Кристиан Хандель – Ночь королев (страница 12)
Я испуганно оборачиваюсь. Король Гидеон стоит у меня за спиной. Откуда он появился? Я не слышала, как хлопнула дверь.
– Не это платье, – говорит он, пристально глядя мне в глаза.
Мне становится невыносимо жарко, пульс учащается настолько, что я перестаю слышать голоса других девушек. Король Гидеон – Змеиный король – касается моего локтя.
– Идите со мной, – говорит он и ведет меня мимо всех остальных к другому платью, на которое я даже не обратила внимания.
Серо-коричневое одеяние из птичьих перьев. Как и в случае с лисьим костюмом, у манекена в руке маска, только не из золота, а из черного оникса – некое подобие клюва. Король берет меня за руку, чтобы я ощупала плечо манекена. Провожу пальцами по мягким перьям.
– Они настоящие?
– Да. Настоящие совиные перья, – подтверждает Змеиный король мою догадку и расплывается в улыбке. – Не хотите составить мне компанию на несколько минут?
Я не отвечаю, и он наклоняется вплотную ко мне:
– Не бойтесь, я вас не съем.
– Конечно, – нервно усмехаюсь я.
Король удовлетворенно кивает и, взяв у меня цепь с фамильным именем, вешает ее на манекен, а затем предлагает мне руку.
– Прошу извинить нас, мы ненадолго.
Мы покидаем зал под испепеляющими взглядами других невест.
8
Совиная башня
Мы выходим из комнаты с манекенами туда, где король скрылся в прошлый раз. Дверь, замаскированная под стенную панель, ведет в узкий коридор, которым, вероятно, пользуется только прислуга. Под ногами скрипят половицы, и больше ничто не нарушает тишину: король молчит. После нескольких поворотов и подъема по крутой лестнице он наконец открывает дверь в наружной стене. Эта дверь ведет на деревянный мостик. После темного коридора мне требуется некоторое время, чтобы привыкнуть к полуденному свету, и только потом я понимаю, что этот мост соединяет дворец с Совиной башней. Вид здесь, безусловно, восхитительный. Неужели он хочет отвести меня туда? Зачем? И почему именно меня? Как он вообще заметил меня? Одним Божественным Близнецам да Зимнему волку известно. В отличие от некоторых я намеренно молчала и старалась не выделяться. Ухватившись за перила, я вступаю на мостик вслед за королем. Ранний летний ветерок приятно обдувает кожу.
– Леди Александра, не так ли? – наконец нарушает молчание Змеиный король.
– Да, Ваше Величество, – смиренно отвечаю я.
– Как прошло ваше путешествие? Без неприятных происшествий? – Он оборачивается и хватает меня за руку.
С трудом заставляю себя сдержаться и не отпрянуть. Пальцы у него теплые и сильные.
– Осторожно, – спокойно предупреждает он. – Здесь прогнившие доски.
Свободной рукой он указывает на две балки моста более темного цвета, чем остальные. Я осторожно опускаю глаза. Мощеный внутренний двор примерно на три этажа ниже нас. Вслед за Змеиным королем делаю широкий шаг и преодолеваю опасное место.
– Может, стоит просто починить его? – вырывается у меня, прежде чем я успеваю подумать.
– Никак руки не дойдут, – отвечает король.
Странно, если учесть, что он только что отстроил Совиную башню заново. Когда эти доски успели прогнить?
– Вы впервые в столице?
Король останавливается и оборачивается так внезапно, что я едва не сталкиваюсь с ним лицом к лицу. У него такая гладкая чистая кожа, что некоторые девушки из костюмерной, пожалуй, позавидовали бы. Я почему-то думала, что у него зеленые глаза, но теперь вижу, что они светло-серые – как туман.
Король Гидеон вытягивает шею, и в один безумный миг мне кажется, что он хочет поцеловать меня – прямо здесь, на мосту над внутренним двором, в тени Совиной башни. Однако вместо поцелуя он проводит кончиком носа по моей шее, там, где под кожей проступает вена. Я замираю, как кролик перед удавом.
– Вы пахнете летом, – шепчет он мне на ухо.
Что это значит? Я делаю глубокий вдох в отчаянной попытке сохранить ясность мыслей.
– Платье совсем новое, – невразумительно бормочу я в ответ. – Портниха, вероятно, сбрызнула его парфюмированной водой.
– Нет. Я не об этом.
– Я… – взволнованно запинаюсь и замолкаю.
Что вообще можно на это сказать?
– Идите за мной, – приказывает он и как ни в чем не бывало продолжает путь. – Я вам кое-что покажу.
Мы выходим из двери в стене башни и попадаем на лестничную площадку. Башня сложена из белого камня; стены также выкрашены в белый цвет, поэтому здесь очень светло, но вместе с тем как-то холодно. Король велит следовать за ним вверх по лестнице.
– Вы так и не ответили на мой вопрос, – говорит он. – Вы уже бывали в Торренштадте?
– Я здесь впервые, Ваше Величество, – коротко отвечаю я, это все же лучше, чем просто «нет».
Что я здесь делаю? Чего он хочет?
– И как вам?
– Я… ошеломлена.
Он усмехается и останавливается на лестничной площадке.
– Дома, конечно, спокойнее. Думаю, леса там у вас замечательные.
– Не только леса.
– О, это я заметил.
На щеках проступает румянец.
– Может быть, вы однажды покажете мне Гримхольд?
– Мы всегда будем рады принять Ваше Величество, – скороговоркой отвечаю я и добавляю: – Возможно, вы захотите посетить нас с супругой после свадьбы.
Сердце колотится вдвое быстрее, чем следовало бы. Змеиный король неотрывно смотрит мне в глаза:
– Вы думаете, я не остановлю свой выбор на вас, Александра?
Нервно сглатываю:
– Я видела других невест, Ваше Величество. Большинство из них происходят из более влиятельных семей, чем я. Или более красивы. Или и то и другое.
Король делает шаг навстречу. Неужели он снова хочет почувствовать мой запах? С другой стороны, что я могу сделать? Он же король…
– Мне кажется, вы можете предложить гораздо больше, чем думаете. Ваши глаза…
Глаза, конечно же. Эти проклятые глаза!
– Я сразу обратил внимание.
Теперь он так близко, что я чувствую кожей его дыхание. Итак, ему кажется, что от меня пахнет летом, а вот от него… не пахнет ничем. Как бы я ни старалась, я не могу уловить вообще никакого запаха. Если бы я не была абсолютно уверена в его реальности, я бы подумала, что передо мной фантом. Призрак.
– Совиные глаза, – шепчет король Гидеон. – И вы не первая, у кого я вижу такие глаза.
Король отворачивается так же внезапно, как и подошел ко мне, и открывает дверь в небольшую комнату. С облегчением выдыхаю. На первый взгляд кажется, что Змеиный король привел меня в свои личные покои. Помимо бесконечного белого здесь преобладает зеленый цвет: зеленые ковры, зеленые настенные украшения, даже широкий балдахин кровати, украшенной замысловатой резьбой, тоже зеленый, как и покрывала. Однако затем я обращаю внимание на мелкие детали – комод с зеркалом и красивый стульчик перед ним; украшения и пяльцы с неоконченной вышивкой на комоде… Маленький круглый столик у окна заставлен коробочками и цветными бутылочками.
Как только я понимаю, где мы находимся, он произносит:
– Комната моей матери.
Змеиный король как ни в чем не бывало берет меня за руку и подводит к портрету в натуральную величину, на котором изображена красивая женщина в огненно-красном одеянии.
Это наша покойная королева? Та самая ведьма? Мать Гидеона? В этом платье – особенно на фоне зеленого интерьера комнаты – она напоминает пламя в весеннем лесу.
– Ее называли Королевой-совой, вы знали об этом? – задумчиво спрашивает король.
Я хочу ответить, но в горле настолько пересохло, что вырывается только невнятный хрип. Не дожидаясь ответа, Гидеон продолжает:
– Она была прекрасна, вы не находите?