Кристина Римшайте – Второй шанс: невеста одержимого императора (страница 35)

— Вы бы всё равно справились, — ровно констатировал маг. — Вы прекрасно понимаете ситуацию, идёте на риски и просчитываете свои действия на несколько шагов. В этом вы похожи на Ридиана, сложно представить более сильный союз.

— Вы мне льстите, — усмехнулась, плохо скрывая смущение.

— Нисколько, — серьёзно возразил он. Вытащил из кармана медальон на серебряной цепочке и протянул мне. — В нём записывающая сфера, всегда носите его, не снимая. Нам нужны доказательства измены герцога. Когда понадобится, просто постучите по нему несколько раз пальцем.

— Поняла, — кивнула, принимая такой полезный “подарок”.

Маг внезапно усмехнулся.

— На самом деле Ридиан в курсе всех наших действий.

— Я догадывалась, — отреагировала спокойно. — Удивительно, если бы у вас были секреты от брата, с которым вы так близки. Но… вы поведали ему о “возвращении” в прошлое?

— Нет, — снисходительно улыбнулся он. — Но Ридиан о чём-то догадывается, он понимает, что я не стал бы просто так помогать вам. Однажды вы должны набраться смелости и всё рассказать ему сами.

— Вы правы, — выдохнула, успокаиваясь. — Так и поступлю. Спасибо...

Маг переместился вместе с Арией прямо из кареты. Мы договорились, что ещё спишемся, и я буду держать их в курсе событий. А поддельную печать лорд Мор на всякий случай забрал с собой…

Стоило выйти из кареты, как подбежал крайне встревоженный дворецкий.

— Берн, что-то случилось?

Он наклонился ко мне и прошептал на ухо:

— Леди, в оранжерее вас ожидает гость. Он прибыл инкогнито, но мы не смели отказать.

Губы непроизвольно дрогнули в улыбке.

Только один человек мог позволить себе подобную дерзость.

“Инкогнито, значит?” — усмехнулась про себя.

— Госпожа, я вас провожу, — вызвался рыцарь: интуиция редко его подводила, но сейчас…

— Благодарю, сэр Родвиг, но я пойду одна, а вы ступайте. Лучше отдохните, как следует, из-за моих частых разъездов вам приходится нелегко.

— Вы уверены? — недоверчиво спросил он.

— На территории поместья со мной вряд ли что-то случится, — улыбнулась непринуждённо и повернулась к дворецкому. — Вы подали гостю чай?

— Он отказался, — виновато отозвался тот.

— Тогда пусть слуги принесут прохладительные напитки и оставят нас. Убедитесь, что нас никто не потревожит. И держите матушку с Юлией подальше от оранжереи.

— Они сейчас заняты выбором украшений для банкета в честь помолвки, — сообщил дворецкий и вежливо откланялся.

Я отпустила Клару, попросив подготовить ванну, а сама отправилась на встречу с нетерпеливым женихом. Писал же, что сильно занят и мы не сможем увидеться до празднования его Дня рождения, а сам приехал.

“Что же его привело, интересно?”

В груди разливалось предвкушение…

Пусть фигуру императора и скрывал плащ, а голову покрывал капюшон, и сидел он за плетёным столиком ко мне спиной, я сразу его узнала. По окружающей его подавляющей ауре. Да и просто… сложно не узнать, когда всё в человеке притягивает взор.

— Ваше Величество, — полушёпотом обратилась я. — Что привело вас?

Он поднялся, поворачиваясь ко мне, и протянул пышный букет ирисов и белую плоскую коробочку.

— Хотел отправить подарок с посыльным, но… мне доложили о произошедшем. Хотел убедиться своими глазами, что с тобой всё в порядке, — на безмятежном лице появилась нерешительная улыбка. — Как ты? Наверное, сильно потрясена.

“Он же не думает, что после такой мелочи я расторгну наш договор, и поэтому переживает?”

Сложно представить, что у императора может быть и такая трогательная сторона…

— Не о чем переживать, Ваше Величество, всё закончилось благополучно, — улыбнулась непринуждённо, принимая презент. — Более того, я рада вас видеть. Не думала, что вы придёте.

— Я… — он запнулся, неловко кашлянув в кулак. — Неважно. Но, может, уже пора звать меня наедине по имени? — иронично вскинул бровь, возвращая себе самообладание.

Звать друг друга по именам — высшая степень доверия между аристократами. Даже близкие люди не всегда позволяли себе подобную прихоть.

— Или у тебя есть причины сомневаться во мне? — подцепив пальцем мой подбородок, глухо вымолвил он.

Пристальный взгляд мерцающих янтарных глаз завораживал.

Шумно сглотнула, взволнованно облизав губы.

— Нет таких причин, Ридиан… — выдохнула прерывисто, ощущая, как сердце забилось чаще. — Вам не о чем беспокоиться, — дёрнула головой и спрятала пылающее лицо в бархатных бутонах цветов.

— Присаживайся, — довольно произнёс он, отодвигая для меня стул. — Не интересно, что там? — поинтересовался, кивнув на коробку в моих руках.

Села за стол, скрывая улыбку, и раскрыла подарок.

… внутри лежали синие атласные ленты с красивой вышивкой на концах.

— Позволь повязать их тебе, — предложил непринуждённо, беря одну из лент.

— Вы умеете заплетать волосы? — удивилась искренне.

— Не то чтобы. Тренировался несколько раз на Арии, так что не ручаюсь, что выйдет красиво, но… хотел бы попробовать заплести твои, — признался он, бережно касаясь моих волос.

Я замерла и прикрыла веки, чтобы лучше прочувствовать момент.

Оскальд редко трогал мои волосы, скорее, это выходило случайно, поэтому ощущения казались незнакомыми, но такими будоражащими.

“Страшно представить реакцию Ридиана, когда он узнает, что я вернулась во времени и сблизилась с ним только для того, чтобы спасти сестру…”

Меня действительно пугал момент, когда правда наконец вскроется.

Как он тогда будет смотреть на меня? Возненавидит или будет презирать… А может, начнёт игнорировать. Насколько сильно изменятся отношения между нами?

Не то чтобы я сделала что-то плохое или сблизилась с ним намеренно: ведь, по факту, я просто пыталась сорвать свадьбу Юлии с ним. Но не почувствует ли Ридиан себя использованным и преданным? Не сочтёт ли моё отношение к нему лишь притворством ради достижения цели?

— О чём так задумалась? — просочился в разум его мягкий, обволакивающий голос. — Одну ленту я вплёл в косу, а другой завязал её. Правда, не уверен, что получилось ровно.

Потрогала причёску и вскинула голову, пытаясь увидеть лицо Ридиана.

— Мне кажется, получилось мило, ведь это сделали вы, а не кто-то другой.

— Твои слова невероятно льстят мне, Лирра, — усмехнулся он, садясь напротив. — Ты ведь говоришь это не потому, что я император? — иронично вскинул бровь.

— Нет, — улыбнулась искренне. — Просто вы особенный человек.

Крылья его носа затрепетали, во взгляде вспыхнуло предвкушение.

— Ты заставляешь меня желать большего… Тебе следует быть осторожнее в словах, — предупредил многозначительно, проведя кончиками пальцев по моей скуле. — Я и так начинаю надеяться на что-то большее между нами…

Судорожно выдохнула, ощущая, как алеют щёки.

Этот человек мастерски выбивает меня из равновесия, но… мы должны сосредоточиться на главном, на нашей первоочередной задаче.

— Кхм… — неловко кашлянула. — Ближайшие три месяца Рияна не появится в высшем обществе: мы сможем спокойно провести церемонию помолвки и праздничный банкет. Но это не означает, что герцог будет бездействовать. Я подслушала его разговор с племянником. Они точно что-то затевают.

— Маркус вернулся из-за границы? — насторожился Ридиан. — Странно, что даже слухов об этом нет. Не так много способов, как герцог может использовать его. В первую очередь, для твоего соблазнения или… они могут попытаться опорочить твою честь. Подстроить всё так, чтобы выглядело, будто ты обезумела от страсти и пала в объятия Маркуса, славящегося своей неземной красотой и незаурядным умом.

Я недоверчиво прищурилась.

— Думаете, меня могут заманить в ловушку, чем-то опоив? А потом привести свидетелей?