Кристина Стрельникова – Мадам Пэн и ее крыс (страница 31)
Мартин подбежал к ней, схватил ключ и передал его Марии.
Крыса похлопала выцветшими серебристыми глазами.
– Ой, чуть не забыл! Спасибо вам, благородная старая крыса! – звонко пискнул он и поклонился.
– Да не за что, внук Пандуса. Я уж думала, не дождусь! Так и помру с этим ключом. – Крыса еще что-то проскрипела и уползла в свою нору, довольно бурча о том, какая она молодец, как умудрилась сберечь ключ и выполнить обещание, данное то ли Фундуку, то ли Фикусу.
Мария отперла замочек, с трудом выдвинула ящик, и Мартин запрыгнул в него. Мария заглянула внутрь и обомлела.
Ящик был набит драгоценностями!
Но все эти драгоценные камни не интересовали крысеныша. Он нырял в сияющие жемчужные и бриллиантовые ручейки. Он все еще что-то искал…
Мария стала руками разгребать сокровища, чтобы помочь Мартину. Она боялась, что у нее будут трястись руки, блестеть глаза и гореть щеки при виде такого богатства. Но, как ни странно, ничего подобного не случилось.
– Это же просто холодные камни! – сказала она себе. – Отчего люди из-за них так с ума сходят?
Мария взяла одно алое ожерелье, не удержалась и примерила на себя. И застыла. Да, с таким ожерельем можно запросто представить себя королевой, она даже выглядеть стала совсем по-другому. Кровавые рубины освещали ее лицо восхитительным светом. Глаза Марии стали ярче и выразительнее, губы – алее. Захотелось выпрямиться и посмотреть на других свысока. Но вдруг Марии показалось, что на нижней губе у нее выступили капельки крови. Что за наваждение! Маша быстро сорвала с себя ожерелье. Шея горела, как после горчичника.
– Пиу! – победно воскликнул Мартин.
Он держал довольно крупный округлый изумруд с едва заметной желтой точкой внутри. Это было то, что надо! Хоть камень пока не сиял и в нем не было ни намека на нечто чудесное, Мартин помнил, что изумрудный глаз «спит», его нужно будет еще как-то «разбудить».
Мартин ловко забросил изумруд Маше в карман. Оба облегченно выдохнули и улыбнулись друг другу.
И в это время за их спинами послышался легкий вкрадчивый шорох. Мария и Мартин вздрогнули и обернулись. Не двигаясь с места, они тревожно оглядывали комнату в полутьме: диваны, комоды, трюмо, зеркала в тяжелых рамах, буфеты, настенные часы, барометры, бюро, письменные столы, этажерки, столики… Никого. Все эти вещи, обильно украшенные резными и накладными узорами и шишечками, отбрасывали на стены такие причудливые устрашающие тени. Мартин, сидящий на комоде, положил лапу на ладонь Марии, успокаивая ее. Мария пожала его тонкую лапку, но тут же снова вздрогнула и прижала ладонь к карману. Ей показалось, что тень одного вычурного платяного шкафа зашевелилась. Мария напряженно всмотрелась в темноту. Мартин тоже заметил едва уловимое движение и замер, навострив уши и сощурив глаза.
– Я так и знал, что вы мне поможете это найти, – произнес кто-то в тишине.
В проеме узкой боковой двери, которую никто из них поначалу не заметил, стоял гигантский крыс.
Он издевательски поклонился и злорадно блеснул глазами.
– Разрешите представиться: Магнамурс, – произнес он. – Настоящий повелитель крыс и будущий повелитель людей. Но вы можете звать меня просто – наш повелитель.
Несмотря на то что повелитель истратил довольно большую часть своих сил и волшебной тени на крыс-подчиненных, он все еще оставался существом внушительных размеров, с устрашающей и отталкивающей крысиной внешностью.
– Вам очень идет ожерелье, красавица. Почему же вы его сняли? – мерзко захихикал он, брызгая слюной и нетерпеливо облизывая темные, чрезмерно выступающие зубы.
Мария замерла, пораженная отвратительным видом полукрысы-получеловека.
– А теперь отдайте мне волшебный изумруд! – взвизгнул Магнамурс.
Мария попятилась к порогу. Мартин встал перед ней и напряг все свои маленькие силы, чтобы в любой момент напрыгнуть на крысиного повелителя.
«Я – аристократ в девятьсот десятом поколении! – настраивал он себя. – Ведь на что-то я должен быть способен!»
Мартина с самого детства учили фехтовать, скакать на собаках, сражаться врукопашную, прыгать в высоту. Но его не учили, как преодолеть хитрость и коварство врага. Да и врагов у Мартина и его семьи не было.
Мартин оглянулся на дверь. Скоро должен подоспеть юный отряд. Наверное, Гоша уже привел их к черному ходу.
– Бросай глаз! – прошипел Магнамурс, исподлобья глядя на Марию жутким неподвижным взглядом.
Девушка крепко сжала изумруд. Он в самом деле был похож на зеленый глаз с желтым зрачком посередине.
Магнамурс резко выбросил руки вперед, и его тень на стене тоже вытянула руки, которые тут же принялись удлиняться. Теневой двойник почти дотянулся до девушки.
Мартин оскалил зубы и бросился на Магнамурса. Крыс ухватился лапами за длинные рукава, добрался до кистей рук и впился зубами в серую кожу крысиного правителя. Магнамурс поморщился от боли, стал трясти руками, пытаясь стряхнуть с себя крысеныша. Но тот намертво вцепился в пальцы и повис на них.
Впрочем, это не имело значения, потому что тень Магнамурса вела себя самостоятельно и уже готова была запустить черные пальцы в Машин фартук. Девушка стояла неподвижно, окаменев от ужаса. Одна длинная рука тени шарила в кармане фартука, другая обхватила горло девушки и сдавливала его. Мария мотала головой из стороны в сторону, но ей не удавалось освободиться от цепких призрачных пальцев тени. Маша начала задыхаться и слабеть.
В дверь яростно колотили, но было непонятно, то ли это новобранцы-школьники, то ли крысы возвращались с победой. За окнами подвала кто-то топтался, загораживая и без того тусклый свет. Но вот от окна отошли, шум стих. Узкий луч света, проникший во мрак помещения, тонкой иглой дотронулся до угольных рук тени. Тень как будто обожглась и слегка разжала задымившиеся пальцы. Извиваясь от злости, утончаясь, тень все-таки исхитрилась в последний раз дотянуться до девушки и резко провела черными когтями по ее лицу. Мария скривилась и зажмурилась, будто на ее лицо упала неприятная липкая паутина. Она помотала головой, пытаясь стряхнуть нечто почти невесомое. Казалось, она теряет зрение.
Открыв глаза, она увидела себя в зеркале, которое осветил зыбкий солнечный луч. Мария вскрикнула от ужаса. Ее лицо было изуродовано двумя черными шрамами. Они шли от ее глаз к подбородку. Кроме того, она обнаружила, что одного глаза у нее нет, а вместо него – пустая глазница. Девушка чуть не потеряла сознание, глядя на свое отражение, и прикрыла ладонью глаз. Но Мартин вскарабкался на ее плечо, ткнулся мордочкой в щеку и что-то ласково пропищал.
– Знаю, милый крыс, знаю. Это не навсегда, это только игра теней, – ответила Мария и взяла себя в руки.
Она подскочила к подвальному окну, дрожащими руками стала отодвигать жалюзи, но руки не слушались, а глаза едва различали силуэты, цепочка путалась, или в механизме что-то заело. Наконец ей удалось справиться, и жалюзи поднялись наполовину.
Этого хватило, чтобы тень окуталась золотой солнечной дымкой и исчезла.
Мария облегченно вздохнула и нащупала в кармане прохладный гладкий камень.
В дверь снова забарабанили, и это был знакомый условный сигнал, которым Мария обычно перестукивалась с братом. Девушка бросилась открывать, и в комнату вбежал Петька. Придерживая дверь вдвоем, они впустили внутрь веселых и бодрых бойцов с круглыми маленькими ушками и тонкими хвостами. Круглый Колян вошел последним и навалился на дверь изо всех сил, чтобы не запустить следом взбесившихся серых крыс.
– Как вы вовремя! – обрадовалась Мария, щурясь от света и пытаясь разглядеть ребят.
– Гоша собирался показать нам тайный ход, но сам куда-то исчез. Мы ждали-ждали его возле какого-то лаза… Ух ты, Машка, что у тебя с глазом-то? – Петька застыл.
Маша снова кинулась к зеркалу. По щекам тянулись две серые полосы, а один глаз был прикрыт паутиной, как повязкой.
– А, это ты в пыли, наверное, извозилась, – успокоился Петька, пока Мария старалась отлепить клочок паутины от ресниц. Серые полосы удалось стереть влажной салфеткой.
Гимназисты, оказавшиеся в странном месте, дышащем ветхостью и пылью, озирались по сторонам, моргали в полумраке и подозрительно косились на Магнамурса.
Магнамурс печально окинул взглядом всю эту ватагу и театрально опустил руки.
– Что ж, я сдаюсь. Изумруд ваш, – с тихим сожалением сказал он и печально улыбнулся. – Только не подходите ко мне, пожалуйста. У меня аллергия на детей.
– Ну и что с ним будем делать? – весело крикнул Петька. – Может, свяжем пока? Я умею вязать морские узлы!
Он достал из кармана припасенную веревку и проверил ее на прочность.
– Этому типу нельзя верить. Он разыгрывает спектакль, – шепнула Маша брату.
– Надо перекрыть ему путь к отступлению! – негромко сказал Колян.
– Не волнуйтесь, я никуда не уйду, – усмехнулся Магнамурс и чуть отодвинулся в сторону. – Я полностью в вашей власти.
За его спиной в проеме двери появился человек. Мария пригляделась. Да, это был обычный человек, но ей он был незнаком. И кстати, у него почему-то не было признаков превращения в крысу.
– Смотрите-ка, что у меня есть! – сказал человек и вытащил руку из-за спины.
Дети отступили на шаг назад. Кто-то вскрикнул. Милена схватилась за сумку.
Человек держал за хвост небольшого белого крысенка. Тот болтался в его руке как сдувшийся воздушный шарик.