Кристина Римшайте – Второй шанс: невеста одержимого императора (страница 25)
— Я постараюсь… — глухо вымолвил он, прижимаясь щекой к моей ладони. — Спасибо…
Вернувшись в зал, я перед всеми попросила у императора позволения покинуть бал раньше, сославшись на здоровье сестры, за которой графиня приглядывает в одиночку. И под завистливые взгляды аристократов покинула дворец в сопровождении личного помощника его величества.
Такая честь ещё никому не оказывалась…
— Вы были невероятны, леди, — медовым голосом проворковал Адриан, помагая мне забраться в карету. На этот раз ему удалось опередить моего рыцаря и даже занять место рядом со мной.
Сэр Родвиг устроился напротив.
— Всё благодаря вашему присутствию, оно придало мне уверенности, — отозвалась тем же тоном.
— Вы мне льстите, — притворно улыбнулся он и откинулся на спинку сиденья. — Его Величество обещал доплатить мне, если побуду вашим партнёром.
— Должна ли я получить свой процент, ведь без меня вам бы не удалось подзаработать? — поинтересовалась иронично.
Глаза Адриана восхищённо расширились.
— А вам палец в рот не клади… Теперь я спокоен за Его Величество, никакая дочь герцога не сможет и близко к нему подобраться.
— Я приложу для этого все силы, — улыбнулась обворожительно и отвернулась к окну.
Завтра должна очнуться Юлия, а через несколько дней вернётся отец. Можно сказать, что я хорошо потрудилась.
Осталось выбрать подарок для Ридиана на его День рождения…
Сестра, как и ожидалось, пришла в себя утром. Графиня лила слёзы радости, целитель осмотрел “больную” и подтвердил, что её здоровью и жизни ничего не угрожает.
… служанка подала куриный бульон и установила прикроватный столик.
— Жаль, что я пропустила дебют, — поникше вымолвила Юлия, беря ложку.
— Там не было ничего интересного, — произнесла я непринуждённо, садясь на край кровати. — Лучше сосредоточься на помолвке, скоро примерка платья.
Лицо сестры просияло, она скосила взгляд на вазу с цветами и залилась румянцем.
— Хочу увидеться с Виктором… — пробормотала смущённо.
— Я уже отправила ему сообщение, — улыбнулась в ответ и погладила её по голове. — Служанки помогут тебе собраться, я велела накрыть стол для чаепития в саду. Тебе будет полезно побыть на свежем воздухе.
— Спасибо, — кивнула она и зачерпнула ложкой бульон. — А как ты съездила на бал? Танцевала с кем-нибудь?
— Ум-м… — деланно задумалась я, лихорадочно придумывая ответ. — Ой! Мы же не подобрали тебе украшения! Завтра обязательно сходим в сокровищницу, раз ты совершеннолетняя, то обязательно должна выбрать одну из родовых реликвий.
Глаза Юлии загорелись предвкушением.
Я уже было облегчённо выдохнула, как в покои ворвалась графиня.
— Лирра! Что это значит?! — поинтересовалась ошеломлённо, сжимая в руке утреннюю газету.
… по спине пробежал холодок дурного предчувствия.
Утомлённо потёрла пальцами глаза и протянула руку.
— Позвольте ознакомиться, матушка, тогда, возможно, я смогу объяснить.
Юлия шустро убрала столик и села на колени, повиснув на моём плече.
Я развернула газету. Заголовок был довольно кричащим…
“Шокирующее появление леди Вермакс на балу дебютанток!”
Я не успела начать читать статью, а сестра уже вырвала “Сплетник” у меня из рук.
— Ты танцевала с императором?! — воскликнула изумлённо, разглядывая снимок. — И с его секретарём?! Как такое произошло?!
— Как-то… — выдохнула обречённо. — Я же не могла отказать столь высокопоставленным лицам, — усмехнулась неловко.
Матушка с сестрой впились в меня жаждущими объяснений взглядами.
— Но Его Величество… — неуверенно начала Юлия, — такой жуткий, — поёжилась она. В глазах читалось сочувствие.
— Кстати об этом, — вспомнила, осторожно забирая у неё печатное издание. — Пока ты была без сознания, нас посетил господин Мор. Он осмотрел тебя и заключил, что у тебя гиперчувствительность к мане. То есть ты реагируешь не на самого человека, а на его способность. И чем выше эта способность, тем сильнее реакция. У нас нет рыцарей, обладающих маной, поэтому мы не могли обнаружить это раньше. Но, возможно, ты уже сталкивалась с людьми, которые вызывали у тебя похожие чувства, что и Его Величество.
— Думаю, да, — задумчиво отозвалась сестра. — Постой! Хочешь сказать, если Виктор станет мастером меча и у него проявится аура…
“
— Успокойся. Я поговорю с господином Мором, — произнесла успокаивающе, накрыв её ладонь своей. — Уверена, он найдёт выход. В любом случае твоему жениху ещё далеко до становления мастером.
Нет, однажды это произойдёт: примерно года через два, но разве для великого главы магической башни есть что-то невозможное? Если он начнёт изучать проблему Юлии сейчас, то к тому времени найдёт решение.
К тому же она ведь не единственная с похожей проблемой. Исследования мага могут быть полезны и для других.
— Почему я впервые об этом слышу? — нахмурилась графиня. — Ты вообще решила ни о чём мне не сообщать?
Я поднялась с кровати и поклонилась.
— Прошу прощения, матушка. Дел было так много, что я запамятовала.
— Мама. Не будь к Лирре слишком строга, на ней и так обязанности отца, ещё эта история с маркизом… — расстроенно произнесла Юлия.
Графиня тяжело вздохнула, прикрывая глаза рукой.
— Ладно, оставим это. Но ты так и не ответила, почему император и его помощник пригласили тебя на танец?
“
— Его Величество ищет невесту из семей, занимающих нейтралитет, — пояснила уклончиво. Лучше постепенно подготовить её к новости о том, что скоро мне поступит предложение. — Я одна из возможных кандидаток.
Графиня недоумённо моргнула.
— Но ведь только недавно твоя помолвка была расторгнута… — произнесла неуверенно.
— Думаю, Его Величеству это прекрасно известно, — сдержанно отозвалась я. — Если на этом всё, я займусь отчётом. Завтра возвращается отец, распорядитесь, чтобы повар приготовил его любимые блюда, — исполнила книксен и удалилась.
… на душе неприятно скребло.
Никогда не понимала, в чём именно провинилась перед матерью, её отношение ко мне казалось странным. Это потому, что она с самого рождения знала, что я уйду в другую семью, а Юлия останется?
Свидание сестры с женихом прошло в приятной атмосфере. По словам дворецкого, молодой господин Браум преподнёс Юлии букет незабудок и красивую ленту для волос…
На следующий день мы посетили сокровищницу. Сестра выбрала подходящий её глазам гарнитур, отделанный жёлтыми сапфирами.
— Эти украшения были подарены самим императором нашей двоюродной прабабушке за исследования зерновых культур, — с улыбкой произнесла я, коснувшись изящных серёжек в виде “сосулек”. — Ей удалось вывести новый вид, который прекрасно приспособился к жёстким условиям западной равнины, где раньше ничего не росло.
— Какая выдающаяся женщина, — завороженно протянула Юлия, любуясь украшениями. — Если ты станешь императрицей, тоже многого добьёшься. Уверена, мою сестру ждёт светлое будущее, — произнесла искренне, подняв на меня взгляд.
— Надеюсь, так и будет, — отозвалась я и закрыла футляр. — Идём? Скоро приедет отец, надо его встретить.
Юлия взяла меня под руку.
— Ты же завтра отправишься со мной на примерку платья?
Кивнула и заперла сокровищницу.
— Я хотела подобрать себе наряд на празднование Дня рождения Его Величества. Ещё нужно позаботиться о подарке для него.
— Это сложно… — озадаченно протянула Юлия. — Но ты уверена, что хочешь получить от императора предложение о браке?