Кристина Тэ – Там чудеса (страница 44)
Такой же бледный и рыжий, как его сестрица. Такой же мерзопакостный.
Сколько надежды принесла в их дом эта девчонка… и сколько разочарования. По первости Наина и впрямь глаз с нее не сводила – вдруг да заметит, вдруг да поймет, вдруг да поможет, – но чем чаще наведывалась Фира к учителю, тем яснее становилось: она хуже прочих. Глупая, мелкая, слепая тварь.
Но ничего, и от нее будет толк. И от братца ее непутевого. И от каждого, кто в заботах о себе готов остальных топтать без зазрения совести.
– Угроз? – Наина куколь на лоб сдвинула, открывая принцу лицо, и улыбнулась ласково. – Что ты, милый, я лишь вестница, и, сдается мне, ты будешь рад этой встрече.
Рвота булькала в горле, губы дрожали, и Наина вновь спряталась под епанчу. Нужное Фарлаф уже увидал – вон как осоловел, того и гляди лапы потянет.
– Возможно, я не так ловко читаю по-росски, – он прокашлялся, – но слова «ты пожалеешь» точно разобрал.
– Конечно, пожалеешь, если не выслушаешь меня. Если не узнаешь о предательстве подлом, что уже за спиною твоей клубится, вот-вот нависнет сверху молотом да раздавит.
– Как поэтично. – Фарлаф хмыкнул и руки на груди скрестил. Глазенки блеклые сощурились. – И кто же готовит это
– Не серчай только на вестницу, но… – Наина опустила голову, зная, что сейчас похожа на бесформенную кучу тряпья, – твоя сестра.
Стол содрогнулся – то луарский принц саданул по нему кулаками. Зашипел тут же, отпрянул и руки отбитые потер.
– Что задумала эта… это… отродье?
– Боюсь, не ведаю я всего, – вздохнула Наина, – но слухи по Яргороду ходят всякие… Дескать, помогает ведьма Дельфира князю Руслану и вот-вот они княжну домой приведут.
– Проклятье!
Фарлаф подскочил, но, верно, привлек взгляды сапожников, да и корчмарь уже спешил к «господарю» с дымящимся ковшом и ломтем хлеба, так что пришлось опять плюхнуться на скамью.
Наина только скривилась. Как же жалок он, как омерзителен…
– Вранье, – наконец продолжил Фарлаф, когда толстяк удалился. – Не осмелилась бы она. Да и южанин… разве ж стал бы нарушать указ великого князя? Разве ж принял бы помощь?
– Сказываю, что слышала, милый, не сердись. К тому ж сомнения твои легко развеять, а заодно и наказать предательницу, коли всё правдой окажется.
Наина ожидала вопросов. Да, принц слыл чванливым глупцом, но ведь должен же был хоть на миг задуматься, кто перед ним, как нашла его да как узнала об их с Фирой уговоре. Но вместо этого Фарлаф гневно впился зубами в хлеб и прочавкал, выплевывая крошки:
– Ну давай. Удиви меня.
Расцарапать бы ему рожу…
Наина плечами передернула и вперед подалась, на стол облокотившись. Лицо снова чуть приоткрылось – пусть любуется, пусть слышит не слова, но их суть.
– Знаешь ли ты колдуна княжьего, Финна великого? Так я жена его и тоже кое-что в чарах смыслю. Не сердись токмо, не дергайся, проклятый это дар, и лишь помощью добрым людям могу я душу от скверны очистить. Ты добр и благороден, принц Луарский, потому я здесь.
Фарлаф пыхтел и жевал, Наина говорила, шептала почти, не забывая по сторонам коситься, но сапожники уже ушли, бродяга спал, а корчмарь не высовывался.
– Прими же мои уменья, как бы ни были они тебе противны.
– Колдовство? – поморщился Фарлаф.
– Ворожба невинная. – Наина медленно подняла и опустила ресницы. – Раскину я косточки да перышки и тотчас скажу тебе, в каком краю искать сестрицу. Даже помогу туда домчаться в мгновение ока. Ежели застанешь ее с Русланом и Людмилой, то и накажешь всех разом.
– На битву с Русланом меня сговариваешь? – насупился принц. – А не он ли заслал тебя, ведьма?
– Не будет битвы, что ты. А как оно будет… расскажу, коль согласишься.
– Ну ладно. – Он отряхнул ладони друг о друга и снова руки на груди скрестил. – И в чем твоя корысть? Про очищение души я уже слышал, теперь давай правду.
Наина почти искренне улыбнулась. Надо же, и у дураков случаются просветления.
– Не то чтобы корысть… пустяковая просьба. Я поведаю тебе, как наказать сестру, забрать Людмилу и убить Руслана, а ты отдашь мне меч, что при нем будет.
– Что, больно ценный? – тут же подобрался Фарлаф.
Аль принцам за морем сокровищ не дают?
– Ничуть. Большой, конечно, но, сам увидишь, безделушка, с твоим и вовсе не сравнится. Мне ж дорог он как память.
Наина затихла, и он с ответом не торопился. Все в куколь ее пялился и будто даже… думал? Похвально, но как же некстати.
Света в корчме стало совсем мало, солнце за город укатилось, а скоро и за холм спрячется, и коли не успеть домой к верному часу…
– Уговор, – наконец произнес Фарлаф и тоже на стол локтями оперся. – Но если обманешь, ведьма…
Наина выдохнула.
– Не обману, милый, не обману. Таким счастливым тебя сделаю, что еще деткам сказывать будешь о доброй чаровнице.
Глава II
Шапка-невидимка исчезла.
И как бы забавно это ни звучало, Людмиле было не до смеха – сердце переполнял гнев.
Она ведь ею даже не пользовалась!
Ну, может, пару раз надевала, чтобы промчаться по северному крылу и ощутить дарованные чарами силу и ловкость. Но больше не подслушивала наложниц и за Черномором не подглядывала, как бы ни подмывало, как бы ни тянулись руки к столику у окна, на котором все эти дни и хранилась шапка, покачивая на ветру кисточкой золотой.
Черномор хотел
Вот только уничтожить всё это оказалось слишком уж просто. Хватило одного короткого «нет».
Пожалуй, кабы не это «таинственное» исчезновение, Людмила бы еще долго собиралась с духом, потерянно бродила по дворцу, сама с собою спорила и однажды, устав от грусти и сомнений, семь раз открыла дверь. Она бы объяснила, мол, мысль ведь что птица певчая – как ни плени ее, все одно упорхнуть может, – и разве ж гоже зло таить за такую вот невольную думу. Она бы рассказала, что всем нутром к Черномору тянется, что понимает его как никто и никогда-никогда нарочно не обидит.
Она бы позволила себя поцеловать, а то и… сама бы поцеловала.
Но шапка исчезла, а кинжал в серебряных ножнах остался, под перину спрятанный, и неустанно напоминал о том, как скор колдун на суждения и расправу. О том, что с ним Людмила останется в той же клетке, в какой всю жизнь провела. О том, что всякий ее выбор должен чужой воле подчиняться.
– Да кто тебя спрашивает!
Людмила искала. Теперь гораздо рьянее, чем прежде. Искала волшебные ходы и сокрытые лестницы, ощупывала стены и срывала занавески, распахивала двери по пять, десять, пятнадцать раз и смотрела, как меняются горницы.
Но пока нашла только книгу на чуждом языке, явно позабытую одной из наложниц, и несчастного заплутавшего крокодела. Угрюмого, заплаканного. Все это надо было вернуть хозяйкам, и, как ни странно, затея заглянуть в гарем уже не казалась столь ужасной. Ведь Людмила явится туда не тайком, под мороком, а с гордо поднятой головой и… попробует выведать у девиц что-нибудь важное.
Дамнэйт немногое ей поведала, другие лишь витающие в северном крыле чары припомнили, но вдруг самые тихие и молчаливые живут здесь дольше и знают больше? Вдруг не останутся они равнодушны к ее беде?
Перед крокоделом пришлось не одну часть отплясывать, чтобы он поднял-таки мокрые от слез глаза и слегка шевельнулся. Зато, когда Людмила поцокала языком и быстро отступила, зверь припустил за ней так резво, что дальше она летела, сверкая пятками и не оглядываясь. По звону цепей понимая, что он не отстает.
В общем, «с гордо поднятой головой» не вышло. В шелка и сладкий дым гарема Людмила ворвалась с топотом и писком и лишь подле Анешки остановилась, за спиной ее спряталась, в плечи тонкие вцепилась и, присев, оттуда глазела на подоспевшее чудище, что к ногам хозяйским льнуло, ластилось.
–