?

– Зачем тебе это? Не стоит смотреть на меня не с той стороны, – хрипловатым, неприятным голосом ответила незнакомка, что наполовину снизило эффект очарования.

Ника цинично подумала, что мужчине на её голос было бы наплевать, главное, что ножки стройные и попка упругая.

– Так ты на лицо страшненькая? – тут же обрадовалась Ника. – Ничего, поворачивайся, я это переживу. В конце концов, я же смотрю на себя в зеркало по утрам после очередной бессонной ночи или попойки.

Когда незнакомка медленно развернулась, Ника широко открыла рот и выпучила глаза, а затем со стуком его захлопнула и резко подалась назад, отчего споткнулась на ровном месте и больно упала на задницу.

Спереди девушка была… Не девушкой, а монстром!

Словно живую девушку огромным острым тесаком какого-нибудь великана разрезали на две части, словно торт. Но вместо внутренностей внутри шевелились белые отростки, похожие на змей с белесыми круглыми глазами на концах.

И этот клубок змей распрямлялся и растекался по высохшей почве, тянулся к ней.

– Знаешь что, – мгновенно вскочив, заговорила Ника, – лучше повернись-ка ты обратно: к лесу передом, а ко мне задом!

– Тут нет леса, – фыркнуло существо, но послушно развернулось. И змеи – или щупальца – постепенно втянулись обратно.

– Что ты такое?! – возопила Ника, ощущая, как колотится сердце, а пот стекает по лицу и телу.

– Это не важно. Но я пророчица, да. Думаю, для тебя это более значимо, чем моя видовая принадлежность.

Ника пыталась не представлять, ЧЕМ это существо вообще разговаривает. И ей почему-то подумалось, что этот пришелец или монстр залез в самую обычную девушку, которая когда-то была живой и красивой.

Но свои мысли она решила придержать при себе. Во избежания вселения в неё, например.

– Подожди, я попытаюсь изобразить из себя что-то поприличнее, – хрипловато откашлявшись, предложила монстриха. – Ладно, вроде получилось, теперь можешь смотреть без опаски.

И снова развернулась к ней передом.

Ника автоматически отшатнулась, но перед ней предстала на вид вроде бы самая обычная девушка, если не считать абсолютно мёртвых глаз и активных шевелений под кожей.

– Пойдём, – она поманила её за собой и подвела к громадному металлическому чану, в котором находилось будто бы жидкое серебро.

К чаше вела широкая лестница, по которой они обе поднялись.

– Можно глянуть? – прошептала Ника, неуверенно приближаясь. – Надеюсь, там нет радиации? И я после нахождения рядом с этой странной хренью не начну светиться по ночам? – добавила она, немного отодвинувшись от края.

– Тебе как раз и нужно туда заглянуть, – тихим, срывающимся голосом предложила пророчица. – В этом и весь смысл, – она пожала плечами. – Не на мои же сомнительные прелести тебе глядеть.

Чудовищная девушка долго вглядывалась в Нику, затем кивнула и отошла.

– Только не касайся жидкости, – предупредила она. – Ты можешь лишь смотреть на картины будущего, появляющиеся в отражении зеркальных путей.

– А если я коснусь, меня перенесёт… туда? В будущее?

– Нет, потому что тебя уже не будет в прошлом.

– А можно взять с собой немножко этой воды в баночке? – Ника сама чувствовала, что несёт всякий бред, ошеломлённая происходящим.

– Баночку разорвёт, и тебя тоже.

Ника вдруг поняла, что всё здесь ненастоящее. Пустынный мир казался подмостками театра, а девица – пугающей до заикания, но всё же актрисой в гриме.

"Это же книжный мир, дура! Так что не вздумай пугаться!", – мысленно пнула Ника сама себя.

Девушка села на корточки, а потом легла на металлическую платформу и потянулась лицом к застывшей серебристой жидкости.

Ей стало страшно. Но отступать было поздно.

Понадеявшись, что незнакомке не придёт в голову подкрасться сзади и сожрать её, либо столкнуть в странную жидкость, она принялась вглядываться в начавшиеся проявляться объёмные картинки с эффектом присутствия.

Ника увидела, как Алла о чём-то разговаривает с подозрительной женщиной в пещере, освещаемой только странными светящимися грибами, а потом идёт по бесконечно удлиняющемуся коридору, словно по тоннелю метро.

Ника прослушала беседу, оценила варианты их общего будущего. И ей стало нехорошо.

А потом увидела кольцо. На пальце Мерлина. Он где-то пьянствовал, в каком-то заведении… Присмотревшись, девушка определила, что это место сильно смахивало на будоражащее воображение кафе волшебной фирмы.

Девушка пришла к выводу, что великий маг пьянствовал в кафе, которое она уже считала и своим. А затем отдал волшебное кольцо кому-то. Как ей подумалось: пропил или проиграл. Или пытался от него избавиться?

Ника пристально вгляделась в архимага: седой, битый жизнью и пудовыми рыцарскими кулаками, но ещё крепкий и могущественный. Она решила, что на его фоне потускнели бы все, кого она успела узнать, кроме Леопольда.

А потом Ника увидела кольцо на пальце у девушки, выходящей из популярного кафе на старинной улице города, ещё сохранившей брусчатку и некоторые здания прошлого века.

Она узнала и девушку – это была Вика, некрасивая пассия Асмодея.

Ника глянула ещё раз в серебристый омут и увидела Элладора, занёсшего кинжал над её горлом.