Кристина Римшайте – Второй шанс: невеста одержимого императора (страница 41)
— Я расторгла помолвку с Оскальдом, потому что не хотела, чтобы моя сестра погибла… — вымолвила, ощущая, как падаю в бездонную яму, но… то, что Ридиан не оттолкнул мою руку, придало мне уверенности. — В прошлой жизни… она умерла после двух лет брака с вами. Говорили, покончила с собой. Я так горько оплакивала её кончину, что ваш брат с сестрой… обратили время вспять на три года, сохранив мне воспоминания, — сглотнула, пытаясь перевести дыхание. Черты лица Ридиана заострились, в глазах появилось сомнение. Да, в такое сложно поверить, только если твой брат не великий маг. — После возвращения во времени я обратилась к господину Мору, он нашёл доказательства того, что мы вернулись в прошлое. Они с Арией тоже ничего не помнят. Как и вы…
— Выходит… ты нарочно привлекла моё внимание? — нахмурился он, стискивая мою кисть почти до хруста.
— Не совсем так. Я надеялась, что никому из нас с сестрой не придётся выходить за вас, но если выбирать между мной и ей, то пусть это буду я. У меня действительно были такие мысли… — выдохнула в сторону, натянуто улыбнувшись. — В прошлом я вышла замуж за Оскальда, а Юлия получила предложение о браке, поэтому я так рассудила и поспешила с разрывом помолвки до бала дебютанток. Но… наша первая встреча действительно была случайной. Я не старалась нарочно привлечь ваше внимание, думала только о том, как спасти сестру, но… очень скоро начала беспокоиться о ваших чувствах. Для меня время, проведённое с вами, не было притворством. Я до сих пор не знаю, что случилось с Юлией в прошлой жизни, но… в этой выяснилось, что у неё гиперчувствительность к мане. Возможно, она действительно не выдержала, несмотря на вашу защиту и поддержку.
Ридиан отпустил мою руку и озадаченно потёр лоб, явно находясь в смятении.
— Допустим, в твоих намерениях не было злого умысла… — бесцветным голосом изрёк он после мучительно долгой паузы. — Тогда ответь. Сейчас, когда твоей сестре ничего не угрожает, ты спокойно воспримешь, если я отпущу тебя и женюсь на другой?
… вопрос выбил воздух из лёгких.
Стало так невыносимо больно в груди, что я едва смогла сделать вдох. К глазам неожиданно подступили слёзы…
— Нет… — еле слышно прошелестела губами. — Даже представлять подобное не хочу. Я ведь уже говорила… перед тем, как рассказать правду. Буду рядом, несмотря ни на что. Потому… потому что хочу этого. Хочу быть рядом с вами. Вы простите меня за то, что утаила от вас свои мотивы?
Ридиан нервно усмехнулся, зачёсывая пальцами чёлку набок.
— Было бы хуже, если бы ты захотела оставить меня, — вымолвил зловеще, пугая взглядом налитых кровавой дымкой глаз. — Возникла бы проблема… — выдохнул сквозь зубы, поднимаясь и разом становясь выше меня, угрожающе нависая. — Потому что я не собираюсь отпускать тебя, — предупредил, обхватывая пальцами мой подбородок, вынуждая смотреть в глаза. — Дрожишь? Теперь тебе страшно? Вы с моим братом затеяли забавную игру… Неужели он с Арией решил, что я буду винить себя в смерти “супруги” и окончательно лишусь рассудка? Им следовало сначала спросить меня…
— Вероятно, они беспокоились о вас… — выдохнула сипло, стараясь не упасть и не дёргаться, несмотря на то, что заболела шея так задирать голову. — Но вряд ли сейчас они смогут дать точный ответ, ведь ничего не помнят.
Ридиан горько усмехнулся, выпуская меня. Подхватил локон моих волос и пропустил его сквозь пальцы.
— Ты продолжаешь говорить, словно окончательно потеряла страх. Даже такой я тебя не пугаю? Даже если узнаешь о моём желании запереть тебя?
Внутренне вздрогнула, но тут же мысленно приказала себе успокоиться.
“
Приподнялась на носочках и обвила его шею руками.
— Даже так… — выдохнула и прижалась к его губам, проявив нешуточную для меня смелость и решимость.
Я никогда не целовала Оскальда первой…
Ридиан на секунду замешкался, нерешительно опустил ладонь на мою поясницу и через мгновение прижал к себе.
— Ох!.. — выдохнула от неожиданности, глаза ошеломлённо распахнулись.
— Не дразни, если не готова к последствиям, — хищно оскалился он и ласково прикусил мою нижнюю губу. — Я должен бережно относиться к своей императрице… — протянул, целуя скулу. — Не могу до свадьбы оставить на твоём хрупком теле следы…
… я плохо понимала, что он говорит. Разум заволокло пеленой тумана.
— Лирра… — хрипло произнёс он, обнимая меня и утыкаясь лбом в изгиб моей шеи. — Обратного пути уже не будет. Ты перешла черту… — выдохнул глухо.
“
— Всё будет хорошо, — тихо отозвалась я, запуская пальцы в его волосы. — Что бы ни случилось, я поддержу тебя. Больше между нами не будет никаких тайн. Я справлюсь, не сомневайся во мне.
Он усмехнулся, выпрямляясь, и нежно поцеловал меня в лоб.
— Ты и правда удивительная…
Показалось, что Ридиан что-то скрывает: слишком уж грустным показался его голос, но…
“
— Замерзла? — поинтересовался заботливо, поправляя накидку на моих плечах. — Провожу тебя, — взял меня за руку и переплёл наши пальцы. — Когда состоится помолвка твоей сестры?
— Уже через неделю, — сообщила и облизала горящие губы.
— Тогда я отправлю запрос архиепископу, чтобы обвенчал нас как можно скорее. Хочу, чтобы ты переехала во дворец, — произнёс довольно спокойно, поглаживая большим пальцем внутреннюю сторону моей ладони.
— Даже так, не думаю, что у нас будет много свободного времени на встречи, — усмехнулась неловко. — До того как поженимся, мне ещё многое предстоит сделать.
Ридиан повернул ко мне голову, хитро прищурившись.
— Тогда мне придётся иногда похищать свою императрицу…
Залилась предательским румянцем и, качнув головой, вымолвила:
— Я не против…
До чего же умиротворённый вечер. Вот бы так было всегда, но, боюсь, уже завтра на меня откроют настоящую охоту…
Глава 18
Ридиан поблагодарил всех присутствующих за поздравления, сказал наслаждаться праздником, а сам, под пристальными взглядами, покинул зал вместе с моей семьёй. Следом за ним поспешил верный секретарь и начали собираться другие гости.
Выходя, я заметила, что племянник Дюарэ задумчиво смотрит на меня, словно что-то обдумывает. Ничего, скоро мы узнаем, что он задумал…
Его величество проводил нас до экипажа, чего не ожидала даже я, не говоря уже о графе. Он впервые за долгое время выглядел сбитым с толку.
— Позже я отправлю вам приглашение, обсудим детали на официальной аудиенции, — произнёс Ридиан, пока рыцари нашей семьи помогали матушке и сестре сесть в карету. — Мне бы хотелось провести церемонию помолвки по всем правилам, но прошу простить меня за спешку.
— Обстоятельства вынуждают, я понимаю, Ваше Величество, — взяв себя в руки, отозвался отец. — Сейчас на вас устремлено множество взглядов, но до полного укрепления вашей власти остался всего один шаг. Через несколько лет в Иштаре будет царить мирная, благоприятная обстановка. Я верю в это.
— Вы очень мудры, граф, — улыбнулся император и даже пожал ему руку. — И это неудивительно: ведь у вас такие очаровательные и умные дочери.
“
Я с трудом сдержала смех, но широкая улыбка всё равно расползлась на губах. Не думала, что Ридиан может вести себя при посторонних так мило. Полагала, что даже к моей семье он будет относиться с настороженностью.
— Берегите себя, Ваше Величество. Вскоре я посещу очередное собрание дворян, — красноречиво намекнул отец и забрался в карету. Ему бы всё равно пришлось бы после нашей помолвки, но он решил не дожидаться и сделал первый шаг, чем показал свою позицию: поддержать императора.
— Леди Лирра, вскоре я отправлю письмо, — улыбнулся Ридиан, склоняясь к моей ладони. — Я прекрасно провёл время.
— Я тоже, Ваше Величество, — отозвалась, скрывая смущение, и повернулась к ожидавшему меня рыцарю. — Сэр Родвиг, — ухватилась за его руку и поставила ногу на ступеньку. — Мирных снов, Ваше Величество. С нетерпением жду нашей новой встречи.
… Ридиан странно уставился на меч моего рыцаря.
“
— Ваше Величество?
— А, да, — очнулся он, натянуто улыбнувшись. — Доброго пути, Лирра, — пожелал сдержанно и, развернувшись, направился в свой дворец.
“
— Полагаю, Его Величество увидел подвеску на эфесе моего меча и, скорее всего, догадался, что подарили её мне вы, — тихо пояснил сэр Родвиг, будто читая мысли.
Хотя, полагаю, он превосходно изучил меня за годы служения. Я тоже знаю его маленькие привычки и тайные пристрастия. Например, он любит шоколадные пирожные и мятные конфеты, а ещё читает на досуге любовные романы…
Вполне вероятно, ему не трудно догадаться, что именно меня волнует.
— Вот как? — протянула озадаченно. — Думаешь, его это будет беспокоить? Это плохо — дарить похожие подарки двум разным людям? Разве не главное, какие чувства в них заложены при выборе?
— Вы правы, моя леди, — сдержанно улыбнулся он. — Но думаю, будет лучше, если к следующей вашей встречи с Его Величеством вы подготовите что-то ещё. Маленький презент только для него. Как насчёт того, чтобы вышить платок?