Кристина Римшайте – Второй шанс: невеста одержимого императора (страница 40)
— Не стоит волноваться, я верю в Ридиана, — отозвалась едва слышно. — С моей помощью он избавится от противников, не нарушая закон.
— Мне нравятся ваши слова, леди Вермакс. Дом Лоу всегда готов оказать поддержку, можете рассчитывать на меня, — спокойно произнёс он, выражая преданность.
Мелодия закончилась, мы поклонились друг другу и разошлись.
Ко мне подошли матушка с сестрой.
— Будь осторожна, — произнесла графиня. — Если ты совершишь ошибку, пострадает вся семья.
— Приму к сведению, — ровно отозвалась я, беря бокал с подноса лакея.
— Главное, чтобы сестра была счастлива, — возразила Юлия, повиснув у меня на руке. — Вы так красиво танцевали с Его Величеством, — натянуто улыбнулась она. — Но всё же он пугает…
— Вам не придётся часто встречаться, — успокоила я и сделала глоток.
— Леди Вермакс, — поклонился подошедший Адриан. — Его Величество приглашает вас на приватную беседу.
Я кивнула и отдала бокал лакею.
— Потанцуйте ещё немного, я скоро вернусь, — произнесла и последовала за секретарём…
В личную комнату отдыха императора дозволялось войти лишь избранным, обычно его величество приглашал на беседу в Рубиновую гостиную. Поэтому, наверное, я была немного взволнована.
Пусть мы и заключили договор, но я не думала, что меня удостоят подобной чести, продемонстрировав такой высокий уровень доверия.
В помещении горел мягкий, приглушённый свет, на круглом столе стояли свечи, блюдо с фруктами и пирожными, в ведёрке со льдом охлаждался напиток в стеклянной бутылке.
— Ваше Величество, — исполнила реверанс, учтиво склонив голову.
Ридиан поднялся с софы и поцеловал мою ладонь.
— Необязательно наедине соблюдать формальности, — протянул он, гипнотизируя меня взглядом сверкающих янтарных глаз. — Ты много танцевала… Наверное, устала? — поинтересовался, провожая меня за руку к столу.
— Немного. Но в целом всё прошло лучше, чем я ожидала, — произнесла, опускаясь на стул.
— Это хорошо, потому что я не хотел, чтобы такой прекрасный день был омрачён неприятными событиями, — отозвался Ридиан, садясь напротив.
Так как он отослал прислугу, ухаживал за мной самостоятельно. Наполнил наши бокалы, зажёг свечи…
— Раз мы успешно объявили о нашей помолвке, давай отпразднуем это, — произнёс, хищно наблюдая за мной из-под полуопущенных ресниц.
Отсалютовала бокалом и пригубила напиток: во рту растекалась сладость, оставляя терпкое послевкусие.
Внутри разливалось тепло…
— Остаётся приставить наблюдение за герцогом и его племянником, — констатировала бесстрастно. — Уверена, скоро они начнут действовать. Сложно представить, что может произойти, поэтому хочется быть готовой ко всему.
Ридиан расплылся в коварной усмешке, ставя локти на стол и сцепляя пальцы в замок.
— Брат сегодня оставил на них “сигнальные маячки” — магический след, который позволяет следить за всеми передвижениями объекта. Более того, с этого момента маги башни будут работать под прикрытием, прослушивая их разговоры.
— Я успокоюсь, когда герцог лишится титула и будет выслан за пределы Иштара или окажется за решёткой в темнице, — прокомментировала невозмутимо.
У меня было много поводов для беспокойства, помимо Дюарэ. Министры и придворные, которые наверняка будут относиться ко мне настороженно и предвзято, выбор фрейлин — а их должно быть не меньше трёх. И это не говоря о завоевании репутации среди простого народа.
Я должна часто показываться на публике, посещать храмы и благотворительные вечера…
Не думаю, что вообще найдётся время на встречи с Ридианом, даже если мы будем проживать в одном дворце.
— А я успокоюсь, когда пройдёт год с момента нашего договора и мы заключим официальный брак, проведём коронацию, — многозначительно протянул он, словно пытаясь прочесть меня взглядом. — Потому что я не найду другую. Ты ведь не надеялась сбежать от меня? — иронично приподнял бровь, но в глубине глаз притаился опасный дикий зверь.
— И в мыслях не было, — отозвалась флегматично, но в крови растекался жар. — Надеюсь, я смогу стать для вас не только надёжным союзником, но и хорошей супругой.
Ридиан протянул руку и подхватил локон моих волос.
— Ты должна знать… — заговорил неожиданно севшим низким голосом, — я не терплю ложь, мне сложно кому-то довериться. И я до сих пор страдаю от ночных кошмаров, иногда… моя сила выходит из-под контроля, а ярость туманит разум. Если хочешь сбежать, то сейчас самое подходящее время… — будто находясь в трансе, вымолвил он.
— Посмотрите на меня, — перегнулась через стол, привстав, и обхватила его лицо ладонями. — Разве я похожа на ту, что готовится к побегу? С нашей первой встречи я чувствовала, насколько вы опасны, Ридиан. Догадывалась, что вы храните боль глубоко в сердце и что ваше доверие хрупкое как стекло. Но… я не боюсь вас.
Он медленно прикрыл веки и прижался щекой к моей руке, накрыв её своей.
— Говоришь такие милые вещи, когда даже твой аромат сводит с ума… Кажется, ты и правда бесстрашная…
… сердце подскочило в груди и забилось чаще. Щёки обожгло предательским румянцем.
Не помню, чтобы Оскальд так заставлял меня пылать.
Кстати о нём… Ридиан ведь слышал мой ответ под зельем правды? О том, что я не любила своего бывшего жениха?
“
— Давай немного прогуляемся, — неожиданно предложил он, отстраняясь. — Отсюда есть выход в сад, хотел кое-что показать тебе.
— Я не против, — отозвалась смущённо, прижимая тыльной стороной руку к лицу.
Ридиан взял со спинки кресла, видимо, заранее приготовленную накидку и набросил её мне на плечи.
— Твоё платье невероятно притягательное, но… Знаешь, мне хотелось вырвать глаза всем, кто так откровенно пялился на тебя, — проникновенно прошептал мне на ухо, опаляя кожу дыханием.
… по спине пробежали мурашки.
Его слова звучали как шутка, но в то же время словно угроза. Не думаю, что Ридиан хочет пойти по стопам отца, который линчевал любого прямо в торжественном зале, кто косо посмотрит или скажет одно неосторожное слово, но…
… в такие моменты становится немного тревожно.
— Может, в таком случае, вместе подберём наряд для нашей помолвки? — поинтересовалась, стараясь казаться непринуждённой.
— Я доверяю твоему выбору, но мне нравится твоя идея, — удовлетворённо отозвался он, аккуратно беря меня за руку...
Сквозь стеклянные двери мы вышли на террасу, а с неё спустились в сад, который был наполнен благоухающими цветами. Прошли по извилистой дорожке, что освещали фонари и остановились у фонтана.
Подсветка в воде создавала ощущение волшебства.
— Подарок Арии на мой предыдущий День рождения, — улыбнулся Ридиан, обнимая меня за плечи. — Вообще, всё, что она дарит, по-своему уникально. Ты знала, что она из другого мира?
Я изумлённо моргнула, думая, что ослышалась. Невысказанный вопрос повис в воздухе…
Ридиан сел на край каменного борта и посмотрел на меня снизу вверх.
— Не переживай, я спросил у неё разрешения поведать тебе эту тайну. Потому… потому, что хочу доверять тебе. И чтобы ты доверяла мне тоже. Хочу верить, что такое возможно…
Я судорожно сглотнула, вдруг осознавая, что наши отношения давно выходят за рамки договора.
В таком случае… у меня не остаётся выбора, кроме как быть с Ридианом честной.
Судорожно выдохнула, размышляя, насколько трудно было ему сделать этот маленький шаг мне навстречу. Для человека, что плотно запер своё сердце, кого до сих пор преследуют отголоски прошлого, что постоянно борется с собственной силой и одиночеством…
— Вы очень мужественный, — вымолвила сквозь грустную улыбку. Протянула руку и кончиками пальцев коснулась щеки Ридиана. — Я искренне восхищаюсь вами. Хочу… чтобы в вашей душе наступил покой. Чтобы вы… стали чуточку увереннее в завтрашнем дне и людях, что вас окружают. И приложу для этого все силы. Буду рядом, несмотря ни на что.
— Лирра… — сипло выдохнул он, прижимаясь к моей ладони, прожигая пронзительно-взволнованным взглядом. — Ты осознаёшь, как звучат твои слова? Почти как признание, — подразнил, усмехаясь, и прикусил кожу на моём запястье.
Едва уловимо вздрогнула, ощущая, как внизу живота растекается нега. Такое приятное чувство трепета и волнения…
— Я должна кое в чём признаться, поэтому хотела, чтобы вы знали о моих чувствах и целях, Ридиан, — произнесла с замиранием сердца.