Кристина Римшайте – Второй шанс: невеста одержимого императора (страница 24)
… почему-то мне не хотелось отказываться.
Я не испытывала подобных чувств к Оскальду, это сбивало с толку, но в то же время пробуждало любопытство.
— У меня ощущение, что Его Величество нуждается во мне… — вымолвила едва слышно. — Возможно, это чересчур смелое заявление с моей стороны, но я хочу кое-что проверить…
Уголки губ секретаря приподнялись в улыбке. В довольно искренней.
Мелодия стихла, наш прекрасный танец подошёл к концу, а внимания со стороны аристократов стало ещё больше. Император, наблюдающий за праздником сверху, общался с министрами.
— Леди Вермакс, — притворно улыбнулась дочь герцога, тщательно скрывая направленную на меня ненависть. Я знала, что она подойдёт, но не думала, что так скоро. Неужели у “цветка общества” такая слабая выдержка? — Нам не доводилось общаться ранее, но вы меня заинтересовали. Когда вы были помолвлены с Его милостью Оскальдом, вы вели себя куда скромнее.
Намекает, что моё поведение распутно? На основании чего она пришла к подобному выводу?
— Не ходите кругами, леди Дюарэ, — равнодушно отозвалась я, глядя в её змеиные глаза. — Хотите оскорбить — оскорбите. Хотите сделать комплимент — сделайте. Но не тратьте моё время впустую, меня утомляют подобные “игры”.
Леди стиснула зубы, с трудом удерживая на лице вежливую улыбку.
— Не понимаю, чем могла вас разозлить. Я ведь просто хотела узнать вас получше.
Хочет сделать из меня бессердечную стерву, проигнорировавшую добрые намерения “цветка общества”, которым все восхищаются?
— Во мне нет ничего особенного, вряд ли вам будет интересно, — отозвалась бесстрастно. — Я не могу сравниться с вами, леди Дюарэ. Слышала, именитый художник взялся за написание вашего портрета?
Дочь герцога распахнула веер, смущённо прикрываясь им.
— Не думала, что и до вашего графства дошли подобные слухи.
Если читать между строк: “До вашего захолустья доходят новости из столицы?” — примерно так.
— У нас тоже продают газеты, — ответила непринуждённо. — Хотя у меня особо нет времени на их чтение, так как выполняю обязанности Его сиятельства в его отсутствие, — улыбнулась, демонстративно тронув печатку рода на пальце.
В контексте мои слова звучали так: “Пока вы позируете для портрета, я занимаюсь важными делами”.
Судя по сверкнувшему гневу в глазах леди, она всё-таки не глупа и поняла мой посыл.
… аристократы тут же зашептались.
— Граф доверил своей дочери ведение дел? Неужели он настолько на неё полагается?
— Я слышал, леди Лирра получала “уроки наследника”, чтобы она могла стать надежной опорой молодому господину Андантэ и быстро освоилась в маркграфстве.
— Прошу прощения, что прерываю ваш увлекательный разговор, леди… — раздался бархатный обволакивающий голос, заставив меня обернуться. Не ожидала, что Ридиан решит вмешаться. — Я бы хотел переговорить с леди Вермакс по одному очень важному вопросу. Позвольте украсть её у вас, — произнёс без тени эмоций на лице.
— Конечно, Ваше Величество, — сохраняя невозмутимость, произнесла дочь герцога и исполнила реверанс. — Мы с леди Вермакс можем продолжить наш разговор позже, — улыбнулась натянуто и откланялась.
Ридиан подставил локоть.
— Идёмте?
Кивнула, цепляясь за его руку, и едва не закатила глаза, заметив хитрую усмешку на лице Адриана. Он же всю обратную дорогу до нашего особняка будет подтрунивать надо мной.
Страшный человек. И как только император терпит его?
Глава 11
Думала, что выйдем на террасу, но его величество привёл меня в комнату отдыха, выставив под дверь гвардейцев и спровадив слуг.
— Устала? — поинтересовался, заботливо помогая мне сесть на софу. — Можешь снять туфли, — предложил иронично.
“
Разулась, легла на подлокотник и вытянула ноги в сторону.
— Благодарю, что забрали меня оттуда, все эти светские “беседы” жутко утомляют.
Император устроился в кресле, закинув ногу на ногу.
— Но ты достойно держалась. Убеждаюсь, что не ошибся в выборе императрицы. Когда хочешь провести помолвку?
— Ум-м… — протянула задумчиво. — Будет хорошо, если сначала вы сделаете предложение на празднике в честь вашего Дня рождения, он же скоро состоится? — Его величество утвердительно кивнул. — Тогда и проведём помолвку, как раз моя сестра уже обручится с Виктором. У меня будет время на подготовку. Только…
Император вопросительно приподнял бровь.
— Тебя что-то беспокоит?
Села ровно и разгладила на коленях подол платья.
— До церемонии бракосочетания я бы хотела проживать в главном дворце под предлогом обучения. Ведь оно полагается будущей императрице…
Янтарные глаза его величества настороженно сощурились.
— Уверен, ты предложила это не просто так.
Я постучала пальцем по подбородку.
— Есть несколько причин. Первая: мы создадим видимость близких отношений, что укрепит моё положение. Второе: переловим всех змей, желающих получить власть над Вашим Величеством. Я выступлю в роли приманки. И последнее… вы сможете наблюдать за мной.
Уголки губ императора дрогнули в улыбке.
— Хочешь завоевать моё доверие.
— Было бы неплохо, — отозвалась непринуждённо. — На самом деле нам следовало бы составить контракт, в котором пропишем все условия. Договорённости на словах не имеют ценности.
— Ты больше похожа на дочь торговца, а не аристократа, — приглушённо усмехнулся он, завораживая блеском своих глаз.
Я развела руками.
— Таковы суровые реалии, Ваше Величество. Словам верить нельзя, всё должно быть задокументировано на бумаге. И я хочу установить срок нашей помолвки: примерно год. Может быть, за это время появится та, кого вы полюбите и захотите сделать её своей избранницей. Я не желаю стоять на вашем пути.
— Не думаю, что такое случится, — отрешённо произнёс он. — Для меня “любовь” — слишком большая роскошь. И я не уверен, что способен испытывать подобные чувства. Договор, который ты предлагаешь, куда надёжнее и полностью устраивает меня.
— Рада, что вы согласны с моими условиями, — отозвалась сдержанно. — Если есть что-то, что вы захотите добавить в наше соглашение, не стесняйтесь. Уверена, ваш секретарь сделает всё в лучшем виде.
Император хмыкнул, качнув головой.
— Вы слишком полагаетесь на Адриана, леди. Его верность измеряется в денежном эквиваленте.
— Но вы ведь хорошо ему платите? — хитро заметила я. — И ещё… я бы хотела встретиться с вашим братом. Попросить у него защитный артефакт, исцеляющую настойку и что-то, что позволяет обнаружить любой яд.
— Я и сам хотел попросить его об этом, — не раздумывая, согласился он. — И дело не только в том, что ты будущая императрица. Не могу допустить, чтобы пострадал человек, с которым я заключил сделку.
“
— Лирра… — выдохнул Ридиан, внезапно приблизившись. Подхватил локон моих волос и пропустил его сквозь пальцы. — Я не обижу ни тебя, ни твою семью. Уже сейчас графство Вермакс может рассчитывать на мою поддержку. Если нужна будет помощь, не молчи, — произнёс, будто читая мои мысли.
— Не стоит слишком благоволить семье будущей императрицы, — отозвалась, поднимая на него безмятежный взгляд. — Аристократам это не понравится. Нам сложнее будет вести дела, если разойдется слух о том, что граф Вермакс пользуется влиянием Его Величества.
Ридиан слабо улыбнулся.
— И где таких умных берут? Чем больше тебя узнаю, тем интереснее ты кажешься.
— Надеюсь, и дальше не разочарую, — улыбнулась в ответ. — Но, Ваше Величество, я тоже хочу, чтобы вы делились со мной проблемами и просили о помощи. Обращайтесь ко мне, пожалуйста, даже если вас будут беспокоить бесполезные мысли. На меня можно положиться.
Выражение лица Ридиана стало непроницаемым. Сложно сказать, о чём именно он подумал, но такое чувство, словно был ошеломлён моим заявлением.
Неужели он не планировал разделять со мной трудности, а хотел справляться со всем в одиночку?
— Верьте мне чуточку больше, — прошептала, коснувшись кончиками пальцев его скулы. — Моя верность не измеряется деньгами, но я никогда не предам человека, с которым заключила контракт.