Кристина Римшайте – Второй шанс: невеста одержимого императора (страница 36)

Ридиан передёрнул плечами, стремясь казаться непринуждённым, но выходило скверно.

Он был в ярости.

Напряжённые лицевые мышцы, пальцы, сжатые в кулаки, и ощущение подавляющей ауры усилилось настолько, что стало трудно дышать.

Я перегнулась через стол и накрыла ладонями его руки.

— Что бы они ни задумали, мы со всем справимся. Я не позволю себя использовать и знаю, что вы меня защитите. Так ведь?

Ридиан рассеянно моргнул и грустно улыбнулся.

— Так. Никому не позволю навредить моей императрице… — он подхватил мою кисть и поцеловал внутреннюю сторону запястья. — Мне очень повезло встретить тебя, Лирра. Всегда оставайся на моей стороне…

В янтарных глазах промелькнуло нечто опасное.

Жутко представить, что случится, если меня подставят или я оступлюсь, и Ридиан решит, будто я его предала…

Я не могла давать опрометчивых обещаний, но…

— Верьте мне, Ваше Величество. Я искренна по отношению к вам, — вымолвила проникновенно. Это всё, что я могла сделать на данный момент. — Я буду поддерживать вас, чтобы не случилось.

— Даже если я покажу свою неприглядную сторону? — отрешённо поинтересовался он, стараясь скрыть эмоции.

Мои губы дрогнули в улыбке.

— У всех есть такая сторона. Не недооценивайте меня, я сильнее чем кажется.

— Знаю, — отозвался он, ласково заправляя мне прядь волос за ухо. — Пожалуй, мне пора. Позаботься о себе, — нерешительно приобнял и, будто нехотя, выпустил.

— До встречи на балу. Ридиан, — улыбнулась тепло, ощущая, как в груди заходится сердце…

После визита императора я полностью сконцентрировалась на текущих делах. Это лучше, чем постоянно думать об одном и том же. Ридиан насторожен, а его вера в людей слишком хрупкая: мне придётся с этим столкнуться. Не зря маг сказал, что лучше самой поведать ему правду.

Если Ридиан всё выяснит самостоятельно, даже представлять не хочу, что будет. Из-за своего болезненного прошлого, он категоричен в вопросах доверия…

Составила бюджет для банкета в честь помолвки Юлии, дала дворецкому указания: слуги носились по особняку, украшая его, съездила в храм обсудить со священнослужителем детали.

Наша с Оскальдом помолвка не проводилась в Храме, потому что мы были детьми: это была договорённость на бумаге между нашими семьями, но сестра уже достигла совершеннолетия. И помолвку, проведённую в Храме, расторгнуть сложнее, нужно просить дозволения архиепископа, а после его получения провести три дня в молельне, чтобы очистить тело и душу, прося у Бога просветления.

Довольно муторная процедура, и всё равно Ридиан настоял на официальном обручении, прекрасно понимая, через что нам предстоит пройти, когда через год истечёт срок нашего договора.

В дверь кабинета деликатно постучали. Так делал только дворецкий.

— Входи, Берн, — произнесла утомлённо, откладывая в сторону ручку.

Потянулась и расправила плечи.

— Госпожа. Прибыл ювелирный мастер, — произнёс он, поклонившись.

— О! — воодушевилась, выходя из-за стола. — Пригласи его скорее.

Не терпелось увидеть, что же вышло в итоге.

— Леди Вермакс, — отвесил галантный поклон мужчина и протянул две подарочных коробки. — Как вы и просили: красная — для Его Величества, и синяя — для вашего рыцаря.

В предвкушении раскрыла вторую и провела пальцами по синим с серебряными нитями ажурным узлам подвески. Мастер умело вставил топазы, покрыл крепление золотым напылением.

“Думаю, сэру Родвигу понравится…”

Для Ридиана украшение выглядело более изящным. Золотой с красным цвета символизировали богатство и власть, а рубины превосходно завершали композицию.

— Берн, заплати остаток из моего бюджета, — произнесла удовлетворённо и повернулась к мастеру. — Благодарю вас, сэр. Вы проделали прекрасную работу.

— Обращайтесь, леди, — поклонился он и последовал за дворецким.

Подписала открытку для его величества, выразив свои искренние пожелания, и отправилась на плац, где обычно в это время тренировались рыцари.

— Добрый день, госпожа! — хором поприветствовали они меня, кланяясь.

— Леди Вермакс, — склонил голову капитан. — Благодарю за новые доспехи для ордена: они лёгкие, удобные и прочные. Его сиятельство сказал, что вы лично их заказали.

— Я не сделала ничего особенного, просто беспокоюсь о людях, что верой служат нам. Не чувствуйте себя обязанным, — улыбнулась, скрывая неловкость.

— Вы как всегда скромны, госпожа, — весело отозвался он и жестом подозвал моего рыцаря. — Лиан, остановись на минутку!

Рыцарь перестал отрабатывать удары на деревянном манекене, повернулся и, заметив меня, схватил полотенце, чтобы вытереть пот.

— Госпожа, — поклонился, запыхавшись. — Что вас привело?

На сегодня у меня не было запланировано поездок, поэтому его удивление вполне понятно.

— Это вам, — произнесла, протягивая коробку. — Я вдруг поняла, что на праздники и в ваши Дни рождения я лишь выписывала премию, но ничего не дарила за вашу службу в знак признательности.

Брови рыцаря изумлённо приподнялись, во взгляде промелькнула растерянность. Но всё же он взял коробку и раскрыл её.

… на губах заиграла счастливая улыбка.

— Вот почему вы спрашивали, понравится ли мечнику подвеска. Спасибо, я очень рад, госпожа.

— Просто оставайтесь со мной и дальше. Я хочу взять вас с собой во дворец после помолвки с Его Величеством,— произнесла серьёзно, убедившись, что остальные отошли и продолжили заниматься своими делами.

— Правильно ли я понимаю, что вы с императором уже всё решили, раз говорите мне это? — озадаченно поинтересовался он.

— Верно, — улыбнулась смущённо. — Надеюсь на вас и в будущем.

Сэр Родвиг сжал подвеску в кулаке и преклонил колено.

— Ни о чём не волнуйтесь, госпожа. Я буду защищать вас, даже ценой своей жизни.

Это были не просто красивые слова. Я знала, что любой из наших рыцарей, не задумываясь, пожертвует собой ради своих хозяев.

Только поэтому стоит ценить их и лучше заботиться.

Покупка новых доспехов — ничто по сравнению с тем, что они рискуют своими жизнями…

После обеда доставили мой наряд для банкета в честь Дня рождения его величества. Примерка прошла благополучно, платье село идеально, грамотно были подобраны туфли и аксессуары.

А следующее утро началось с мучительной подготовки.

Казалось бы, я давно привыкла к долгим водным и косметическим процедурам, но нет. Терпела только ради служанок, что прикладывают столько усилий.

— Вы должны выглядеть великолепно, — произнесла Клара, вставляя в причёску шпильки с драгоценными камнями.

Мне нравилось то, что я видела в отражении зеркала.

Высокий белый ворот обхватывал шею, но при этом руки и спина были оголены. Вдоль позвоночника струилась тонкая сверкающая цепочка. К платью полагались тёмно-синие бархатные перчатки под цвет подола.

Поблагодарив слуг, взяла подарок и спустилась в холл, где меня уже ожидал отец. Юлия с матушкой спустились чуть позже.

— Ты очень красива, Лирра, — произнёс он, подавая руку. — Уверен, на этом банкете ты затмишь всех своим присутствием.

— Теперь, когда леди Дюарэ наказана и не может посещать светские мероприятия, да, — усмехнулась, цепляясь за его ладонь.

— Моя дочь всё равно прекраснее, — деланно проворчал он. — Даже жаль отдавать тебя Его Величеству. Я был слеп: нужно было сделать тебя главой рода.

Я обескураженно вскинула взгляд.

— Вы же знаете, что женщина не может быть главой, да?