Кристина Римшайте – Второй шанс: невеста одержимого императора (страница 30)

— Это не мне решать, — иронично отозвался герцог Лоу. — В любом случае, нет нужды так спешить. Его Величество может заключить помолвку, а леди Вермакс переедет во дворец и будет обучаться государственным делам, как будущая императрица. Нам останется лишь наблюдать за её успехами.

… на душе стало чуточку легче.

В конце концов, всё вышло так, как Ридиан и планировал. Герцог по-прежнему оставался надёжным союзником, перед которым смолкают даже такие выскочки, как Микель Дюарэ...

У дверей зала поджидал Адриан.

— В орден прибыл сэр Олие. Я попросил лорда Фарэна лично принять у него экзамен. Не желаете ли взглянуть? Всё-таки он кандидат в ваши сопровождающие… — протянул ехидно, словно лис. Глаза сверкали предвкушением.

Ридиан не нуждался в эскорте, он сам в силах разобраться с любым врагом и самым умелым подосланным убийцей. Но раз пошёл на поводу у чувств, решив убрать одного назойливого рыцаря подальше от невесты, то стоит хотя бы посмотреть на его способности.

— Идём, — произнёс решительно.

Адриан пристроился рядом.

— Кстати, Ваше Величество. Вчера было поздно, мой рабочий день закончился, поэтому отдаю вам сегодня, — произнёс, протягивая конверт с печатью графства Вермакс.

Ридиан сбился с шага, смерив наглого секретаря гневным взглядом.

— Ты шутки со мной шутить вздумал?

— Что вы, Ваше Величество! — театрально воскликнул тот. — Но я не обязан выполнять поручения в своё личное время. А утром вы были так заняты, что я не смел вас беспокоить.

Ридиан судорожно выдохнул, проглатывая ругательства, и выхватил письмо.

“Ваше Величество, благодарю вас за проявленную заботу. И отдельное спасибо за то, что решили принять сэра Олие. Уверена, как рыцарь, он не разочарует вас.

С нетерпением жду нашей следующей встречи. Очень надеюсь, что приготовленный мной подарок придётся вам по душе.

С уважением, ваш надёжный партнёр по браку…”

… улыбка против воли растянула губы. В груди разливалось томное волнение.

“Непривычное чувство…”

— Ну как? Стало легче? — иронично поддел Адриан. — Теперь сможете беспристрастно оценить навыки сэра Олие?

— Гм… я и не планировал относиться к нему предвзято, — пробормотал Ридиан, убирая письмо за пазуху сюртука.

“Кто бы мог подумать, что я буду так ждать своего Дня рождения. Интересно, что же она приготовила?”

На арене ордена царило оживление. Рыцари имперской гвардии взбудораженно обсуждали вступление новичка, который готовился к спаррингу с самим мастером.

— Приветствуем Великое Солнце Иштара! — воскликнули хором, преклоняя колени.

Ридиан выставил руку.

— Поднимайтесь. Я здесь в качестве зрителя, — произнёс, занимая место. — Лорд Фарэн, начинайте, пожалуйста.

Глава ордена поклонился, надел перчатки и вытащил из ножен меч. Его мастерство было неоспоримым, мало кто мог сравниться с ним во владении мечом. На его фоне молодой рыцарь выглядел как желторотый юнец.

— Это и есть сэр Ричард Олие? — скептически поинтересовался Ридиан. — Не слишком ли он смазлив? Ты уже выяснил, что связывает его и Лирру?

— Вы уже так запросто зовёте леди по имени? — насмешливо отозвался Адриан, садясь рядом. — На балу была их первая встреча. Не думаю, что ваша невеста испытывает какие-то чувства к этому рыцарю. Похоже, она действительно просто хотела принять его на службу в графство.

— Вот и посмотрим… — мрачно изрёк Ридиан, скрещивая руки на груди.

— Если продержитесь больше минуты, милорд, я признаю ваши способности, — пробасил лорд Фарэн, явно не собираясь давать спуску своему сопернику.

— Да, сэр, — поклонился рыцарь и, обнажив меч, незамедлительно атаковал после команды.

… в последний момент он сменил траекторию, уклонился и нанёс атаку сбоку.

Даже для такого умелого воина, как лорд Фарэн, отбить такой удар крайне сложно. Нужно уметь маневрировать, что затруднительно при его крупном мускулистом телосложении.

Сэр Олие двигался стремительно. Пусть его атаки не обладали огромной силой, проворства ему не занимать. Но самым впечатляющим было то, как он, зажатый в угол, оттолкнулся ногами от стены и перелетел через своего оппонента, оказавшись у него за спиной.

… лорд Фарэн едва успел отвести остриё клинка от своей шеи.

Почувствовав реальную угрозу, он активировал ауру. Меч охватило тёмно-синее свечение.

— А у леди Вермакс глаз-алмаз, — восхищённо протянул Адриан. — Если такому юнцу удалось вынудить мастера использовать ауру, значит, его навыки уже на высоком уровне.

Ридиан рассеянно кивнул, не ожидая подобного от человека, который выглядит как холёный изнеженный аристократ. Но тем не менее в груди возникло необъяснимое тепло. Что-то сродни гордости за Лирру, что так хорошо разбирается в людях и вскоре станет его женой.

“Нет, пока только невестой, но…”

Таких леди, как дочь графа Вермакс, — единицы. Упустить её — будет большой ошибкой и потерей для империи.

Лорд Фарэн быстро закончил спарринг, выбив меч из рук сэра Олие, и тот с достоинством признал поражение.

— Я впечатлён, — произнёс мастер, протягивая руку. — Тебе удалось заставить меня попотеть и даже заволноваться. Если будешь упражняться под моим руководством, быстро раскроешь ауру и станешь мастером. Думаю, такой рыцарь вполне заслуживает сопровождать Его Величество.

— Благодарю за оказанную честь, лорд Фарэн, — отвечая на рукопожатие, произнёс сэр Олие.

— Капитан выдаст вам обмундирование, в мастерской выберете себе новый клинок. У вашего смещён центр тяжести, и на лезвии уже есть зазубрины. С таким оружием вы не можете защищать Солнце нашего государства, — напустив на себя строгий вид, произнёс мастер.

— Я последую вашему совету, — прижав руку к груди, рыцарь склонил голову.

— У него отличные манеры и выдержка, — прокомментировал Адриан. — Выносливость тоже похвальная, даже не запыхался. Думаю, следует поблагодарить леди Вермакс, раскрыла такой талант…

— Тогда я отправляюсь в город прямо сейчас, — произнёс Ридиан, поднимаясь и накидывая капюшон накидки на голову. — А ты займись работой.

— Нет, погодите! — взвился Адриан, подскакивая следом. — Вы не можете уйти сейчас! У вас тоже есть обязанности!

— Доверю их своему дражайшему помощнику за двойную оплату, — ухмыльнулся Ридиан, хлопнув Адриана по плечу. — Не теряй времени даром, я вернусь к ужину.

— Да, чтоб вас… — пробормотал он, сжимая пальцами переносицу.

Ридиан тайно покинул императорскую резиденцию и отправился в самый модный ювелирный салон Иштара.

Леди Вермакс просила о предложении, следовало выбрать самое эксклюзивное и дорогое кольцо, чтобы в его намерениях и чувствах никто не сомневался.

“Чтобы никто не осмелился высказаться против моего выбора…”

По пути Ридиан заскочил в бутик женской одежды и выбрал несколько синих лент, украшенных вышивкой из серебристых нитей. Они будут прекрасно смотреться на светло-каштановых волосах Лирры…

В салоне привыкли встречать подозрительных клиентов, что скрывают свою личность, поэтому появлению человека в накидке нисколько не удивились. Сотрудники, наоборот, проявили излишнюю любезность, продемонстрировав проницательность.

— Что вам показать, господин? Ищете что-то исключительное и редкое? — с улыбкой на миловидном лице произнёс юноша в чёрно-красной униформе.

— Помолвочное кольцо, — задумчиво отозвался Ридиан, глядя на украшения сквозь стеклянную витрину. — Но из представленного здесь нет ничего особенного.

Сотрудник загадочно улыбнулся и проникновенно шепнул:

— Потому что самые драгоценные товары мы храним в другом месте.

— Покажите их. Цена меня не волнует, — отмахнулся Ридиан. — Желательно, чтобы у кольца была история.

— Я понял вас, господин. Тогда пройдёмте, — произнёс мальчишка, жестом предлагая следовать за ним.

В тайном хранилище под магической защитой действительно хранились невероятные сокровища.

— Это кольцо, поднятое со дна Небесного моря, оно должно было принадлежать королеве Эфеле. Правитель древнего государства Эфелиус создал его из “русалочьих слёз” в подарок для своей супруги, но судно при транспортировке затонуло…

Прозрачные фигурные камни переливались перламутровым цветом, и витиеватая оправа действительно впечатляла.

— Золото высочайшего качества, покрытое слоем родия для придания блеска и защиты от царапин. Поэтому оно сохранилось до наших дней в таком отличном состоянии, — заливался соловьём сотрудник. — У нас есть сертификаты подлинности, но вы можете пригласить своего оценщика.