Кристина Миляева – Три зубастых герани для мадам Розмен (страница 23)

— Я потрясён, — добавил барон.

— Вы будете моей женой, — заявил принц.

Я посмотрела на них, на вдов, на призраков, на герани, которые довольно урчали в корзине, и вдруг расхохоталась.

— Господа, — сказала я, отсмеявшись. — Я, конечно, польщена. Но давайте сначала разберёмся с моим бывшим женихом, потом с призраками, потом с ремонтом в доме, а уж потом… потом посмотрим. Хорошо?

— Как скажете, — хором ответили они.

Призрак императрицы, тая в воздухе, подмигнула мне.

— Умная девочка, — прошелестела она. — Держи их в тонусе. И береги герани. Они ещё не всё сказали.

Она исчезла, оставив после себя лёгкий аромат фиалок и власти.

Вечером, когда я вернулась домой, меня ждал сюрприз. На кухне, вокруг горшка с геранью, сидели все мои призраки: Эльза, графиня-кошатница, садовник с лопатой, служанка (уже не плакала, а улыбалась), мальчик Томас с мячом, и даже несколько новых, незнакомых духов. Они пили чай (призрачный) и смотрели на герань с обожанием.

— Алисия! — воскликнула Эльза. — Твои растения сегодня просто герои! Они покусали этого мерзавца, да ещё и в суде отличились!

— И императрицу призвали, — добавила графиня. — Это они её вызвали. Я чувствовала.

Я уставилась на герань. Медовый довольно покачивал цветами, Полынный щёлкал, а Просто Кусачий жевал угол скатерти, но при виде меня заурчал.

— Вы у меня не простые растения, — сказала я, садясь рядом. — Вы настоящие чародеи.

Герани довольно заурчали хором.

Ночь я провела в компании призраков и растений. Мы пили чай, обсуждали события дня, и я впервые за долгое время чувствовала себя не просто в безопасности, а дома. Настоящего дома, где тебя любят и принимают любой — с прошлым, с проблемами, с зубастыми цветами.

За окном шумел Варнергор, где-то бродил опозоренный Элиан, а трое мужчин, наверное, строили планы, как завоевать моё сердце. Но мне было всё равно. У меня были герани. А они, как известно, укажут путь.

Даже если этот путь ведёт в новый бедлам.

Глава 13. В которой чувства анализируются, вдовы чаёвничают, а две императрицы выясняют отношения в прихожей

Утро после суда началось с того, что я проснулась с твёрдым убеждением: моя жизнь окончательно и бесповоротно превратилась в балаган. Вчерашний день вместил в себя тройное свидание, судебное заседание с участием призраков и триумфальное возвращение домой в компании зубастых растений, которые теперь считались едва ли не национальными героями.

Герани, кстати, чувствовали себя превосходно. Медовый распустил целый букет цветов, наполнив спальню ароматом, от которого кружилась голова. Полынный деловито щёлкал, переваривая, видимо, воспоминания о вчерашних подвигах. А Просто Кусачий… Просто Кусачий дожевывал мою ночную туфлю, которую умудрился стащить с тумбочки.

— А ну отдай! — крикнула я, вырывая обувь. Растение обиженно заурчало, но подчинилось. Туфля была безнадёжно испорчена, но я решила не расстраиваться — в конце концов, за такие подвиги можно простить пару туфель.

— Алисия! — раздался голос Эльзы из коридора. — Там к тебе гости! Опять!

— Кто на этот раз? — простонала я, натягивая халат.

— Все трое, — с усмешкой ответила призрак. — Но по отдельности. Граф ждёт в гостиной, барон на кухне (он сказал, что ему удобнее там), а принц… принц на крыльце. Говорит, что не войдёт, пока не пригласишь, но ждать готов сколько угодно.

Я застонала. Они что, сговорились меня утомить?

— Ладно, — вздохнула я. — Давай по порядку. Сначала граф, он самый безобидный. Потом барон, он хоть и мрачный, но с ним можно поговорить по делу. А принц… принц подождёт. Ему полезно.

Эльза одобрительно кивнула и испарилась передавать распоряжения.

Я быстро умылась, причесалась, надела приличное домашнее платье и спустилась в гостиную. Граф Рудольф сидел на диване с таким видом, будто собирался провести здесь весь день. При моём появлении он вскочил и протянул мне огромный букет алых роз.

— Алисия! — воскликнул он. — Вы прекрасны, как никогда! Простите за ранний визит, но я не мог больше ждать. Вчерашний день убедил меня в том, что вы — женщина моей мечты. Я хочу просить вашей руки!

Я поперхнулась воздухом.

— Чего-чего?

— Руки и сердца! — повторил граф, сверкая глазами. — Я понимаю, что мы знакомы недолго, но я чувствую: вы — та самая. С вами никогда не бывает скучно, вы умны, красивы, у вас есть зубастые растения и призраки в друзьях. Это ли не идеальная жена для такого человека, как я?

— Рудольф, — осторожно начала я, усаживая его обратно на диван. — Вы очень милы, и я тронута. Но замуж я пока не собираюсь. У меня куча проблем: дом, бывший жених, который обещал вернуться, призраки, которые требуют внимания, и герани, которые… ну, вы видели.

— Я помогу вам со всем! — горячо заверил граф. — Я богат, у меня связи, я могу нанять лучших адвокатов, чтобы заткнуть этого вашего бывшего. А с призраками… ну, с призраками мы как-нибудь договоримся.

Я вздохнула. Граф был искренен, это чувствовалось. Но что-то во мне сопротивлялось. Слишком быстро, слишком легко. После Элиана я не могла доверять первому порыву.

— Дайте мне время, — попросила я. — Познакомимся получше. А пока… давайте просто будем друзьями?

Рудольф на мгновение огорчился, но потом взял себя в руки.

— Хорошо, — сказал он. — Я подожду. Но знайте: я не отступлюсь.

Он поцеловал мне руку и удалился, пообещав зайти вечером.

Я перевела дух и отправилась на кухню, где меня ждал барон Леопольд. Он сидел за столом, пил чай (откуда взял — загадка) и смотрел в окно. При моём появлении он обернулся, и в его глазах мелькнуло что-то тёплое.

— Алисия, — сказал он просто. — Присаживайтесь. Я хотел поговорить без свидетелей.

Я села напротив, чувствуя, как от его спокойной уверенности веет надёжностью.

— Вчера я много думал, — начал Леопольд. — О вас, о том, что произошло. Вы удивительная женщина. Не потому, что у вас есть призраки и растения, а потому, что вы не сдаётесь. Вас пытались уничтожить, а вы выстояли. И даже преуспели.

— Спасибо, — тихо сказала я.

— Я не буду просить вашей руки, как граф, — продолжил он. — Я знаю, что вы не готовы. Но я хочу быть рядом. Помогать, защищать, если понадобится. И если когда-нибудь вы решите, что готовы к чему-то большему… я буду ждать.

Он говорил это так просто, без пафоса, что у меня защипало в глазах. Барон был не из тех, кто бросается словами. Если он обещал ждать — значит, будет ждать.

— Леопольд, — сказала я, накрывая его руку своей. — Спасибо. Это… это много для меня значит.

Он улыбнулся — редкость для его мрачного лица — и кивнул.

— А теперь идите к принцу. Он там на крыльце, кажется, собирается ставить рекорд по ожиданию.

Я рассмеялась и пошла открывать дверь.

Принц Август действительно стоял на крыльце, скрестив руки на груди, и смотрел на горизонт с видом оскорблённого достоинства. При моём появлении он оживился.

— Алисия! — воскликнул он. — Наконец-то! Я уж думал, вы забыли обо мне.

— Простите, ваше высочество, — я присела в реверансе. — У меня были другие посетители.

— Знаю, — поморщился он. — Граф и барон. Эти двое меня уже достали. Слушайте, Алисия, давайте без церемоний. Я принц, я могу дать вам всё: положение, деньги, защиту. Выходите за меня замуж. И дело с концом.

Я посмотрела на него. Красивый, самоуверенный, привыкший получать всё по первому требованию. Но за этой самоуверенностью чувствовалось что-то ещё… может быть, одиночество?

— Ваше высочество, — мягко сказала я. — Вы очень щедры. Но я не та женщина, которую можно купить титулом. Я хочу любви. Настоящей. А не союза по расчёту.

Август нахмурился.

— А если я скажу, что люблю вас?

— Вы сами в это не верите, — покачала головой я. — Вы меня не знаете. Знаете только то, что видели на балу и в суде. А это лишь верхушка айсберга. Поверьте, во мне много такого, что вам не понравится.

— Например? — выгнул бровь принц.

— Например, я разговариваю с призраками, — улыбнулась я. — Кормлю мясом зубастые растения и могу в гневе огреть метлой кого угодно, даже герцога. Я не умею вести себя при дворе, не знаю этикета и, скорее всего, испорчу вам всю репутацию.

Август задумался. Потом неожиданно усмехнулся.

— Знаете, Алисия, вы первая женщина, которая отказала мне не из кокетства, а искренне. Это… освежает.

— Рада, что смогла вас удивить, — улыбнулась я.

— Ладно, — сказал он. — Я тоже подожду. Но недолго. Имейте в виду, я принц, и привык добиваться своего.