Кристина Римшайте – Второй шанс: невеста одержимого императора (страница 32)

… я внутренне напряглась, уже предчувствуя, в какое русло течёт разговор.

Дэхан Иштар был единственным, кроме Арии, из детей Тирана, кого пощадил Его Величество. Нет, на самом деле имелись ещё близнецы, но они не достигли совершеннолетия: недавно им исполнилось только по семнадцать лет, и вряд ли они будут представлены в высшем свете.

По слухам, их планируют отправить учиться за границу. Вроде, у ребят есть магический потенциал, а вот от занятий фехтованием их полностью отстранили.

— Всё верно, — сдержанно улыбнулась Ария, поднося чашку к губам. — Император даровал Дэхану титул графа и восточные земли за его весомый вклад в развитие бедных районов нашей страны. Он долгое время занимался волонтёрской деятельностью, а теперь планирует осесть недалеко от столицы и продолжить своё дело.

— В таком случае, он станет самым завидным женихом Иштара, не так ли? — кокетливо протянула дочь виконта Ранье, заправляя светлый локон волос за ухо.

Теперь мотивы этих леди стали очевидны…

— Вы же представите нас ему на праздновании Дня рождения Его Величества? — притворяясь скромницей, спросила леди Жакли, дочь лорда, исполняющего обязанности иностранного посла.

— Если будет такая возможность, — ровно отозвалась Ария, перестав выдавливать из себя вежливую улыбку. — Только сильно не надейтесь. Мой брат не любит заводить новые знакомства и терпеть не может светские мероприятия. Если и появится на балу, то ненадолго: только для того, чтобы поздравить Ридиана.

Надежды аристократок были разбиты вдребезги, но это не означает, что они бросят свои попытки завоевать внимание единокровного брата императора.

“Жалкое зрелище…” — отставила от себя чашку с недопитым чаем и жестом подозвала камеристку. Больше не было смысла и дальше здесь находиться: всё, что я хотела, уже увидела и показала.

“Кстати, не помню, чтобы встречалась с Дэханом в прошлой жизни…” — пришла на ум интересная мысль.

— Леди Вермакс, вы уже уходите? — засуетилась хозяйка чаепития, заметив, что я собираюсь. — Я ещё планировала провести экскурсию по нашей галерее и показать коллекцию картин, собранных отцом со всего света. Разве вам не любопытно?

Покинуть мероприятие первой — и так дурной тон, а уж отказать хозяйке — считай, что нанести прямое оскорбление.

Переглянулась с Арией и, подавив тяжкий вздох, улыбнулась.

— Я только ненадолго отлучусь в уборную, — произнесла извиняющимся тоном.

— Тогда моя фрейлина проводит вас, — любезно предложила она, явно удовлетворившись моим ответом...

Так как я из довольно знатного рода, меня не могли отвести в пристройку, а в главном здании я бы заплутала одна, да и не положено по этикету бродить самостоятельно. Всю дорогу переживала, что дочь графа Стэт может как-нибудь меня подставить или просто бросить, чтобы я попала в беду, но мы благополучно добрались до гостевой уборной.

Я помыла руки, поправила причёску, а когда вышла, то обнаружила, что от фрейлины и след простыл.

“Она серьёзно решила меня вот так оставить?”

Ходить без сопровождения по чужому поместью неприлично, нахалка не могла этого не знать. Видимо, получила указания от Рияны. Если я с кем-нибудь столкнусь, то могут возникнуть проблемы. Даже если я всё объясню, поднимется шум…

Я шла осторожно, в полной уверенности, что запомнила дорогу, но коридоры особняка слишком извилистые и длинные: похоже, я всё-таки свернула не туда.

В небольшом “кармане” было всего две двери, и одна оказалась приоткрытой. Из комнаты доносились приглушённые голоса.

— Нельзя допустить, чтобы эта выскочка из Вермаксов стала императрицей! Это место принадлежит Рияне!

— Тише, дядя, успокойтесь. Вам нельзя нервничать…

“Племянник герцога? Разве он не учился за границей?”

— Как я могу не нервничать, когда эта девка вьётся вокруг императора?!

— Есть множество способов убрать её. Помолвка — это не свадьба, у нас есть время.

Герцог что-то ответил, но так тихо, что я не смогла разобрать.

“Лучше уйти, пока не попалась…”

Развернулась и, не дыша, поспешила обратно, стараясь ступать предельно осторожно.

И так было ясно, что на меня откроется охота. Вполне вероятно, что Юлия умерла не своей смертью. Возможно, её чем-то поили или всё подстроили так, чтобы не вызвать сомнений.

Сжала пальцы в кулак, шумно выдохнув.

В любом случае, уже не так важно, что именно произошло в моей прошлой жизни, важно то, что в этой я разоблачу всех, кто пытается сделать из Ридиана марионетку...

Я успешно выбралась на улицу и вернулась в оранжерею. Фрейлины, что бросила меня, нигде не было видно. Сама Рияна ничего не сказала по этому поводу.

Даже странно, что ничего не произошло.

“Может, она отправила её по другому поручению?”

— Раз все в сборе, пойдёмте в галерею, — воодушевлённо произнесла дочь герцога, поднимаясь со своего места.

— Почему вы вернулись одна? — шёпотом спросила Ария.

— Вот и я бы хотела это знать… — отозвалась тем же шёпотом.

— Хорошо, что вы надели брошь, подаренную мною, — взволнованно вымолвила она. — Если что-то случится, просто сильно сожмите её рукой.

— Я поняла. Не волнуйтесь, — улыбнулась в ответ.

Что бы Рияна ни задумала, её ждёт поражение…

Нас провели в главное здание через другой вход: галерея располагалась на третьем этаже в большом, сверкающем позолотой зале с окнами в пол.

В центре стояло несколько скульптур, на стенах висели редкие картины, представляющие особую ценность. Рияна с особой гордостью рассказывала о них.

Пока мы разглядывали полотна, вернулась фрейлина.

Мы с леди Мор украдкой наблюдали за ней.

Девушка вела себя подозрительно. Сначала подошла к камеристке леди Ламер, радушно улыбаясь, обменялась с ней несколькими фразами, затем поприветствовала камеристку леди Ранье и переключила внимание на Клару.

— Не слышно, о чём они говорят, но мне это не нравится, — озвучила мои мысли Ария.

— Леди Стэт ведёт себя чересчур приветливо, будто пытаясь не вызывать подозрений, — согласилась я.

Фрейлина склонилась к моей камеристке, что-то шепча ей на ухо и держа её за плечо. Из-за того, что она повернулась к нам спиной и закрыла собой Клару, нам не было видно, что именно она делает. Да и откровенно пялиться было бы неприлично.

— У меня есть артефакт связи, может, сообщить Ридиану? — шёпотом предложила Ария.

— Будет скандал, если Его Величество вмешается. Особенно, когда ещё ничего не произошло, — отозвалась я, любуясь картиной зимнего леса. — Отойду ненадолго, — улыбнулась вежливо и направилась к своей камеристке, пользуясь тем, что фрейлина Рияны оставила её в покое.

— Клара, — позвала непринуждённо. — Давай отойдём в сторонку. Зеркальце у тебя с собой?

— Вы и так прекрасны, госпожа, — отозвалась она, но послушно последовала за мной.

— Что тебе говорила леди Стэт? — спросила едва слышно, встав так, чтобы моего лица не было видно остальным.

Клара раскрыла сумку.

— Узнавала, какими духами вы пользуетесь, спрашивала, где их можно приобрести, — произнесла она, протягивая складное зеркало. — А ещё, каким кремом я пользуюсь, что выгляжу так молодо, — добавила смущённо.

… под ложечкой засосало.

“Что-то здесь не так…”

— Но зачем ей было касаться тебя?

Камеристка недоумённо моргнула.

— Этого я не могу знать, леди. Может, она так проявляла своё дружелюбие?

Я озадаченно нахмурилась.

— На всякий случай, проверь сумку: нет ли там подозрительных предметов.

Клара внимательно осмотрела содержимое сумочки, которая всегда была при ней, но никаких посторонних предметов не нашла.