Кристина Римшайте – Беглянка не хочет замуж. А придётся... (страница 20)

… из глубины души поднималась волна разрушительной ярости.

— Вы заблуждаетесь, леди Браум, — произнёс максимально дружелюбно, обернувшись. — И я попрошу вас не распространять заведомо ложную информацию, которую могут неверно истолковать. Я бы хотел избежать некрасивых слухов, особенно накануне моей свадьбы, — улыбнулся притворно.

— Да брось, — снисходительно отмахнулась бывшая пассия. — Думаешь, я поверю в этот фарс? Чтобы ты и женился по большой и чистой любви?

— По каким причинам я женюсь, вас совершенно не касается, — ровно отозвался он, даже бровью не поведя. — Но то, что я остаюсь верен своей избраннице — неоспоримый факт. Призываю вас сдаться и оставить меня в покое. Так нам будет проще работать в одном крыле. Всего доброго, — учтиво склонил голову и непринуждённо направился к ожидающему экипажу.

— И почему всех волнует какая-то там бессмысленная любовь? — проворчал едва слышно, забираясь в карету. — Трогай, — велел, стукнув по стенке. — А, погоди. Давай заедем в кондитерскую: возьму коробку пирожных.

— Мисс Шайна обрадуется, — умилённо отозвался возница и дёрнул поводья…

Глава 7

Прогулка с канцлером выдалась спокойной и познавательной. Он многое знал об архитектуре, об основании столицы и её культуре. Его смело можно было назвать ходячим справочником.

На площади было не так оживлённо, как мне представлялось, а от фонтанов веяло приятной прохладой. Уличные музыканты играли душевные мелодии, создавая немного грустную, мечтательную атмосферу, — подходящую для раздумий и переосмысления прожитой жизни…

На следующий день “жених” отправился во дворец, а мне оставил некоторые документы, поручив разобраться в них и структурировать, предоставив отчёт. Такие отчёты нужны его величеству для проведения собраний. Нужно было вынести важные вопросы, упорядочив их.

На первый взгляд, документов было много, из разных министерств, но мне не привыкать. И пусть работа немного отличалась от той, что я выполняла в виконтстве, всё же я обучалась долгое время, готовясь к поступлению в академию.

Разобралась довольно быстро…

Засев в библиотеке, я не только подготовила отчёт, но и выделила ошибки и нестыковки в сведениях и документах, представленных чиновниками. Рассортировала жалобы и подготовила письма от имени секретаря его величества главам отделов, в которых были допущены ошибки.

Если им нечего скрывать, то они предоставят новые данные, и после замечания не будут работать абы как. Видимо, место секретаря пустовало слишком долго, а канцлер не может в одиночку справиться с таким объёмом работы, уследить за всем. Вот госслужащие и расслабились.

— Так и знал, что найду тебя здесь, — раздался насмешливый голос, заставив меня обернуться. Отложила ручку и сняла очки. Не то чтобы у меня было плохое зрение, но эти очки — особенный продукт магической башни: они не дают глазам перенапрягаться. Раньше меня часто одолевала сухость, и начинала болеть голова, если долго сидела за документами, но с очками эти проблемы исчезли. — Тебе идёт, — усмехнулся Адриан, лениво приближаясь.

Поставил на стол коробку, будто невзначай коснувшись моего плеча.

— Принёс тебе маленький презент. Подумал, что обрадуешься сладкому.

— Так и есть, с радостью приму, — улыбнулась непринуждённо и потянулась. — Мадам Эрбану, позаботьтесь о чае, пожалуйста, — попросила, зная, что горничная находится где-то поблизости.

— Да, госпожа, — как и ожидалось, сразу отозвалась она из глубины читального зала.

— А ты пока можешь ознакомиться с проделанной мной работой, — произнесла, придвигая к “жениху” документы и письма. — Конверты пока не стала запечатывать, — предупредила, разминая пальцами затёкшую шею.

Канцлер устроился напротив и с деловым видом принялся изучать отчёт. С каждой секундой выражение его лица становилось всё более удивлённым.

… потом он взялся за письма.

Я расчистила половину стола, перенесла ненужные документы на другой, а горничная подготовила всё для чаепития. Выложила на блюдо пирожные.

— Честно, я настолько поражён, что даже слов подобрать не могу, — наконец произнёс он, всё ещё всматриваясь в отчёт. — Ты превзошла все мои ожидания. Самые смелые в том числе. Всё настолько грамотно и чётко, не к чему придраться. Я, конечно, ещё перепроверю, но по правде, это отработанный материал: я уже предоставил по этим сведениям отчёт Его Величеству. И твой — почти не отличается от моего. А претензионные письма в отделы составлены даже лучше, — ошеломлённо выдохнул, словно не веря своим глазам. — Не будь я уверен, что в особняк не может пробраться посторонний, подумал бы, что тебе помогали, — усмехнулся изумлённо.

— Это исключено, — заверила, отламывая десертной вилкой кусочек шоколадного пирожного. — Значит, это была проверка? Или ты просто дал мне бесполезную работу, чтобы чем-то занять?

Адриан поднял на меня взгляд, виновато улыбнувшись.

— Не пойми меня неправильно… — начал уклончиво и вдруг замолчал. — Ты права. Я недооценил тебя и был чересчур самоуверен и предвзят. Не проверив твои навыки, посмел судить о них и смотрел на тебя свысока. Мне нет оправдания…

— Мне всё равно, — отмахнулась флегматично. — Я была рада заняться чем-то: для меня это своего рода разминка для мозга. Но мне приятно, что ты так легко признал свою неправоту.

— Я всё исправлю, — невесело улыбнулся он. — Завтра отправишься со мной: место секретаря всё ещё пустует, дам тебе настоящую работу.

Опустила в рот кусочек пирожного и зажмурилась от удовольствия.

— Теперь я думаю, а надо ли оно мне. Я и так уже помогаю императорской чете, — протянула многозначительно.

— Шайна… — восхищённо выдохнул канцлер. Серые глаза наполнились азартом и предвкушением. — Я предоставлю тебе лучшие условия, будешь получать жалование…

— “Лучшие условия” на должности, на которой можно помереть от переутомления? — поддела саркастично.

— Я был дураком, — усмехнулся он, опуская голову. — Мне действительно необходима твоя помощь: теперь я понимаю, что никто лучше тебя не справится с обязанностями секретаря. Я тоже хочу немного отдохнуть и дожить до собственной свадьбы, — намекнул иронично.

— Требую трудовой договор сроком на полгода, одобренный Его Величеством. И чтобы жалование было выше того, что вы с императором предлагаете другим кандидатам, но можно ниже того, что получал ты, — улыбнулась обворожительно.

Адриан озорно усмехнулся, покусывая губу.

— А ты коварнее, чем я думал.

— Нужно было соглашаться на мою помощь, пока сама предлагала, — ответила невозмутимо. — Хочешь? — поинтересовалась непринужденно, протягивая на вилке кусочек эклера.

Канцлер шумно сглотнул.

— С удовольствием, — отозвался сипло.

Я могу ошибаться, но такое чувство, что его крайне будоражит происходящее.

Как бы там ни было, у меня появилась возможность подзаработать, что не могло не радовать…

За ужином канцлер поделился новостью. В особняк с визитом приедет леди Ария Мор — супруга главы магической башни. Она, вроде, что-то знает о божественной силе. Для меня это не только плюс, но и прекрасная возможность лично познакомиться с человеком, по эскизам которого были сшиты мои костюмы и свадебное платье.

Она, без преувеличения, удивительная личность…

На следующий день я отправилась с Адрианом во дворец. Административное здание с палатами министров находилось на отдельной территории рядом с казармами. Стражники приветственно кланялись, другие чиновники тоже выражали уважение. А вот на меня косились с опаской, хотя я старалась одеться в деловом строгом стиле. Даже волосы собрала в косу, хотя привыкла ходить с распущенными.

— В том крыле — столовая, на первом этаже — налоговая инспекция и министерство жалоб. Мой кабинет и приёмная императора располагаются на втором. Ты непосредственно будешь работать в приёмной, как секретарь. Чиновники и министры, другие аристократы будут отчаянно пытаться прорваться, и твоя задача — никого не впускать. Сначала докладывай Его Величеству, — инструктировал канцлер, пока мы поднимались по лестнице.

— Лорд Рэнно, а вы уверены, что Его Величество не будет против моей кандидатуры? — поинтересовалась с сомнением, перейдя на уважительную форму общения. Всё-таки мы дворце: следовало соблюдать этикет и приличия. — Вы же не поставите его перед фактом?

— А вы догадливы, мисс Уолиш, — усмехнулся этот нахал через плечо. — Но у Его Величества нет выбора. Сейчас нам обоим приходится тяжко…

Как я и ожидала, император ничего не знал о моём назначении.

— Что всё это значит? — поинтересовался он мрачно, сидя за столом, заваленным бумагами и папками. Глубокие тени под глазами давали понять, что он не спал нормально вот уже несколько дней.

— Значит, что пришло наше спасение, — иронично отозвался Адриан, запирая дверь на ключ. — Позвольте представить вашего секретаря. А. Вы уже знакомы, — улыбнулся притворно.

— Приветствую Солнце Иштара, — произнесла и низко поклонилась, прижав руку к груди, потому что была в брюках. Реверанс был бы неуместен. — Прошу Его Величество предоставить мне шанс и дать должность временного секретаря сроком на полгода. Уверяю, я не разочарую вас, — произнесла, продолжая держать голову опущенной, потому что разрешения не получила.

— Поднимитесь, мисс Уолиш, — наконец позволил он. — Адриан, если это какая-то шутка… — нахмурился, переведя взгляд на моего несносного жениха.