Кристина Миляева – Три желания для золотой рыбки (страница 32)

Пробежавшись пальцами по мягкой обивке дивана, я посетовала на собственную участь. Ни с кем из знакомых общаться было нельзя. Уверена, по всему залу носилась толпа шпионов, которым приказано следить за всеми, кто вхож в «Белую розу». Ну ничего, Аугус, наше общество тоже не лыком шито, просто так в руки мы не дадимся. Охота и жажда обладания разъедает не только душу, но и сердце. А ты, мой дорогой почти муж, так сильно занят погоней за неуловимой тенью совершенной герцогини, что даже мысли не допускаешь о капканах, в которые тебя целенаправленно загоняли все эти годы.

Я долго буду смеяться, если герцогиня умерла не просто так. Было у меня предположение, правда, без веских доказательств… С браком Аугус мог тянуть еще пару лет, пока мне не стукнуло бы двадцать пять и не встал бы выбор: свадьба или монастырь богини женского начала. И вот, как доблестный рыцарь, он предложил бы мне себя в качестве мужа. Понятное дело, никто не полез бы перебивать такую ставку. А в храм я и сама не ушла бы. Так он планировал изначально. Но как только я стала наследницей титула и огромного состояния, уход в монахини перестал быть актуальным.

Герцогиня с полным титулом, без ограничений, имеет право не выходить замуж аж до тридцати лет. Семь лет — очень долгий срок, и самому Аугусу уже было бы тридцать два. По традиции он в двадцать девять терял право на престол без подходящей супруги. Вот так смерть моей госпожи спутала ему все карты. Поэтому я была практически уверена в том, что все это хорошо спланированная акция.

Зал постепенно начал затихать, приближалось время официальной части. Я старалась взять себя в руки и не поддаваться всеобщему стремлению быть ближе к трону. Ладони вспотели… Осторожно вытерев их о мягкую обивку дивана, я сделала вид, что не могу от счастья и слова вымолвить. На восковом лице не заметно: радость я испытываю или гнев. Это кукольная маска без единого намека на живого человека и на его искренность в отношении ко всему происходящему. Безумно дорогая игрушка, с которой и забавляться нельзя, и на полке хранить жалко.

Трубы заиграли, и со стороны парадного входа послышались гулкие шаги. Все присутствующие замерли в ожидании едва ли не чуда. Впрочем, если подумать, Аугус и вправду совершил невозможное, отбив нападение врагов за столь короткий срок. Двести тысяч раненых и убитых — самая маленькая цена в новейшей истории, которую страна отдала за свою независимость. С развитием магии и возможностей алхимии и артефакторики счет потерь шел на миллионы. А тут всего двести тысяч в общей сложности, за такое ему памятник поставить была согласна даже я. Но, с другой стороны, он сам допустил, чтобы переговоры превратились в военные действия, которые не решались политическими рычагами воздействия с обеих сторон.

Медленно и торжественно в зал входил принц. Да, тут нельзя не признать: чертовски красив и нереально притягателен. Возможно, свершись наша первая встреча при других обстоятельствах, я бы влюбилась с первого взгляда, и не желала сейчас сбежать от этого сокровища. От всех этих темных локонов, которые обрамляли идеальное лицо с правильными чертами. Даже черные глаза, от взгляда которых особо чувствительные девицы падали в обморок, меня перестали трогать уже много лет назад. Для меня он был самым обычным и ничем не примечательным мужчиной, который имел наглость подойти ко мне без разрешения.

Будь он хоть трижды самым невероятным и фантастическим во вселенной, для меня он ничем не лучше моего жалкого брата, который даже не родной маркизу и моей тетке. За пару месяцев до смерти герцогиня рассказала мне правду. Как выяснилось, маркиз Варион де Ларгаст на самом деле бастард короля от проститутки. Кровью особенно такой разбрасываться не принято, вот и отдали ребенка на воспитание человеку, которому дальше падать просто некуда. Каким боком в этой истории оказалась замешана дочь леди Диктории, не знает даже сама женщина. Просто в один момент ее записали в матери этого отродья королевской крови.

О том, что незаконнорожденный принц немного с придурью, знали всего человек десять. Даже король не был в курсе его небольшого изъяна. Отклонения тщательно маскировались, и потому все аристократы начали считать моего брата просто эгоистичным засранцем, над которым можно безнаказанно смеяться. В эти рамки его нестандартное поведение замечательно вписывалось.

Усмехнувшись, я подумала, что Аугус точно умер бы, узнай он правду о забавной кровосмесительной интриге. Мой собственный брат оказался ему родным по крови и подходил под описание пророчества. В нем ведь не говорилось, от кого именно должна быть моя дочь, главное — смешение ветвей Мор и Сар. Козырь у меня был припрятан очень сильный. Против столь очевидной правды не сможет выстоять даже король.

Поднявшись с дивана при приближении Аугуса, я сделала положенный реверанс, опуская голову и пряча смеющийся взгляд. Ему еще рано видеть мою торжественную улыбку. У меня есть еще час для того, чтобы поиграть с ним и благополучно удрать из сетей его любви. Такого шанса я не упущу. Когда мне еще доведется попортить ему нервы безнаказанно и вполне законно? Боюсь, не скоро, ведь очень непросто найти лазейку в его защите.

— Дамы и господа, — начал принц, и все музыканты со зрителями тут же заняли отведенные им места, — я рад приветствовать вас всех в сей торжественный и необычный день. С гордостью сообщаю, что сегодня с границ пришли добрые вести. Мы окончательно разбили армию врагов и отвоевали Небесный Перевал, с этого дня его наместником становится один из самых выдающихся стратегов современности герцог ля Тактус. Прошу, встречайте нашего нового лорда, который прославит страну и приведет ее к еще большим свершениям и победам. Именно этому человеку мы все обязаны таким маленьким количеством потерь на полях сражений. Восславьте же нашего победителя.

Зал взорвался двумя типами аплодисментов. Первые были ленивыми. Еще бы, очередной аристократ, который получил свой титул за недоказуемые заслуги. Где уверенность в том, что завтра он сможет удержать власть на этих землях? Туда нужно было посылать того, кто четко представляет, как управлять завоеванными территориями, которые находятся в упадке после недавних военных действий. А принц отправляет зеленого юнца, который умеет размышлять только на военном поле и хорошо, если имеет хоть малейшее представление об экономике и управлении имением с прилегающими к нему объектами.

Второй шквал был намного сильнее и продолжительнее. Это были аплодисменты тех, кто получил свои звания точно так же за красивые глаза или подставившись под пулю. Надо же, раньше отдать жизнь за короля было долгом любого дворянина, а теперь аристократами становятся за такую малость. Лет триста назад засмеяли бы их всех и на виселицу отправили. А теперь с помпезными овациями встречают человека, еще по факту ничего толком и не совершившего для страны. Принц даже не может доказать, что именно старания этого уже герцога позволили избежать потерь. Теперь я понимала, почему эта страна так быстро катится в бездну пророчества.

— А теперь, пожалуй, вернемся к радостному событию, ради которого мы с вами сегодня собрались в столь поздний час. Я не хочу задерживать вас еще дольше, читая длинные витиеватые речи о доблести и чести. Каждый из приглашенных и так знает, что наша великая страна процветает благодаря грамотному и уверенному правлению моего отца. Но мы все не вечны на этой земле, и даже лучшим приходится уходить. Пусть век нашего короля будет долгим и нерушимым, я не хочу накликать беду. Только сегодня было принято решение, что мне пора занять место подле моего отца, чтобы во всем ему помогать и развивать наше королевство, ведя его уверенной рукой в безоблачное и светлое будущее. Но прежде, чем меня коронуют, я хочу еще раз спросить у своей супруги, почему она не хочет взойти сегодня со мной на этот престол. Да, мы понимаем, какое горе она пережила, и я чувствую себя сейчас последним наглецом. Внезапно оказавшись меж двух огней, я не представляю, какой путь правильный. Пообещав твоей бабушке почти перед самой ее смертью твое благополучие, сейчас мне приходится уважать твою скорбь. Так дай же всем ответ, любовь моя.

Вся знать, как по команде, обернулась ко мне. Такого шага с его стороны я не ожидала. Объявить меня женой без свадьбы. Это очень весомый поступок. Принц только что фактически признал меня равной себе. Странно, он же был серьезно настроен загнать меня в оковы контрактов. Договор сложнее нарушить, чем сбежать вечером из дворца. К чему он это сказал, и с какой же теперь стороны мне ждать нападения и подвоха? Выходит, он тоже нашел способ спутать мне все карты.

— Простите, Ваше Высочество, — с глубочайшим поклоном я присела перед троном. — Но ваши слова сильно ранят мою кровоточащую душу. Бабушка только ушла, я даже не могу поверить, что небо забрало ее. Вы правы — все великие уходят, но для меня ее потеря слишком глубока и темна. Словно весь мой мир в одно мгновение лишился красок и превратился в одно сплошное серое туманное марево. Я осознаю ваш великий порыв, но вынуждена отказаться. Я не Мариджад, чтобы бегать за вами по первому же требованию. Я герцогиня великого и могущественного дома де Шаларгу, и не потерплю к себе такого пренебрежительного отношения. Становиться вашей любовницей я не собираюсь. И если у вас есть более достойная кандидатура в королевы, то могли бы просто разорвать со мной помолвку, а не предлагать такую мерзость. Уж лучше я окажусь в подвале с крысами, чем приму столь низкое предложение. Не унижайте память о моих великих предках, которые сделали столько всего для этой страны. Вы только что даровали дворянский титул подхалиму за его мнимую помощь, а мне, дочери великого рода, предлагаете греть вашу постель!