Кристина Робер – Белое с кровью (страница 41)

Илан усмехнулся и покачал головой. Значит, не досчитались. Кто же стоит за похищением людей?

Когда они вышли из лагеря, Кир направился к машине, а Алекс замедлил шаг, обращаясь к воину:

– Мне нужно увидеться с ней. Вы поможете?

– Нет, – резко отрезал Домор.

– Это очень важно. Вы же видели, что…

– Вот именно. Видел. И с вами наедине я ее больше не оставлю.

Алекс подавил гнев и мысленно отмахнулся от ревности, напомнив себе, что Илан Домор в первую очередь отвечает за ее безопасность, а все остальное… Может, Алекс просто накручивает себя от безысходности.

– Тогда всему виной была кровь, которую дала мне безликая. Сейчас я в порядке.

Домор пронзил его холодным взглядом:

– Ваше счастье, что на церемонии никто не заметил, как вы менялись. Но я заметил. И если вы хотите увидеться с ней, то только в моем присутствии.

Скрипнув зубами, Алекс потер переносицу. Послать бы его куда подальше, да только Домор прав. Нет, Алекс был уверен, что не причинит Нике вред. Встреча в замке застала его врасплох. Ему просто нужно снова привыкнуть к тому, что она рядом, и вспомнить, как он себя контролировал раньше.

Не ври себе. Все изменилось, и ты уже ни черта не контролируешь.

– Ладно. Хорошо. В вашем присутствии.

Кир посигналил им и махнул рукой, поторапливая.

– Через две недели наша земля празднует рождение, – тихо сказал Илан. – Карнавал красок на Центральной площади. Все будут в огромных масках. Мой плащ – белый.

Мост, на котором прошла церемония титулования, не только служил проходом между землями, но и хранил еще одну тайну – тайну, известную всем, но видимую немногим: под ним располагался Центр отслеживания. За завесой, подобной той, что скрывала Морабат и мемориал памяти погибшим детям, прятался аскетичный кирпичный короб без окон – с виду не больше тридцати квадратных метров, но стоило пройти через железную дверь, как случалось магическое превращение. Помещение внутри было огромным, раза в три, а то и в четыре больше того, каким казалось снаружи. Вместо стен – один сплошной панорамный экран с мерцающими точками разных размеров и линиями – параллельными, перпендикулярными и наклонными. Одни – красные, другие – белые, часть сияет ярко, другая – блеклая, почти потухшая. Здесь отображалась карта terra ignis со зданиями, районами и селениями, некоторые (например, замок Стамерфильда и крепость Шейфиля) мерцали зеленым, другие окрасились светло-серым, в основные цвета карты. А точки указывали на порталы.

– Голубые – официальные проходы внутри наших владений, – пояснял Михаил. – Желтые – во внешние земли. А красные… Возможно, это и не порталы даже, а сильные вспышки магической активности. Части из них мы находим подтверждение, другим – нет. С каждым годом управлять этим все сложнее: Полоса разрастается и система часто дает сбои. Поэтому периодически мы с Николасом и Стефаном вручную делаем срезы, – мужчина указал в сторону, и Ника разглядела низкий шкаф, тянущийся по периметру дальней стены и заставленный папками с бумагами.

Она кивнула и перевела завороженный взгляд на табло. Человек, не знавший магии, сказал бы: «Технологии». Но не было во всем этом ничего подобного – одно лишь волшебство, заряженное энергией порталов. Так объяснил Михаил.

– Наши порталы – это не просто проходы. В них сосредоточено много магии. А еще многие из них связаны с ключевыми объектами земель, – мужчина ткнул пальцем в замок Стамерфильда. – Раньше порталов было куда больше, – он перешел к соседней стене и показал на потухшие точки вблизи Морабата, – но магия Полосы их постепенно уничтожает.

– Уничтожает те, которые не связаны с объектами?

– Да, все так. Объекты дают порталам дополнительную поддержку, над этим Полоса пока не властна. А те, другие, куда более беззащитны.

Его взгляд сделался пристальным, даже пытливым, и Ника отвернулась. Все, что касалось Полосы и ее жизни, якобы с ней связанной, порядком надоело. Она устала слушать домыслы и пытаться понять, чего же от нее хотят. Спрашивала напрямую, но в ответ – загадки, недомолвки и набившее оскомину «не знаю».

Как узнаете, так и приходите. А я пока буду решать свои проблемы.

– А в terra caelum тоже есть такое табло?

– Это оно и есть. – Михаил с улыбкой взял ее руку и прислонил к экрану. Полотно на ощупь оказалось упругим, как желе, и стоило мужчине немного надавить, как подушечки ее пальцев скользнули внутрь – как тогда, когда она впервые прошла через завесу Морабата.

– Круто, – выдохнула она. – То есть с другой стороны все то же самое, что и здесь, только для соседей? И я могу спокойно пройти к ним?

Да, может.

Центр отслеживания был единственным местом, в котором правители terra, их супруги и дети могли без свидетелей встретиться, поэтому Мари и назначила здесь встречу.

– И что, больше никто не зайдет?

– Не сможет. Только принадлежащие роду правителей и их избранники.

– А вы тогда что здесь делаете?

– Исключение из правил. Мне повезло заручиться доверием как Стамерфильдов, так и Саквильских, и обе династии в свое время выбрали меня следить за Центром с обеих сторон, – улыбнулся Михаил.

– Да уж, втираться в доверие вы умеете, – усмехнулась Ника, и мужчина задел ее плечом. Девушка снова уставилась на экран. Сколько потухших точек! Если она правильно поняла, раньше это место было настоящей сокровищницей. Взять хотя бы тайные проходы, которых уже не существовало. Но в чем сейчас его ценность? Ника задала этот вопрос спутнику.

– В наших объектах и порталах, с ними связанных, – ответ Михаила прозвучал так тихо, что Ника придвинулась к нему. – Если знать, куда бить, можно в итоге все разрушить – и никакая магия Полосы не нужна.

Ника нахмурилась, вспомнив взрыв в крепости Шейфиля, и уже хотела спросить, но Михаил продолжил:

– Порталы – как генераторы для завесы, ограждающей наши земли от всего мира. Но если все порталы исчезнут, исчезнет магия, защищающая замок и другие объекты, и мы окажемся в ловушке – на земле, гниющей без того, что ее изначально создало.

Как Севвар, как Высохшие озера.

– Ого, – выдохнула она. До поездки в Морабат этот мир казался ей мало отличимым от того, в котором она провела большую часть жизни. Какие-то средневековые замашки, вроде воинов и фрейлин, ритуалы, словно доставшиеся в наследство с языческих времен, и другие мелочи, надобности в которых, на ее взгляд, и вовсе не было, потому что все вокруг выглядело современным и совершенно понятным ей. Но потом случились полгода в Морабате, ее титуловали, а сейчас Михаил раскрыл ей еще одну тайну, и Ника поняла, что мир, в который она попала, как и жизнь, с которой она пыталась подружиться, далеко не те, чем кажутся на первый взгляд. В этом мире много слоев. Магия не снаружи, она внутри. И может, если Ника наберется терпения, она увидит наконец то, о чем втайне мечтала: волшебство, способное защитить ее от всего.

– Ника.

Вздрогнув, она взглянула на Михаила, но тот покачал головой и кивнул на экран. На карте, среди линий и точек, виднелся силуэт.

– Я снаружи подожду. Можете говорить спокойно, вас никто не подслушает.

Ника кивнула, не отрывая взгляда от экрана.

– Только я здесь останусь, хорошо? – сказала Мари, и ее силуэт опустился на пол, спиной к Нике.

Ника тоже села, отклонилась назад, ощутив упругую поверхность экрана и тепло Мари. В Центре было тихо, и она слышала приглушенное дыхание сестры. Сестры… И Ника вдруг поняла, что Мари ведь и сама все знает. Весной, в пансионе, она видела ее у дома Риты, поверила в самое простое объяснение и подумала, что лучше бы ей и впредь ничего не знать. Какую на самом деле цель преследовала мать, рассказав ей правду, она не понимала. Может, в очередной раз решила уколоть ее (как будто мало было!), а может… Да нет никаких других «может». Только что Нике теперь делать с этой правдой?

– Я замуж выхожу, – послышался тихий голос Мари.

– Угу.

Ника видела новость в газетах, но это не вызвало в ней никаких эмоций. Счастливой Мари не выглядела.

– Все так быстро случилось, – Мари нервно хохотнула. – Жизнь в Эхертауне другая. Все знают, кто я, но мне… Я была свободной, могла делать то, что хотела делать. Но, знаешь… мне все равно было одиноко. И когда мы с Киром встретились… Это произошло почти сразу после случившегося в «Стании».

– Так он друг Алекса?

– Я не знала этого. Честное слово, не знала.

В голосе Мари сквозило отчаяние, и Ника поджала губы. Может, так и было – еще одно совпадение, но она ей не поверила. Зависимость Мари от брата – как наркотик, и нельзя так просто соскочить. Дэвис Джордан, с которым она закрутила роман в пансионе только потому, что тот был в списке и Мари надеялась, что Алекс его не тронет. Теперь этот Кир как-его-там.

– Ну, поздравляю, – буркнула Ника. – Ты счастлива?

– Нет, – просто ответила Мари, и Ника вдруг ощутила ее пальцы на своих. Посмотрела вниз: рука подруги просочилась через экран.

– Чего ты хочешь, Мари?

Молчание затянулось. Пальцы поверх руки Ники дрожали, иногда стискивали ее, потом резко отпускали. Ника не шевелилась и терпеливо ждала.

– Как ты сбежала?

– Сбежала? К ведьмам, что ли?

– Нет. Как ты от него сбежала? Как смогла? Я видела вас с Иланом Домором, он тебе нравится…

– Что за ерунда? Он мой охранник.

– Правда? – Казалось, Мари искренне удивилась. – Прости. Подумала, что между вами что-то есть, и решила, что ты расскажешь… в смысле… – Она тяжело вздохнула и откинула голову, опершись затылком на затылок Ники. – В пансионе вы с Алексом стали так близки; и я была уверена, что вы друг без друга не сможете, но… Ты в итоге живешь дальше, и только я…