Кристина Миляева – Три желания для золотой рыбки (страница 15)

И все бы было ничего, если бы мне не хотелось плакать от происходящего. Все считали принца образцом мужественности и благородства. Да пять раз «Ха-ха»! В отличие от многочисленных фанаток Аугуса, я знала, что скрывается за этой очаровательной улыбкой и неземной красотой обсидиановых глаз. Достаточно вспомнить, что последняя его беременная фаворитка до сих пор считается пропавшей без вести. Какие бы тайны ни хранила моя кровь, с его темными секретами это не шло ни в какое сравнение. Да весь свет и гордость страны — это сплошные мрачные тайны и скелеты в шкафах.

Если так подумать, то зачем я сдалась принцу по доброй воле? Не могла представить. Не думала, что он верит в сказки о том, что воспитанницы Железной леди Верноры — самые изящные и милые создания на земле. Бред сивой кобылы, выдуманный уже лет этак триста назад для упрочнения положения герцогского дома. Ничего общего с реальностью слухи не имели. Сама королева была прямым тому доказательством.

За милейшей маской нежности и красоты скрывался очень расчетливый ум. Не просто так она — единственная, кто оставался рядом с королем и по сей день. Любовницы и бесчисленные фаворитки не могли продержаться и пары недель. Ломаясь об очень серьезную и опасную игру которую вела Ее Величество Мебелира. Дочь она ни за что в жизни не отдала бы герцогине просто так, у этого союза имелись свои договоренности.

Я была совершенно уверена, что не так просто король согласился поддержать меня. Не думается, что он знал о моем родстве с правителями южных земель, иначе я бы уже сидела заложницей в самой охраняемой тюрьме его страны. Но я пока хожу на свободе и радуюсь жизни, так что пусть маленькая тайна и дальше остается таковой. Эта страна не то место, где можно направо и налево рассказывать важные секреты.

Была бы моя воля, я уже, не задумываясь, уехала на встречу к родителям. Долго и опасно пересекать океан, но риск оправдан в данном случае. Жутко осознавать, что мне предстоит теперь в одиночку бороться с великим множеством проблем, не только происходящих сейчас. В будущем все станет только сложнее и начнет закручиваться в тугой клубок печали.

В нашем обществе невозможно было выжить без нужных знаний и полезных навыков. На каждом шагу поджидали колоссальные трудности и диковинные интриги. Все мое окружение — это сборище прожженных интриганов, которые с радостью разорвут друг друга в клочья.

Смена поколений происходила настолько быстро и стремительно, что многие терялись в этом водовороте событий. Старая аристократия изо всех сил еще держалась на плаву и не сдавала позиций. Но с каждым годом все больше тех, кто имел право на титул Де, исчезали, растворяясь в многообразии стремящихся к власти современных аристократов. Новое поколение сметало все на своем пути, заставляя старичков забиваться в угол и укреплять свои позиции. Союзы сдавали обороты, и теперь связи внутри семей продумывались на поколения вперед. Все планы и политические игры велись не на больших аренах, а в душных кабинетах, в которые даже мыши не имели права заглянуть.

Вынырнув из тумана воспоминаний, я посмотрела на плывущие по небу облака. Не стоит загадывать наперед, жизнь — весьма капризная леди, которая любит преподносить сюрпризы. Но я так легко не сдамся. Если королевская семья намерена меня заполучить, то они все зубы сломают о толстую броню, надетую на меня еще в детстве.

Другого мне не дано, я попросту не в силах изменить ситуацию и переиграть собственную судьбу. Не будь я воспитанницей знатного рода, а теперь и его наследницей, кто бы тогда про меня узнал? Небосклон так огромен, и на нем столько потрясающих ярких звезд, как заметить одинокую маленькую звездочку.

Слишком большое напряжение я испытывала все эти дни. Тяжелый груз ответственности, словно гора, придавил меня к земле, не позволяя глубоко вздохнуть. Проблемы угнетали и заставляли еще сильнее замыкаться в себе. Голова гудела от разнообразных мыслей и чувств. Было так тоскливо, что хотелось завыть от обиды и одиночества. Весь этот мир давно прогнил, и неудивительно, что наши предки предвещают ему войну и падение в бездну.

Усмехнувшись, я с тоской посмотрела на огромное пушистое облако. Оно такое счастливое — ему никуда не нужно торопиться. Оно медленно плывет по огромному небосклону и просто существует в этом мире. Я хотела чувствовать себя такой же свободной.

Глаза подернулись пеленой слез, но я постаралась сдержаться. Не время и не место для унижения. Сегодня я должна быть сильной, как никогда прежде. Показать всем, чего стою именно я! Не мое имя, и не мое прошлое, а та самая девушка, которая сейчас сидит на дереве и мечтает стать облаком. Надеюсь, мое стремление к свободе не послужит препятствием на пути к цели.

— Госпожа, — в саду раздался голос моей личной камеристки.

— Гретхель, я тут.

Соскользнув с ветки, я мягко приземлилась на землю. Даже туфли перестали быть для меня проблемой. Ловкость и быстрота движений входили в программу моего обучения. Легкость, красота и наивность во мне смешивались в огненный коктейль силы, ярости и головокружительной страсти. Маски, вечные ширмы, за которыми прятались разные личины. Все это — целый мир, в который меня окунули с головой, и сделали его заложницей.

— Слава всем высшим, я вас нашла, — запыхавшаяся девушка остановилась около меня.

— Что случилось? — плавно покачиваясь, я стояла в тени раскидистого дерева.

— Его высочество принц Аугус Мор Ляголь прибыл на встречу с вами, — доложила камеристка.

— Боги, — я тряхнула головой. — Только этого мне не хватало.

— Он ожидает вас в центральной гостиной, — поклонилась служанка.

— Я поняла, — ответила с печальной усмешкой. — Вот какая нелегкая его принесла настолько рано? Я, честно, ждала его визита, но не раньше, чем через три дня, накануне главного бала. А тут, видишь, какой необъяснимый сюрприз. От таких приятных неожиданностей можно и заикой до конца своих дней остаться. Принц — моя личная кара за все содеянное точно не мной. Даже не представляю, какие планы на него были у нашей любимой госпожи, но с моими они по-любому не совпадают.

До гостиной я шла так медленно, насколько это было возможно. Мне следовало хорошенько все обдумать и принять верное решение. Рабыней я не хотела даже представлять себя, а уж быть ею в реальности — и подавно. Оставался всего один возможный вариант развития событий, и он мне не нравился еще больше. Самым безболезненным я видела способ перекупить оба контракта на меня, любимую, но Аугус их мне точно не продаст.

В его взгляде я читала полную уверенность в правоте слухов о моей неземной красоте и элегантности. У меня же от этого голова шла кругом, и я не знала, как избежать расставленных ловушек. Тут даже боги, кажется, были не на моей стороне. Предки свалили на меня всю работу и заставили отдуваться в одиночку.

— Доброе утро, Ваше Королевское Высочество принц Аугус Мор Ляголь, — присев в низком реверансе, я не спешила выпрямляться.

— К чему нам лишняя церемониальность? — мой нареченный приблизился с мягкой полуулыбкой на устах.

— Разве я могу иначе обращаться к вам, — едва могла дышать от ощущения силы, которая исходила от молодого мужчины. — Я ваша покорная слуга. Если перестану относиться к вам почтительно, то не смогу считаться достойной подданной нашей великой страны. В вашем присутствии мне полагается падать ниц и благодарить богов, что даровали шанс личной встречи. Ваши величие и гордость затмевают все на своем пути, пусть никогда ваша жизнь не угаснет, а слава дарует вечное признание.

— Боги, — его рука соприкоснулась с лицом. — Ты несешь этот бред каждый раз, когда видишь меня и остаешься наедине со мной. Лунария, прошу тебя, перестань презирать меня и смотреть, как на главного врага народа. Я не сделал ничего, за что ты могла бы ненавидеть меня, но ты настолько сильно не желаешь находиться рядом, что мне кажется, это сама твоя кровь не может принять факт моего существования. Я знаю про наше предназначение, и тем глупее выглядят твои попытки сбежать от предсказанного брака. Нам на роду написано стать мужем и женой, а нашим детям и внукам — сделать эту страну еще более великой и могущественной.

— Вот поэтому мне так тошно, — комок в горле заставил меня гулко сглотнуть. — Все это не наш выбор, а чужая игра. Пророчество и прочая чушь, которой мы пытаемся подчиняться, высшая воля? Да бред это все! У каждого пророчества есть обратная сторона, есть второй путь, по которому можно пойти и изменить судьбу. Нам не дают даже рассмотреть его, тыкая носом, словно слепых котят, в эту беспросветную мглу навязанного брака. Ни мне, ни тебе он не нужен, мы бы с радостью сбежали друг от друга и больше не встречались. Да, я понимаю, официальные приемы — твой долг, но нам по статусу даже вместе танцевать не обязательно, так что в этом нет проблем. Но ты продолжаешь настаивать на брачных узах, словно от них зависит твоя жизнь!

— А ты хоть на мгновение, — тихо прошептал принц, — не задумывалась над тем, что наши отношения на самом деле могут уничтожить не только страну, но и половину мира? Хоть на долю секунды прикрой глаза и узри, как наша страна катится в бездну. Мы в сотый раз ведем эту беседу и не находим выхода. Ты уперлась своими ветвистыми рогами и не желаешь верить мне. Нужно будет — я тебя и силой под венец поведу. Не забывай, в моих руках расписка на твою жизнь. В отличие от отца и матери, я знаю, что ты принцесса соседней страны, и мне не нужно рассказывать, какой скандал поднимется на всем континенте. Океан вскипит, если я обнародую информацию о том, что моя прекрасная невеста носит одну из запретных фамилий. Не заставляй меня играть жестко. Я все же принц и не потерплю пренебрежительного отношения к себе, даже с твоей стороны.