Кристина Римшайте – Соблазнить злодея в планы не входило (страница 47)
… от мага странно пахло.
Всего на мгновение, но я смогла уловить едва различимый запах сырой земли и плесени с металлическими нотками.
— Похоже, ты только недавно вернулся из странного места… — заметила деланно-отстранённо.
— Побывал в Запретном лесу, — непринуждённо отозвался он и жестом пригласил следовать за ним. Джеремея держался позади, не убирая руку с эфеса меча. — Не ты ли меня туда отправила?
— Ты мог послать подчинённых. У тебя достаточно наёмников, — тем же тоном парировала я. — Как всё прошло?
— Благополучно, — кивнул он, распахивая для меня дверь дорогого на вид ресторана. Хотя рядом с площадью других заведений и быть не могло. Даже само здание роскошное. — Я нарисовал подробную карту, позже передам её герцогу вместе с твоей выдуманной легендой.
— А что тогда в конверте? — заинтересовалась я, украдкой озираясь.
— Информация на “твоего” брата, — произнёс он, притворно улыбнувшись подошедшей сотруднице. — Я бронировал столик ранее на имя виконта Бизилиса.
— Прошу сюда, господин, — вежливо произнесла девушка, предлагая нам подняться на второй этаж.
— Виконт Базилис? — насмешливо переспросила я.
— Ну не могу же я назваться собственным именем, — усмехнулся он, подавая мне руку. — Ступеньки крутые, — улыбнулся притворно.
Подавила вздох и вложила свою руку в его.
Маг полностью соответствовал своему описанию в романе. Хитрый, скользкий, опасный…
— Раз ты так легко согласилась на встречу, значит, хочешь снова попросить об услуге? — поинтересовался, отодвигая для меня стул.
— Не “попросить”, а предложить сделку, — ровно отозвалась я. Джеремея встал позади, всем видом демонстрируя готовность и решительность.
— Какой у тебя интересный рыцарь, — усмехнулся Виктор, раскрывая меню. — Ничего, что мы будем обсуждать дела в его присутствии?
— Я ему доверяю, — произнесла бесстрастно, следуя его примеру. Надо же посмотреть, что предлагают в подобном месте.
— А мне нет? — хищно прищурился он.
— Надо быть глупцом, чтобы полностью довериться столь могущественному и таинственному человеку. Без обид, — отозвалась отстранённо, не отрывая взгляда от меню.
— Ты права, — согласился он. — Но слышать подобное от тебя неожиданно неприятно, — добавил задумчиво.
Я проигнорировала его высказывание, сосредоточившись на выборе блюд…
Выбрав всё самое вкусное и дорогое, по моему скромному мнению, я перевела взгляд в окно, которое выходило на оживлённую площадь.
— У тебя неожиданно хороший аппетит, — язвительно поддел маг, прожигая мой профиль пристальным взглядом. — Я наивно полагал, что ты совсем ничего не ешь, раз каждый раз отказывалась от угощений, когда приходила.
— Есть в логове “тигра” — так себе затея, — отозвалась бесстрастно. — Да и мы не в тех отношениях, чтобы делить трапезу. А тут нейтральная территория, и я задолжала “обещание”.
— Какая суровая и непоколебимая, — усмехнулся маг, но за этими словами чувствовалась горечь.
— Давай обсудим предмет сделки, — произнесла, вынимая из сумки реликвию, завернутую в ветошь. — Зеркало Обмана позволяет выявлять скрытые намерения людей и обладает способностью развеять любую иллюзорную магию…
Маг скользнул языком по нижней губе, с трудом скрывая алчное желание завладеть этой вещицей. Нина охарактеризовала его в своём романе как “безумного коллекционера” (и, кстати, героиня в финале подарила эту реликвию Виктору в благодарность за его помощь, когда получила её от Стальной леди), но я бы назвала его “одержимым”.
Этот лихорадочный блеск в глазах не может принадлежать нормальному человеку…
— И чего ты хочешь взамен? — судорожно выдохнув, поинтересовался он.
— Хочу, чтобы гильдия подписала со мной соглашение и начала продавать от своего имени камни маны с нанесёнными на них формулами заклинаний. Только маг твоего уровня сможет осуществить эту задумку, претворить её в реальность.
Зрачки глаз Виктора изумлённо расширились.
— Какая мне с этого выгода?
— Очевидная, — ровно отозвалась я и убрала реликвию обратно в сумку. Дождалась, пока официант поставит на стол наш заказ, и только потом продолжила. — Сейчас ты владеешь огромной шахтой с магическими камнями, но что ты будешь с ними делать? Чтобы переработать всю энергию камней, не хватит никаких ресурсов: ну, сделаешь десять артефактов, двадцать, а дальше что? На изготовление даже одного уходит очень много времени, а мана в камнях со временем истощается, поэтому так важно переработать её. До сих пор не понимаешь? — Виктор хищно сощурился, а я вздохнула и потянула через трубочку освежающий лимонад. — Тогда объясню. Если нанести на камни формулу нагрева до определённой температуры, люди смогут использовать их в жаровнях вместо дорогостоящего угля и древесины. Один камень прослужит год, а то и больше. Но ведь его можно использовать не только для этого, — намекнула красноречиво. — Греть воду, например. Когда мой проект с общественными банями будет одобрен герцогом, спрос на камни повысится. А теперь представь, что появятся изобретения, где они ещё могут использоваться. К примеру, не для нагрева, а для охлаждения и выработки энергии. “Стиральные машины” и “холодильники” — это лишь начало, люди и сами в дальнейшем придумают им применение. Вместо того, чтобы дать камням пропасть, потому что не смог их использовать сам, не лучше ли заработать? А я хочу лишь десять процентов от всей выручки в год. Как тебе?
— Кажется, ты всё продумала, — на выдохе усмехнулся он. В голосе слышалось поражение. — Не буду отрицать, это не такое уж плохое предложение.
— Я дам некоторые рекомендации по заклинаниям, которые нужно нанести на камни маны, — произнесла, вынимая из сумки сложенный лист бумаги. — Здесь всё написано. Начни наносить формулы и объяви о продаже, а я приведу покупателей.
— Смело, — криво ухмыльнулся маг, беря в руки приборы. — Но для меня это такая морока.
— Найми человека, — произнесла, не понимая сути проблемы. — Любой торговец подойдёт.
— Хорошо. Составлю договор, — наконец сдался он.
— С магической клятвой, — проникновенно вымолвила я, глядя ему в глаза. — Твоим клиентом будет не только герцог, но и обычные люди. Ты не должен завышать цену, пытаясь бессовестно нажиться на них.
В глазах мага вспыхнул задорный огонёк.
— Ты видишь меня насквозь, герцогиня. Это потому, что мой характер был достоверно описан в той книге? — поинтересовался он, приподняв бровь.
Я дёрнулась, обернувшись на Джеремею, но судя по тому, что тот никак не реагировал, не понял, о чём речь.
— Не волнуйся, я немного изменил сказанное мной магией, — беспечно пояснил маг. — То есть твой рыцарь услышал совсем не то, что я сказал на самом деле.
— Не буду лгать, — выдохнула, ощущая скребущую в груди тревогу, — отчасти описание из романа помогло мне иметь дело с тобой.
Виктор равнодушно опустил в рот кусочек мяса. С кровью…
— Подруга, написавшая эту книгу, случайно не была Богом? — спросил внезапно. — Что если описанные ею события происходили в этом мире на самом деле? И она, как Высшее существо, смогла обратить время вспять, записав произошедшее, а затем отправила тебя на помощь этому миру, потому что хотела предотвратить некоторые события?
Предположение абсурдное и одновременно ужасающее.
… по спине пробежал холодок.
— Но роман заканчивается счастливым финалом, а не катастрофой… — неуверенно возразила я. — Только если для мира не важна была жизнь второго принца… — протянула задумчиво. — Возможно, в будущем, он будет тем, кто спасёт его от разрушения… — начала всерьёз рассуждать об этом.
— Или победит настоящего злодея, — иронично предположил Виктор. — В любом случае, тебе следует быть осторожной…
— Благодарю за совет, — отозвалась сипло и начала есть.
Не просто же так заказывала все эти блюда…
Глава 19
Виктор был удовлетворён. Наконец его унылая, размеренная жизнь заиграла новыми красками, начало происходить что-то интересное. И даже заметное, ощутимое желание герцогини держаться от него подальше не омрачало настроения. Будь всё просто, не доставляло бы столько удовольствия.
Самое сложное в этой “игре” — не переступать грань. И дальше балансировать между “добром” и “злом”, не желать больше, чем можешь получить.
Жадность многих магов сгубила. Не только магов…
Проводив “подругу”, Виктор отправился в гильдию. Путешествие в Запретный лес выдалось… тяжёлым. Даже для мага его уровня. И потому было ещё более увлекательным.
Отправив герцогу сообщение о том, что найден способ спасти второго принца, Виктор позвал “тень”.
— Что там с моим поручением? — поинтересовался лениво, выводя в воздухе замысловатый узор магией.
Получение ещё одной реликвии грело душу. Надо было признать, что решение герцогини с магическими камнями довольно оригинально. Смелая идея и одновременно такая простая, лежащая на поверхности.