Кристина Римшайте – Второй шанс: невеста одержимого императора (страница 22)

— Разве это не секретарь Его Величества? — изумлённо протянула одна из аристократок в светло-розовом платье.

— Что бы это могло значить? — отозвалась стоявшая рядом дама с веером в руках.

— Она же только расторгла помолвку с юным Андантэ, как хватило наглости явиться с другим? — осуждающе зашептал господин в сером костюме с другой стороны.

Я не знала всех дворян в лицо, да и, в принципе, мне всё равно, что они говорят.

— Не желаете выпить что-нибудь освежающее? — учтиво поинтересовался Адриан, тоже не обращая внимания на сплетников.

— Спасибо, не откажусь, — отозвалась бесстрастно.

Стоило ему отойти, как аристократы вновь принялись обсуждать меня, не особо стесняясь в выражениях.

— Видела, что на ней надето?

— Вообще непонятно, это юбка или штаны. Так вульгарно… — фыркнула леди Амели, любимая дочь графа Стэт.

Её я хорошо знала. Девица дебютировала вместе со мной и жутко завидовала мне, потому что я обручилась с сыном маркиза ещё в детстве.

К сплетницам подошёл молодой барон Гафье.

— Поосторожнее со словами, леди, — улыбнулся обманчиво дружелюбно. — Насколько я могу судить, дизайн наряда леди Вермакс принадлежит супруге главы магической башни. Вы же не хотите случайно испариться?

Я удержала бесстрастное выражение лица, но про себя посмеялась.

Барон прав. Дизайн костюма создала леди Ария Мор, поэтому я выбрала его. Но не только потому, что она жена мага. Её одежда отличалась удобством и комфортом. Её можно было надевать самостоятельно, без помощи слуг.

— Леди Рияна Дюарэ и герцог Микель Дюарэ! — объявил церемониймейстер, распахивая двери.

— А вот и главные гости пожаловали, — шепнул Адриан, вернувшись с напитками.

Ярко-синее платье “цветка светского общества” сверкало россыпью драгоценных камней. Обнажённые плечи покрывала полупрозрачная, также сверкающая шаль. Блестящие волосы цвета воронова крыла были убраны с боков и струились пышными волнами по спине. В прозрачно-серых глазах леди царила стужа, но на розовых сочных губах играла вежливая улыбка.

Теперь ясно, почему Адриан просил остерегаться её.

… от дочери герцога веяло опасностью.

— Леди Рияна такая красивая, — завистливо протянула одна из дебютанток.

— Она точно займёт место императрицы, — отозвалась её подруга.

Удивительно, что все говорят только о “месте императрицы” и абсолютно никого не волнует, кто станет супругой императора, что должна стать для него поддержкой и опорой, словно рассуждают о разных вещах.

Императрица ведь не может быть отдельно от императора, а о его мнении вообще не думают.

… на фоне играла тихая, медленная мелодия.

Пока леди Дюарэ и её отец обменивались приветствиями с дворянами, я увидела знакомое лицо.

Знакомое лицо из прошлой жизни. Капитана рыцарского отряда, который принадлежал Оскальду. Ричарда Олие. Но пока он ещё не был награждён и не получил эту должность.

“Теперь и не получит…” — подумала с сожалением.

— Господин Рэнно, я отойду на минуту. Хочу поприветствовать одного человека, — шепнула на ухо секретарю.

— Не отходите далеко, леди. Я несу за вас ответственность, — лукаво улыбнулся он и отсалютовал бокалом.

Я исполнила книксен и сквозь толпу протиснулась к рыцарю.

… в этой жизни мы ещё не были знакомы.

— Сэр Олие, — склонила голову, потому что сложно исполнить реверанс в моём наряде. — Прошу прощения, если прервала вашу беседу. Позвольте представиться: Лирра Вермакс, старшая дочь графа Идена.

Рыцарь ответил поклоном и поцеловал мою протянутую ладонь.

— Чем могу быть обязан, леди Вермакс? — без тени иронии в голосе поинтересовался он. Во взгляде нет заинтересованности, спокойное выражение лица.

“Такой же, как и в прошлой жизни…”

— Что она задумала? — зашептались за спиной.

— Ищет себе нового жениха?

— Среди рыцарей? Не слишком ли мелко для Вермаксов?

— Мы можем отойти в более спокойное место? — произнесла сдержанно. — Нам не обязательно уединяться, мой разговор не займёт много времени.

Я чувствовала свою вину за то, что лишила этого человека должности, и хотела хоть как-то помочь ему.

Рыцарь кивнул и жестом пропустил меня вперёд.

Мы отошли к окну и встали у дверей террасы.

— Я слушаю вас, леди.

Взволнованно облизала губы и заговорила:

— Наслышана о ваших выдающихся способностях, сэр, и знаю, что вы пока не присоединились ни к одному ордену. Наш род не самый выдающийся, но если послужите у нас полгода, мы можем рекомендовать вас в имперскую гвардию, — выпалила на одном дыхании.

Лицо Ричарда изумлённо вытянулось.

— Я не ослышался? С чего леди делать мне подобное предложение?

“И правда, с чего? Он ведь ещё никак не отличился…”

— Считайте это интуицией, — отозвалась уклончиво. — В любом случае, я говорю серьёзно. Вас ждёт великое будущее, я уверена. Просто подумайте над моим предложением и дайте знать.

Губы рыцаря дрогнули в улыбке.

— Благодарю, леди. Обязательно поразмыслю над вашими словами.

Я поклонилась и вернулась обратно к своему сопровождающему.

— Вы успели вовремя, — иронично протянул он, поднимая взгляд на балкончик второго этажа, где должен появиться император. — Сейчас объявят выход Его Величества. Будет нехорошо, если он увидит вас в обществе другого мужчины.

Я судорожно сглотнула и сделала глоток прохладительного напитка.

… в груди щекотало волнение.

При взгляде на Ридиана Иштара сразу понимаешь, что он как никто другой подходит на роль императора. Величественный, мужественный, непоколебимый. Цепкий, острый взгляд, выразительные черты лица.

От него так и веет уверенностью и опасностью.

… а ещё он оделся в белое.

Мундир с золотыми петлицами придавал ему статности и благородства. Даже аристократки, побаивающиеся императора, смотрели на него с восхищением.

Его вибрирующий, глубокий голос заставлял вслушиваться в каждое слово.

Неудивительно, что меня охватил трепет.

— Сегодня дебют девушек, впервые вышедших в свет. Это знаменательное событие и возможность завести новые знакомства, образовать полезные связи и, возможно, найти достойного партнёра. Пожалуйста, наслаждайтесь праздником! — император поднял ладонь, и все присутствующие, поклонившись, выкрикнули слова приветствия.

— Да здравствует Его Величество император!

Заиграла музыка, знаменующая начало вечера. Дебютантки выстроились в одну линию, а благородные юноши, достигшие совершеннолетия, поспешили к ним, чтобы пригласить на танец.

Гостям оставалось лишь наблюдать, пока не сменится мелодия.