Кристина Миляева – Три желания для золотой рыбки (страница 31)

Королевский дворец внезапно предстал моему взору, я даже не успела как следует собраться с мыслями. В благополучный исход вечера верилось с трудом. Аугус не тот человек, который не приготовит для меня пару десятков хитроумных ловушек. Силки на дичь уже расставлены. И вот оно, главное развлечение сегодняшнего вечера, почти без опоздания прибыло на бал. Финальная партия началась!

Сегодня внимание каждого из нас будет всецело уделено только оппоненту. Весь окружающий нас высший свет не удостоится даже мимолетного взгляда. Мы так долго играли в эту игру, что успели позабыть, ради чего все затеяли. Нашей отдушиной стала сумасшедшая, почти иррациональная страсть. Желание сделать гадость другому, доказать сопернику, что ты умнее его. Это уже не просто привычка, а образ жизни, вокруг которого все строится. И вот наступил момент, который должен расставить все по своим местам и явить миру настоящее положение дел. Прекратить это затянувшееся на долгие годы соревнование.

Финал близок, но я так и не поняла смысла нашего противостояния. Аугус неудержимо желал меня в жены, а я мечтала избавиться от навязанной участи. При этом каждый из нас прекрасно понимал, что от пророчества так просто не сбежать. Да, я нашла лазейку, но даже если рассматривать ее, то выйдет, что я должна забеременеть прежде, чем сбежать. Наша с ним дочь — единственное событие, которое не может быть изменено. Тот самый отправной пункт, которого я боюсь и в то же время жду. Принц понимает все это не хуже меня. Мы не дураки и не страдаем самообманом. Только представлять на пальце кольцо почему-то невыносимо больно.

При одной мысли о нем грудную клетку сдавливает и хочется рыдать. Будто бы вместе с колечком меня свяжут оковы и я навечно останусь во власти мужчины, которого презираю. Но я не королева Мебелира, готовая терпеть издевательства своего супруга. Я принцесса соседнего государства, пусть без памяти и нужных регалий, но всегда могу собраться и тайно сбежать из страны. У меня есть деньги и место, в котором я могу укрыться. Остального мне и не нужно, к власти я не стремлюсь.

Сейчас главное — донести до собственного сознания эти простые истины. Взять себя в руки и гордо выйти из кареты. Хотя нет, не получится — для отряда недотеп я немного больна и соображаю с трудом. Вся надежда на Ладгаста и его желание пообщаться с родным дедом, чтобы узнать правду о собственной семье. Что же, мне предстоит и дальше использовать различные фигуры для ведения боя.

Даже если судьба преподнесет мне их совершенно неожиданно и в самый последний момент. Королеву именно это и отличает от простой дворянки: она наравне с мужем может играть в партии, которые разыгрываются на высоком политическом уровне. И зачастую далеко не короли приносят самые выгодные договора своей стране и не посольства с их дарами.

Дверца отворилась, и перед моим носом появилась темная перчатка начальника отряда рыцарей по борьбе с заговорами и предательством. А вот и не дождетесь, господин рыцарь, я в безумном приступе, и потому не тревожьте меня. Криво усмехнулась и демонстративно посмотрела в окно. Ладгаст словно очнулся ото сна и выпрыгнул на парадную зону перед главными воротами. О чем парень общался со своим начальником, я не слышала, да и не имело значения, какие сказки он ему рассказывал. Меня волновал конечный результат. В моем представлении либо парень все делает правильно, либо он бесполезен даже в роли пешки.

Отвлекающий маневр был жизненно необходим. Если не произойдет воссоединения семьи, то мне за короткий промежуток времени предстоит найти достойный повод, чтобы отвлечь внимание общественности от моей персоны. Чем меньше его я получу, тем в итоге проще будет удрать. Моя основная цель осталась неизменной. Я потом придумаю, как исполнить пророчество. Сейчас достаточно изменить начальную координату.

На выполнение этой задачи предстоит пустить все силы. Аугус может до бесконечности угрожать мне, что засадит в подвал к крысам. Я-то знаю, что на такой шаг принц не пойдет. Слишком хорошо меня знает и отдает себе отчет, что я либо сбегу оттуда, либо покончу с жизнью.

Ржание лошадей и недовольный голос наглого капитана убедили меня в том, что Ладгаст очень хочет понять, правдивы ли мои слова. Разговор с аристократкой, которая не кривит при его приближении нос, очень задел парня. И теперь в его голове поселилось две мысли. Первая — истину ли я рассказала ему, и более весомая вторая — как себя на самом деле чувствует его мать. Это позволяло легко и непринужденно манипулировать им. Идеальная пешка в моей финальной атаке.

И вот на меня смотрели пронзительные глаза, в которых виделась паническая тревога. Помотав головой и выкинув из нее все лишнее, я приняла его протянутую мне руку и поспешила покинуть удушающий плен кареты. Зря я надеялась на то, что жених будет встречать меня на крыльце с распростертыми объятиями.

По ступеням парадного входа мы с Ладгастом поднимались чинно и медленно, я просто застыла в предвкушении. Словно ничего в этом мире уже не могло нарушить идеальную картину, выстроенную у меня в голове. Все выверенно и четко. Как будто к этой войне я готовилась все двадцать три года своей жизни. Возможно, именно так и было. Только у леди Диктории, к сожалению, уже не получится узнать, она безнадежно мертва. А трогать неуместным вызовом из-за грани ее душу я не собиралась. Радоваться нужно тому, что она посетила меня в обличье призрака и рассказала правду о моем рождении. Только за это я усердно должна молиться за упокой ее души.

Я буду достойной наследницей не только для рода де Шаларгу, но и для семьи Сар Ляголь. Настоящей принцессой, которая родилась ею. Память — дело наживное, и мне виконт вернет ее в любой момент после начала исполнения пророчества. Сейчас истинные воспоминания лишь отвлекали бы меня от поставленных задач. Желание встретиться с родителями пересилило бы мысли о коварстве семьи Мор Ляголь. Забывать об этом ни в коем случае нельзя, иначе я действительно лишусь всех прав, и даже титул герцогини и обширные связи тут не спасут.

Бедный лакей едва не поперхнулся, когда мы без предупреждения вошли в распахнутые двери парадного зала. Меня, похоже, тут не ждали. Глаза рыцарей округлились, а на щеках леди Мариджад проступили алые пятна. Эх, вот и что в ней нашел Аугус, не зря именно на ней остановил свой выбор глава тайной канцелярии. Породу не попортит и не жалко отдать зарвавшуюся курицу проклятью. Готова поставить все свое состояние на то, что сейчас она выкинет что-нибудь несовместимое с дворянским кодексом и обычными правилами хорошего тона.

— Как вы посмели предать Его Высочество? — я, как всегда, оказалась права. — Явиться на бал с опозданием и в растрепанном виде. Еще и под руку с каким-то мальчишкой. Вы совершенно бесстыжая, не зря от вас никакого толку. Подумайте, какая королева перед нами предстала.

— Граф ля Щарах, — я сверкнула сияющей улыбкой, — простите великодушно. Она у нас немного дурочка, не стоит обращать внимания. Мариджад не воспитывалась у придворных леди, потому не принимайте близко к сердцу ее слова. Благодарю вас за помощь в моем сопровождении. Без вас все эти охотники за наследством взяли бы верх, но вы так доблестно защищали меня, оправдав звание рыцаря. Барон де Фатас по праву может гордиться таким внуком. Так что от имени герцогини приношу вам свои глубочайшие извинения за слова этой необразованной и просто глупой девушки. Я пойму, если вы оскорбитесь — такое неуважение к вашей персоне. Но уверяю, я приложу все силы, чтобы доказать Его Высочеству ваш благородный порыв в спасении меня от покушения.

— Внук Шафлтара, — со всех сторон начали раздаваться шепотки.

Двор загудел, обсуждая, что на бал меня привез доблестный рыцарь, который не постеснялся вступиться за невесту принца. О чем, собственно, сам жених думал, накануне помолвки оставляя свою ненаглядную без должной защиты и взвода охраны? Я даже не могла подумать, что вспыльчивая дурочка сможет оказаться столь полезной. Думаю, этого не могла себе представить даже сама Мариджад.

Теперь о моем некрасивом опоздании даже не говорилось. В одно мгновение я превратилась в несчастную страдалицу, которой пришлось пережить покушение лишь из-за необходимости прибыть на коронацию своего жениха. И при этом какая-то невоспитанная девица смеет оскорблять половину знати в моем лице и вторую половину знати в лице моего благородного защитника. Веселая картина получается в конечном результате. Правда, для самой бедняжки — самая, что ни говори, плачевная.

Я нежно улыбнулась и раскланялась с немного опешившим парнем. Ему уже не до меня… Если судить по неспешно плывущей в нашу сторону баронессе, желание познакомиться с внуком у дам гораздо больше, чем у моя тяга сбежать отсюда. Стоять на проходе было невежливо — вдруг я не единственная, кто опаздывает на важное мероприятие. У всех еще есть полчаса в запасе до начала официального раута. Некоторым добираться до замка много дольше моего, особенно с южных границ страны. Единственный выход к морям теплых вод очень ценился, потому лордам с тех окраин могли простить опоздание и на коронацию, главное, чтобы они приехали.

В голове стоял легкий туман. В зал столько людей набилось, что дышать было нечем. Открытые окна и вечерняя прохлада не спасали. А выйти в сад я смогу только в момент коронации, когда все внимание будет направлено на принца и короля. Официально принять титул кронпринца важнее, чем самому стать королем. Даже если после этого неожиданно объявится полчище бастардов, на трон они уже претендовать не смогут. Таковы древние правила, и нарушать их не станут. По традиции этим жестом действующий правитель подтверждает свой выбор перед богами, и отменить его уже не представляется возможным.